7.7.2018 09:32 Erinomaisen kauden Maccabi Ashdodissa pelannut Uudenkaupungin Korihaiden kasvatti ja pitkäaikainen Susijengi-sentteri Gerald Lee Junior, 30, jatkaa uraansa Israelissa. 208-senttisen Leen uusi työnantaja on Ironi Nes-Ziona, joka pelaa syksyllä 2018 myös FIBA Europe Cupia.
Gerald Lee Junior viihtyy Israelissa. Kuva: Ville Vuorinen / Koripalloliitto.
Lee teki nimensä tunnetuksi Israelin liigassa urakoimalla viime kaudella 11,2 pistettä ja 4,9 levypalloa ottelua kohden, kun Maccabi Ashdod kohosi yllätyksellisesti Israelin runkosarjan neljännelle sijalle ennen taipumistaan puolivälierissä Hapoel Tel Avivia vastaan.
Liigan taso, puitteet ja ammattimaisuus sekä Israel maana tekivät suuren vaikutuksen Leehen, joka solmi Ironi Nes-Zionan kanssa 1+1-vuotisen sopimuksen.
- Sopeuduin hyvin Israelin liigan pelitapaan ja päättynyt kausi meni mielestäni erinomaisesti. Sopimusneuvottelut Ironi Nes-Zionan kanssa sujuivat kitkatta ja olen kuullut seurasta pelkkää hyvää, Lee hymyilee.
- Nes Ziona on jatkanut sopimuksia muutaman viime kaudelta tutun, mielestäni erittäin hyvän pelaajan kanssa. Nähdäkseni joukkueella on erinomaiset mahdollisuudet ottaa iso loikka ensi kaudella.
Ironi Nes-Ziona päätyi viime kaudella Israelin liigan kahdeksannelle sijalle ja kohtasi puolivälierissä kestomenestyjä Maccabi Tel Avivin, joka sittemmin voitti Israelin mestaruuden. Syksyllä 2018 Nes-Ziona pelaa myös Euroopan seurajoukkueiden kansainvälisessä neloskilpailussa, FIBA Europe Cupissa.
- Kiva päästä taas pelaamaan europelejä ja mittaamaan tasoa muita eurooppalaisia joukkueita vastaan, Lee päättää.
Korisliigan kaikkien aikojen pistekuninkaan Gerald Lee Sr.:n poika ”Junnu-Lee” teki ensiesiintymisensä Korisliigassa syksyllä 2004 kasvattajaseuransa Korihaiden edustusjoukkueessa vasta 16 vuoden iässä. Kauden 2005-06 päätteeksi Lee palkittiin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana, kun hän oli rekisteröinyt Korihaille liigakentillä 9,7 pistettä, 4,3 levypalloa ja 1,2 syöttöä ottelua kohden.
Suomen juniorimaajoukkueissa Lee pelasi 78 ottelua mm. Petteri Koposen, Mikko Koiviston, Vesa Mäkäläisen ja Samuel Haanpään rinnalla 11,9 pisteen keskiarvolla. Susijengissä Lee debytoi kesällä 2006 Tampereella pelatuissa PM-kisoissa, joissa hän nakkeli 6,0 pistettä ottelua kohden.
Vuosina 2006-10 Lee edusti Old Dominion Monarchsia USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa ja petrasi otteitaan vuosi vuodelta. Leen seniorikaudella 2009-10 Monarchs vei konferenssinsa mestaruuden, jolloin Lee palkittiin konferenssin lopputurnauksen arvokkaimpana pelaajana. NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa Monarchs eteni 32 parhaan joukkoon Leen urakoidessa 14,4 pistettä, 4,8 levypalloa ja 1,3 syöttöä seniorikautensa keskiarvoiksi.
Ammattilaisuransa Lee aloitti Italian kakkosliigassa (LegaDue), missä hän edusti 2010-12 Udinea ja Verolia. Kaudeksi 2012-13 Lee siirtyi Montenegroon, missä hän juhli maan mestaruutta KK Buducnost Podgorican kanssa. Adrianmeren liigassa Buducnost päätyi viidennelle sijalle ja Eurocupissa puolivälieriin.
