27.12.2020 12:30 Viime kauden jälkeen Korisliigan palkintopöydän putsannut Henri Kantonen, 23, otti ensimmäisen askeleensa ulkomaan kentille, kun hän siirtyi Ranskan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelaavan Aix-Mauriennen joukkueeseen. Koronapandemia on aiheuttanut omat haasteensa myös Kantosen kauteen, mutta tehnyt siitä samalla ikimuistoisen.
Henri Kantonen pelaa ensimmäistä kauttaan ulkomailla. (Kuva: Ville Vuorinen)
Ranskassa on ollut kovat aseet käytössä koronapandemian hidastamiseksi ja se on vaikuttanut myös urheiluun. Ensin Aix-Mauriennen kauden alku viivästyi koronatapausten takia ja joukkue sai avattua sarjakautensa vasta 23.10. Sen jälkeen edessä olikin lähes kahden kuukauden tauko peleistä ja Aix-Maurienne pääsi jatkamaan kauttaan 11.12.
- Aika paljon on tapahtunut ja on ollut tietyllä tavalla aika rankkaa. Henkisesti varsinkin. Samalla tämä on ollut aika opettavaista ja ihan mielenkiintoistakin, kertaa Kantonen.
Erityisesti alkukauden ottelusiirrot aiheuttivat harmaita hiuksia, kun jatkuva epävarmuus leijui pelien yllä.
- Kyllä siinä oli totuttelua, kun ei ollut tietoa, että pelataanko. Se oli vaikea ajanjakso, kun oli lockdown eikä mitään voinut tehdä. Meiltä peruttiin alkukaudesta niin monta peliä. Ehdimme valmistautua niihin ja sitten viime hetkillä tuli tieto, että peli perutaan. Se oli aika kuluttavaa, myöntää Kantonen.
Ranska menin marraskuussa täysin lukkoon ja samalla sarjapelit keskeytettiin. Tietyllä tapaa se toi varmuutta jatkosta eikä tarvinnut arvailla pelien kohtaloa, mutta pelaajille aika on haastava, kun ei pääse harjoittamaan ammattiaan.
- Meillä oli halli suljettu ja oli ajanjakso, kun emme voineet harjoitella joukkueena. Olimme 23 tuntia kotona ja se oli vaikein asia. Sitten pääsimme pariksi viikoksi treenaamaan ja sovimme harjoituspelejäkin, mutta sitten vastustajajoukkueet saivat tartuntoja ja ne peruttiin.
Mikäli twiitti ei näy yläpuolella, voit katsoa sen täältä.🚨[ALERTE RECRUTEMENT] Encore du mouvement dans l'effectif pro' ! Henri Kantonen, jeune joueur finlandais rejoint la team de Manu SCHMITT pour la saison 2020/2021 🇫🇮
— Aix Maurienne Savoie Basket (@amsbofficiel) May 26, 2020
Communiqué / Stats / Highlights ⤵️ https://t.co/yE5lQQOGty pic.twitter.com/AYzGI21AsM
Kantonen myöntää, että elämä neljän seinän sisällä vaati aluksi hieman totuttelua. Hiljalleen rutiinit alkoivat kuitenkin löytyä.
- Aluksi ei oikein tiennyt mitä tekisi. Yritin luoda uuden rytmin ja suunnitella viikkoani. Alussa päivissä ei ollut oikein johdonmukaisuutta ja meni vähän aikaa rutiinien löytämiseen.
- On tässä tullut katsottua pari elokuvaa enemmän ja tullut luettua kirjoja. Tuli suunniteltua milloin ajoitan kaupassa käynnin, milloin ruokailen ja käyn ulkoilemassa, Kantonen valottaa.
Vihdoin tunnelin päässä näkyi valoa, kun Aix-Maurienne pääsi pelaamaan kaksi ottelua ennen joulutaukoa. Myös kutsu Susijengin mukaan EM-karsintoihin toi helpotusta tilanteeseen.
- Se olisi ollut iso kolaus, jos emme olisi päässeet edes joulukuussa pelaamaan. Samalla näimme vähän miltä peli näytti. Kun pääsin EM-karsintakuplaan, niin se oli sellainen ensimmäinen helpotus.
Aix-Maurienne ehti pelata kolme sarjaottelua ennen joulutaukoa ja lisäksi kauden alla tilille kertyi neljä Leaders Cupin peliä. Kantonen ja Ilari Seppälä ovat olleet joukkueen kantavia voimia, sillä he ovat kirjauttaneet eniten peliminuutteja joukkueessa tämän kauden aikana. ProB:ssä Kantonen on tilastoinut keskimäärin lähes 31 minuuttia ottelua kohden, yhdeksän pistettä, seitsemän levypalloa ja 4,7 syöttöä.
