Viime vuosien menestysjoukkueet PeKa ja ToPo vastakkain – HBA ja BC Nokia ratkaisevat toisen finaalipaikan kohtalon

2.4.2026 09:50 Naisten Korisliigan välierät alkavat tänään Kotkassa ja Helsingissä. Finaalipaikkaan vaaditaan kolme voittoa.

ToPon loistavasti toiminut puolustus pyrkii hidastamaan Peli-Karhujen hyökkäystä

ToPon ja Peli-Karhujen välieräsarjassa kohtaavat joukkueet, jotka ovat viime vuosina kohdanneet toisensa finaalivaiheessa. Helsinkiläisten vaikea alkukausi on enää muisto, ja Sarah Gatesin mukaan fiilis on hyvä välierien alla.

– Fiilis on todella hyvä! Joukkueena uskoimme itseemme, ja se näkyi mielestäni myös joukkuehengessä ja energiassa edellisen sarjan viimeisissä peleissä. Välieriin lähdemme vähintään samalla energialla.

ToPo on yksi kolmesta joukkueesta, joka pudotti puolivälierävaiheessa itseään korkeammalle sijoittuneen joukkueen. Se on myös joukkue, joka on joutunut urakoimaan eniten, sillä ottelusarja Pyrintöä vastaan venyi viiteen otteluun. Takana olevasta tiukasta taistelusta voi olla tulevassa välieräsarjassa hyötyä.

– Uskon, että siitä on meille hyötyä, jos ollaan rehellisiä. Jouduimme taistelemaan kolmesta voitosta puolivälierissä, joten se intensiteetti ja tunne kantavat mukanamme välieriin. Lepo on toki hyvä asia, mutta pelaaminen on aina parempaa.

ToPon voiton avain on ollut tiivis puolustuspeli. Pyrintö teki parhaimmillaan joukkuetta vastaan 70 pistettä, ja siihenkin vaadittiin jatkoaika. Suurinta vastuuta hyökkäyspäässä ovat Gatesin lisäksi kantaneet Magdalene Agyei, Carmen Tyson-Thomas ja Jessica Wisotzki. ToPon täytyy pystyä tuomaan hyvä energia myös välieräsarjaan.

– PeKa on loistava joukkue, joten meidänkin täytyy olla loistavia. Emme voi ottaa hetkenkään taukoja, vaan jokaisesta pallonhallinnasta täytyy pelata täysillä. Tärkeintä on pelata yhdessä ja toisillemme. Siitä saamamme energia on todella voimakasta ja auttaa meitä erityisesti pelin ratkaisuhetkillä. Olen todella ylpeä joukkueestamme, mutta tiedän, että emme ole vielä valmiita, Gates sanoo.

ToPo voitti viimeisimmän keskinäisen kohtaamisen maaliskuun alussa. Nyt luvassa on kova taistelu, jossa tahtotilalla on suuri merkitys.

– Se joukkue, joka haluaa finaalipaikkaa enemmän, tulee voittamaan ottelusarjan.

Runkosarjan voittanut Peli-Karhut on ainoa jäljellä oleva joukkue runkosarjan neljän parhaan joukosta. Hallitseva mestari hoiti puolivälierät tyylikkäästi, kun se pudotti Hongan suoraan kolmessa ottelussa. Hyvistä otteista huolimatta ei kausi Kotkassakaan ole ollut helppo.

– Tunnelma joukkueessa on innostunut. Olemme todella ylpeitä siitä, että olemme tässä tilanteessa kaikista kauden aikana kohtaamistamme vastoinkäymisistä huolimatta, Peli-Karhujen tukipilari Lauren Heard sanoo.

Peli-Karhujen viimeisestä ottelusta on jo puolitoista viikkoa aikaa, joten Kotkassa on voitu keskittyä harjoitteluun. Se voi olla eduksi fyysisessä sarjassa.

– Viikon tauko on ehdottomasti antanut meille mahdollisuuden saada kaivattua lepoa paljon minuutteja pelaaville pelaajille. ToPo on energinen ja fyysinen joukkue, joten tauko on auttanut meitä valmistautumaan.

Kotkalaiset eivät Honkaa vastaan joutuneet kahdessa ensimmäisessä pelissään kunnolliseen testiin, mutta viimeisessä pelissä myös PeKa joutui tiukille. Pistekeskiarvolla mitattuna joukkue on ollut pudotuspelien tehokkain. Koko amerikkalaiskolmikko Heard, Sara Dickey ja Delanie Crawford on onnistunut pudotuspeleissä. Joukkueen laatu on kaikkien tiedossa.

– Meidän täytyy olla parhaimmillamme. Kaikki jäljellä olevat joukkueet ovat meille hyvin tuttuja, joten meidän pitää vain hoitaa kaikki pienet yksityiskohdat oikein, jotta asetamme itsemme parhaisiin mahdollisiin lähtökohtiin onnistua, Heard sanoo.

