22.9.2020 21:00 Annika Holopainen aloittaa neljännen kautensa ammattilaisena ja kesällä hän otti suunnakseen Islannin ja reykjavikilaisen KR:n joukkueen. Holopaisella on odotettavissa iso rooli joukkueessa ja hän on siihen valmis tarttumaan.
Annika Holopainen aloittaa kautensa Islannissa. (Kuva: Ville Vuorinen)
Holopainen on aiemmin urallaan pelannut Saksassa, Puolassa ja viime kaudella Ranskassa. Islantiin hän päätyi pitkän pohdinnan kautta. Samalla hän seuraa Vilma Kesäsen ja Veera Pirttisen jalanjälkiä, jotka ovat pelanneet Islannissa aiemmin.
- Sain KR:ltä tarjouksen aikaisessa vaiheessa, mutta olin alkuun vähän vastahakoinen ja odotin muita vaihtoehtoja. Kesän lopulla tulin sitten toisiin aatoksiin ja se oli hyvä tarjous. Juttelin paljon Vilman kanssa ja hän kehui organisaatiota ja maata. Sain häneltä tosi arvokasta informaatiota. Olin myös paljon yhteyksissä espanjalaisen päävalmentajan kanssa ja sitä kautta päätin siirtyä Islantiin, Holopainen kertoo sopimuksensa taustoista.
Islannissa ulkomaalaisvahvistukset liittyvät perinteisesti joukkueen mukaan vasta aivan kauden alla eikä Holopainenkaan ole ehtinyt kauaa olla uuden joukkueensa mukana. Ensikokemus on kuitenkin positiivinen.
- KR on tosi hyvänoloinen organisaatio. Täällä on sellainen perheilmapiiri ja pelaajista pidetään hyvää huolta. Islanti on liigana uusi tuttavuus. Olen ehtinyt olla joukkueen kanssa vasta vähän aikaa, mutta valmentajan pelitapa on ainakin mieluinen.
Holopainen on ehtinyt saada tuntumaa sarjaan harjoitusottelussa ja vastuuta on luvassa kosolti.
- Sen verran olen saanut käsitystä, että ainakin vauhdikasta peliä on luvassa ja ajoittain vähän sekavaakin. Joukkueissa on 2-3 ulkomaalaispelaajaa ja heille tulee iso vastuu. Se on minulle uudenlainen rooli. Sarja ei ole ehkä yhtä kova kuin aiemmat missä olen pelannut, mutta minulla on iso rooli tiedossa ja saattaa tulla täysiäkin minuutteja. Minun täytyy myös hakea entistä enemmän omia ratkaisuja peleissä.
Holopainen pääsee lähtemään hyvistä lähtökohdista uuteen kauteen, sillä Susiladiesin kesän leiritykset pitivät kuntoa yllä.
- Olihan tämä pitkä offseason, mutta onneksi sai olla maajoukkueen kanssa ja olen hyvässä kunnossa. Ennen ensimmäistä harjoitusottelua ehdin olla mukana kolmissa treeneissä ja pelasin heti täydet minuutit ja hyvin jaksoin.
Islannin sarja pelataan kahdeksan joukkueen voimin, joista neljä parasta joukkuetta etenee pudotuspeleihin. KR oli viime kaudella sarjan keskeytyshetkellä toisena. Holopainen ei osaa vielä tarkemmin arvioida joukkueiden voimasuhteita, mutta uskoo KR:n menestysmahdollisuuksiin.
- Liiga on hyvin tasainen ja jokainen joukkue voi voittaa kenet tahansa.
Holopaiselle on tiedossa iso rooli eikä hän kaihda vastuuta.
- Tavoitteena on auttaa joukkuetta voittamaan ja kehittyä itse johtajana kentällä sekä saada lisää tasaisuutta ja varmuutta pelaamiseen. Olen pelannut paikkoja 3-5 ja pystyn sitä kautta auttamaan myös joukkuetta. Innolla odotan, että pääsee taas pelaamaan.
Holopaisen ja KR:n kausi käynnistyy keskiviikkona 23.9., kun se kohtaa Keflavikin vieraskentällä.
Niko Kuusi, 35, sai tänä vuonna hienon mahdollisuuden, kun Saksan Bundesliigassa pelaava Angels Nördlingen palkkasi hänet uudeksi päävalmentajakseen. Samalla suomalaisvalmentaja hyppäsi kohti uutta ja osin tuntematonta.
Lotta-Maj Lahtinen, 24, vaihtoi seuraa viime viikolla, kun belgialainen Castors Braine vaihtui espanjalaiseen Ardoihin. Lahtinen on saanut hyvän startin uudessa joukkueessa.
Saksan Bundesliigassa Saarlouis Royalsin riveissä pelaava Roosa Lehtoranta, 27, pääsee hyvässä iskussa tuleviin EM-karsintoihin. Lehtorannalla on takanaan vahva alkukausi seurajoukkueessaan.
Kaikki näytti hyvältä, kun Sara Bejedi, 24, paukutti Euroliigan karsinnoissa kolmen pisteen heittoja sisään ja auttoi joukkueensa himoitun kilpailun porteille. Sen jälkeen kaikki kuitenkin muuttui.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.
Espanjan cup-mestaruus ratkaistaan viikonloppuna, kun arvostetun Copa de la Reinan finaaliturnaus on edessä. Cup-pokaalista on taistelemassa myös Anniina Äijäsen ja Marianne Kalinin Ferrol.
Naisten Saksan Bundesliigassa alkavat pudotuspelit tulevana viikonloppuna. Mestaruustaistelussa nähdään Stars Kelternin Linda-Lotta Lehtoranta ja Elina Koskimies, Lions Hallen Anissa Pounds sekä Angels Nördlingenin Roosa Lehtoranta.
Saksan cupin neljän joukkueen lopputurnaus pelataan viikonloppuna ja suomalaispelaajista mukana nähdään Angels Nördlingenin joukkuetta edustava Roosa Lehtoranta. Lehtoranta lähtee viikonloppuun toiveikkain mielin.
Elina Koskimies mietti viime kesänä, että jättäisi Saksan kahden siellä vietetyn kauden jälkeen. Hallitsevan mestarin ja EuroCup-joukkue Kelternin tarjous käänsi kuitenkin Koskimiehen pään ja nyt hän taistelee Saksan mestaruudesta.
Elina Aarnisalo pelaa ensimmäistä kauttaan ulkomailla, kun hän koripalloilee Kangoeroes Mechelenin riveissä ennen siirtymistään USA:n yliopistoon. Aarnisalo on saanut arvokasta oppia Euroopan huipulta.