Vuosina 2013-15 Lee pelasi romanialaisen Ploiestin paidassa ja voitti kertaalleen sekä Romanian mestaruuden että Romanian cupin, jonka lisäksi Lee valittiin Romanian All Star -otteluun. Hyvien otteidensa seurauksena Lee kiinnitettiin kevääksi 2015 Espanjan ACB-liigan Murciaan, missä hän pelasi 13 ottelua.
Lee palasi Espanjasta Romaniaan syksyllä 2015, mutta kausi jäi lyhyeen polvivamman johdosta. Syksyllä 2016 Lee piipahti Espanjan liigan ja Euroliigan Caja Laboralissa sekä Ranskan Pro A -liigan Le Mansissa ennen siirtymistään kaudeksi 2016-17 Korisliigan pronssia voittaneeseen Helsinki Seagullsiin.
Lee kuului Susijengin vakiokokoonpanoon vuosina 2009-2017 ja kuului Susijengin arvokisatusinaan vuosien 2011, 2013, 2015 ja 2017 EM-kisoissa sekä vuoden 2014 MM-kisoissa. Lee pelasi Susijengissä 105 ottelua 8,9 pisteen keskiarvolla.
Lotta-Maj Lahtinen, 24, vaihtoi seuraa viime viikolla, kun belgialainen Castors Braine vaihtui espanjalaiseen Ardoihin. Lahtinen on saanut hyvän startin uudessa joukkueessa.
Toista kauttaan Yhdysvaltain NCAA-liigassa pelaava Morris Ugusuk oli erinomaisessa vireessä sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa, kun hänen edustamansa South Carolina kohtasi NCAA:n valtakunnallisen rankingin #16 sijalla viihtyvän Indianan. KTP:n kasvatti kirjautti Indianassa yliopistouransa tähänastisen ennätyksen, 18 pistettä.
Elias Valtonen urakoi isot minuutit ja täytti tilastosarakkeita tehokkaasti, kun CB Granada katkaisi neljän ottelun pituiseksi venähtäneen tappioputkensa peittoamalla Coruñan kotonaan lauantai-iltana lukemin 80-77.
Mikael Jantusen Paris Basketballia ei tunnu pysäyttävän Euroliigassa mikään. Perjantai-iltana pariisilaiset aiheuttivat FC Barcelonalle kauden ensimmäisen kotitappion toisen puoliajan ilmiömäisen kaukoheittovireensä turvin. Voitto oli pariisilaisille kuudes perättäin Euroliigassa.
Mikael Jantusen hurmoksellinen syyskausi Paris Basketballissa sai jatkoa keskiviikkoiltana, kun pariisilaisjoukkue nujersi Euroliigan kärkisijalla viihtyneen Zalgiris Kaunasin kotonaan pistein 83–77. Eurocupissa Sasu Salin kunnostautui monilla osa-alueilla, kun Cluj-Napoca nujersi kotonaan liettualaisen Panevezysin.
Susiladies-takapelaaja Lotta-Maj Lahtinen on solminut sopimuksen Espanjan pääsarja Liga Femeninassa pelaavan Osés Ardoi Construcciónin kanssa. 24-vuotias Lahtinen siirtyy seuraan Belgian pääsarjasta Castors Brainesta.
Edon Maxhuni osui hurjat seitsemän kertaa kaaren takaa ja keräsi komeat 25 pistettä tiistai-iltana SIG Strasbourgin kohdatessa Ranskan cupin neljännesvälierässä Pau-Orthezin. Maxhunin uroteoista huolimatta Strasbourg taipui loppuhetkillä pistein 86–94 ja katkaisi siten taipaleensa Ranskan cupissa.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Olivier Nkamhouan Niners Chemnitz haki jo neljännen perättäisen voittonsa Saksan Bundesliigassa nujertamalla Oldenburgin kotikentällään 87-78. Voitollaan Chemnitz kohenteli asemiaan Bundesliigan kärkikahinoissa ja jakaa nyt voittomäärän liigakärki Bayern Münchenin ja liigakakkonen Ulmin kanssa.
Mikael Jantunen jatkaa takuuvarmaa työtään Euroliigassa. Torstai-iltana Jantunen urakoi joukkueensa toiseksi korkeimmat minuutit ja nousi loppuhetkillä esille ratkaisijana, kun Paris Basketball haki neljännen perättäisen Euroliiga-voittonsa nujertamalla Partizan Belgradin kotonaan 74-71.