1.10.2024 20:15 Erik Sajantila jatkaa töitä siitä, mihin rikkonaisella viime kaudella jäi. Harppaus sarjaputoajasta toissa kauden mestariin on suuri.
Kuva: Samira Lee
Erik Sajantila ei peittele iloaan siitä, että uusi Korisliiga-kausi on aivan oven takana. Helsinki Seagullsin vahvuuteen liittynyt heittävä takamies on valmis jatkamaan töitään siitä, mihin jäi viime kaudella Lahti Basketballin kanssa.
– Tässä on omalla kohdalla ehtinyt jo aika monta kuukautta kulua viime kauden päättymisestä, joten into on todella kova! hän hehkuttaa.
Totisesti. Sen lisäksi, että Lahti jäi pudotuspelien ulkopuolelle ja putosi jopa Korisliigasta, Sajantila itse joutui viettämään osan kaudesta kuntoutuessaan loukkaantumisesta. Pettymys oli suuri, sillä alkukaudesta hän teki järisyttävää työtä. Lokakuussa 2023 hänet valittiin kuukauden pelaajaksi mykistävillä tilastoillaan: 30 pistettä, 5,2 levypalloa ja 3,8 syöttöä.
Tahti kuitenkin hiljeni loppua kohden. Kesäloman alkaessa koko kauden pistekeskiarvo oli hiipunut 15,4:ään. Yksinään lukema on erittäin vakuuttava, mutta toisaalta se on puolet vähemmän kuin alussa. Lisäksi oma joukkue lähetettiin divariin.
– Eipä siitä hyvä fiilis jäänyt. Noilla lopputuloksilla ei oikein voi jäädä. Meidän olisi pitänyt oppia kauden mittaan virheistämme paljon paremmin kuin opimme, Sajantila myöntää.
Hänen omien tilastojensa laskuun vaikuttivat monenlaiset eri asiat. Muutkin kuin oma tekemisen taso.
– Kertyi useampia erilaisia pieniä loukkaantumisia, jotka hidastivat menoani, ja loppukaudesta oli kova työ päästä ylipäätään pelikuntoon. Mutta ihan yhtä lailla silläkin oli osansa, että valmentaja vaihtui kesken kauden ja pelitapa muuttui. Hyökkäyspään vastuu alkoi jakautua paljon tasaisemmin koko joukkueelle, mikä näyttäytyy heti tilastoissa.
Helsingissä kotiyleisö ei ole joutunut viime kausina yhtä pahojen pettymysten armoille. Väki muistaa vielä hyvin keväällä 2023 saavutetun Korisliiga-mestaruuden. Viime kaudellakin seura taisteli tiensä finaaleihin saakka mutta kaatui BC Nokian käsittelyssä.
Kummallakin kahdesta viime kaudesta Seagullsissa palloa ovat pussittaneet muiden muassa sellaiset Korisliigan legendaariset hahmot kuin Rene Rougeau, Lassi Nikkarinen ja Okko Järvi. Heistä viimeisenä mainittu on nyt rivistä poissa. Se avaa Erik Sajantilalle paikan osoittaa, mistä hänet on tehty.
– Tällaisessa joukkueessa pelaajan pitää joka päivä näyttää valmennusryhmälle, että ansaitsee omat minuuttinsa. Pelaan samaa pelipaikkaa, jolta Okko lähti keväällä, joten täytettävänä on isot saappaat. Olemme keskittyneet harjoitusvaiheessa siihen, että pystyisin vartioimaan entistä paremmin vastustajan pallollista pelaajaa. Hyökkäykseen tuon heittotaitoa ja ratkaisukykyä.
Sajantila on itse kotoisin Espoosta, joten joukkueenvaihto on samalla tuonut hänet lähemmäs perhettä ja ystäviä. Se helpottaa arkea kentän ulkopuolella. Mutta minkälaiset ovat tavoitteet kentällä? Mitä Helsinki Seagullsilta tällä kaudella odotetaan?
– Vesa Vertion valmennusryhmän vetämissä treeneissä mennään koko ajan todella kovaa, ja se sopii minulle enemmän kuin hyvin. Tavoitteemme on nyt ilmiselvästi palauttaa suomenmestaruus Helsinkiin, Sajantila toteaa.
Menestyksen paineet eivät tule pelaajalle uutena. Sellaisia ilmaantui erityisesti viime syksynä, kun tulokset näyttivät parhaalta. Katsomoissa jopa pohdittiin äänen, että olisi kumma, jos Erik Sajantila pelaisi Korisliigassa koko kauden loppuun asti.
Niin kuitenkin tapahtui. Eikä pelaaja itse viitsi edes laskea liikaa painoarvoa pöhinälle ja puheille ympärillään.
– Kyllä sitä pelaajana yrittää mieluummin sulkea ne kaikki puheet mielestään ulos. Ympäriltä tuli monenlaista painetta, kun yhtäkkiä alkoi sataa haastattelupyyntöjä ja muuta vastaavaa, mutta en kokenut, että se olisi varsinaisesti vaikuttanut minuun, koska pyrin aina keskittymään tiukasti seuraavaan pelitapahtumaan. Välillä ajattelin, että vähän vähempikin huomio olisi riittänyt, mutta päivä kerrallaan siinä pärjää.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.