- Sarja on tullut tutuksi ja sopii minulle hyvin ja pystyn pärjäämään siinä. Meillä on vain aika isoja ongelmia joukkuepelaamisen kanssa ja niitä on koetettu selvittää, arvioi Kantonen joukkueen kautta.
Kun Ranskassa pelit olivat tauolla, niin kutsu EM-karsintakuplaan oli tärkeä etenkin henkisesti.
- Oli tärkeä, että oli joku tähtäin jota tavoitella. Oli helppo saada itsestä enemmän irti, kun oli maali mihin suunnata. Lopussa vain jännitti, ettei tule tartuntaa ja sitä myöten kupla jäisi välistä.
Kantonen debytoi Susijengissä kesällä 2018 ja oli tänä kesänä mukana Viroa vastaan pelatuissa maaotteluissa. Hän pelasi EM-karsintakuplassa Georgiaa ja Serbiaa vastaan keskimäärin 14 minuuttia merkkauttaen Serbiaa vastaan ensimmäiset pisteensä EM-karsinnoissa tehden kaksi pistettä. Kantonen ei ollut karsintakuplan esityksiinsä täysin tyytyväinen, vaikka vastuuta tuli mukavasti.
- Pääsin pelaamaan paljon, mutta joukkueena lopputuloksiin ei voi tietenkään olla tyytyväinen. Itselleni jäi myös paljon parannettavaa. Nämä olivat minulle ensimmäiset karsintapelit ja parantamisen varaa on paljon. Paljon on vielä opittavaa ja puhuinkin valmennusjohdon, mitä jatkossa pitää parantaa.
Kehityskohteet helmikuun karsintaikkunaan ovat Kantosella selkeästi tiedossa.
- Kun tulen kentälle, niin alusta asti pitää mennä aktiivisesti korille ja puolustaa kovaa. Olivat olosuhteet millaiset tahansa, niin pitää olla paremmassa kunnossa, että pystyy heti hyppäämään kentälle tuollaisia Euroliiga-pelaajia vastaan pelaamaan. Helmikuussa pitää olla paremmassa iskussa.
Kantonen matkusti joulun viettoon Suomeen ja palaa takaisin Ranskaan vuodenvaihteen jälkeen.
- Hetkeksi pääsee kotiin ja katsotaan sitten saadaanko tammikuussa pelit kunnolla käyntiin. Kiva päästä hieman käymään kotona.
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Sasu Salin, 33, otti kesällä uuden suunnan urallaan, kun yhdeksän Espanjassa vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi Romanian suurseura Cluj-Napocan joukkueeseen. Salin on ollut maisemanvaihdokseen tyytyväinen.
Edon Maxhuni, 26, teki täksi kaudeksi sopimuksen Ranskan suurseuroihin lukeutuvan SIG Strasbourgin kanssa. Strasbourg on jälleen yksi askel eteenpäin Maxhunin nousujohteisella uralla.
Mikael Jantunen on aloittanut toisen kautensa ranskalaisseura Paris Basketballin riveissä. Jantunen on osoittanut pystyvänsä loistamaan myös Euroopan kirkkaimmissa valoissa.
Susijengin Olivier Nkamhoua, 24, jätti Pohjois-Amerikan kentät taakseen ainakin toistaiseksi hakeakseen vauhtia Euroopasta. NBA siintää kuitenkin edelleen kunnianhimoisen nuorukaisen mielessä.
Salon Vilppaassa kevään 2021 Suomen mestaruuden voittanut ja sittemmin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana sekä vuoden puolustuspelaajana palkittu Perttu Blomgren, 22, otti ison askeleen eteenpäin urallaan Slovenian hopeajoukkue Helios Domzalessa. Ensivaikutelma vanhan Jugoslavian alueen koripallosta maistui lapualaislähtöiselle Pertulle.
Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 26, on kotoisen Korisliigan mittapuulla maan ehdottomia eturivin pelaajia. Vietettyään päättyneen seurajoukkuekauden Slovakian Patrioti Levicessä ja Viron mestari BC Kalev/Cramossa Kaukiainen uskoo ottaneensa pelaajana seuraavan askeleen ylöspäin. Tällä kertaa kehitys oli ennen kaikkea henkistä.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantusen edustama ja Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball kohtaa EuroCupin välierissä englantilaisjoukkue London Lionsin. Jantunen uskoo vahvasti joukkueen mahdollisuuksiin edetä finaaliin.