Monien papereissa runkosarjan ykkönen on myös suurin ennakkosuosikki Suomen mestariksi. Nyt se joutuu kuitenkin suurempaan testiin. Se on voittanut joukkueiden keskinäiset kohtaamiset tällä kaudella 2–1. Ottelusarjan ratkaisu ei välttämättä löydy pöytäkirjasta.

– Odotan intensiteettiä, fyysisyyttä ja todella hyviä pelisuunnitelmia sekä scouttausta. Ottelusarja ratkeaa asioihin, jotka eivät näy tilastoissa. Kuten aiemmin sanoin, pienet yksityiskohdat ovat todella tärkeitä, Heard kertaa.

HBA ja BC Nokia hamuavat finaalipaikkaa

HBA-Märsky lähtee tulevaan ottelusarjaan hieman oudosta asetelmasta: vaikka joukkueen runkosarjasijoitus oli viides, se pääsee taistelemaan finaalipaikasta kotiedun turvin BC Nokiaa vastaan. Helsinkiläiset odottavat pelien jatkumista innolla.

– Joukkueessa on todella hyvä fiilis, ja odotamme pelejä innolla, HBA:n tukipilareihin lukeutuva Tiia Talonen sanoo.

Helsinkiläisten edellisestä pelistä on jo pidempi aika, sillä EBT kaatui suoraan kolmessa ottelussa. HBA on jäljellä olevista joukkueista ainoa, joka pelaa täysin kotimaisella kokoonpanolla. Monelle tulevat välierät ovat ensimmäiset aikuisten sarjoissa, mutta kokemusta kovista peleistä löytyy.

– En usko, että ensimmäisillä aikuisten välierillä on suurta merkitystä. Monet meistä ovat pelanneet kovia pelejä muun muassa nuorisomaajoukkueissa, joten kokemusta on kertynyt.

Vahva puolustus- ja levypallopeli oli avainasemassa edellisellä kierroksella. Märsky onkin pudotuspelien paras levypallojoukkue keskiarvolla mitattuna. Vahva joukkuepeli on helsinkiläisten vahvuus myös hyökkäyspäässä, ja pisteet ovat jakautuneet tasaisesti. Finaalipaikka vaatii onnistumista.

– Meidän pitää pystyä toteuttamaan omaa hyökkäys- ja puolustuspeliämme. Meidän täytyy myös onnistua kovuudessa ja levypallopelissä, 18-vuotias pelaaja sanoo.

Keskinäiset kohtaamiset ovat tällä kaudella menneet HBA:lle 2–1. Nyt edessä on kovatasoinen ottelusarja.

– Uskon, että välieräsarjasta tulee tasainen. Se, joka pystyy hallitsemaan pelin tempoa ja pallonhallintaa, on vahvoilla, Talonen päättää.

BC Nokia nappasi välieräpaikan pitkän odotuksen jälkeen. Edellisen kerran joukkue oli näin pitkällä keväällä 2006, jolloin se voitti pronssia. Nokialla ollaan valmiita välieriin.

– Joukkueessa on hyvä fiilis, ja odotamme sarjan alkua. Ymmärrämme, että viimeisimmästä välieräpaikasta on aikaa, joten pyrimme nauttimaan näistä peleistä, isossa roolissa tällä kaudella pelannut Eevi Seppä sanoo.

Puolivälierissä nokialaisten puolustus piti ViVen amerikkalaiskolmikon aisoissa. Joukkue eteni välieriin otteluvoitoin 3–1. Ajoittain nokialaisten heittopeli toimi loistavasti.

Laila Lawrence on kevään aikana parantanut otteitaan lähes ottelu ottelulta. Cierra Walker ja Tuulia Timo ovat olleet hyvässä heittovireessä. Kotimainen runko on parantanut otteitaan kevään edetessä ja pelien koventuessa. Tulevassakin ottelusarjassa puolustuspelillä on suuri merkitys.

– Meidän täytyy pystyä pitämään pallosta huolta ja olla valmiina puolustamaan HBA:ta koko kentällä, Seppä sanoo.

Joukkueiden keskinäisissä kohtaamisissa erot ovat kasvaneet suuriksi. Nokian voitto tuli 16 pisteen erolla, kun taas HBA:n suurin voitto tällä kaudella on ollut 27 pisteen marginaalilla. Pudotuspeleissä peli on kuitenkin fyysisempää kuin runkosarjassa ja erot tuskin kasvavat niin suuriksi.

– Välieräsarjasta tulee vauhdikas ja fyysinen. Sarja ratkeaa sille joukkueelle, joka pystyy taistelemaan kovemmin voitosta, Seppä tuumii.