7.7.2021 10:40 Susijengi käynnisti urakkansa Okinawan kansainvälisen turnauksen avauspäivänä kohtaamalla Belgian miesten maajoukkueen 1000. A-maaottelussa kautta aikain. Joukkueet kamppailivat voitosta rinta rinnan, mutta Belgian päätösjakson hyökkäyslevypallot ja vapauttavat kolmoset siivittivät sen 64–74 (36–39) -voittoon.
Henri Kantonen lukeutui Susijengin onnistujiin Belgiaa vastaan. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Susijengi löi ottelun alkutahdit ja kohosi Elias Valtosen johdolla 14–9-johtoon, jonka jälkeen Belgia piti hienoista johtoa 25 minuutin ajan. Äärimmäisen fyysisesti pelannut Belgia ei kuitenkaan päässyt karkaamaan kuutta pistettä kauemmaksi, kun Susijengi löysi aina tarvittaessa uuden ratkaisijan riveistään.
Päätösjaksoon Susijengi saapui erityisen hyvällä puolustusjalalla ja kuittasi Mikael Jantusen nostolla itsensä pitkästä aikaa johtoon tilanteeseen 54–53. Peli eteni tasaisissa merkeissä päätösjakson puoleenväliin tilanteeseen 62–64-asti, jolloin Belgia nosteli perättäisistä hyökkäyslevypalloista itsensä 64-68-johtoon, jota seurasi Andy Van Vlietin onnistunut kolmonen.
Susijengi teki vielä viimeisellä pariminuuttisella ylitöitä puolustuksessa, mutta ei saanut enää onnistumisia hyökkäyspäässä. Jean-Marc Mwema sivalsi kolmosella Belgian 64–74-voittolukemiin puolisen minuuttia ennen loppua.
- Olimme erittäin kokenutta ja kauan yhdessä pelannutta Belgiaa vastaan 30 minuuttia hyvin pelin päällä ja vietiin pelillä väliä pitkiäkin jaksoja, arvioi ottelua Susijengin apuvalmentaja Hanno Möttölä.
- Viimeisellä jaksolla Belgia käytti hyväkseen puolustuksemme muutamasta väärästä rotaatiosta syntyneet heittopaikat. Lisäksi päätösjakson seitsemän menetystämme oli ratkaiseva tekijä loppujen lopuksi.
Belgia näytti ottelussa, miksi voitti EM-karsintalohkonsa. ”Leijonat” pelasi äärimmäisen kiivastempoista ja fyysistä koripalloa tuomarilinjan salliessa kovatkin otteet. Susijengin kannalta erityisen haastava pelaaja oli 188-senttinen Retin Obasohan, joka oli alati repimässä susipuolustusta hajalle ajoillaan tai käynnistämässä nopeaa hyökkäystä.
Mutta myös Susijengin otteet olivat lupaavia. Tahtotila, intensiteetti ja joukkuehenki olivat kohdillaan, hyökkäyksen toteuttaminenkin niin ikään, vaikka heitot eivät enää ottelun lopussa uponneetkaan.
- Tällä ryhmällä kahden viikon – joista toinen Japanissa – hyvin intensiivisen harjoittelun jälkeen oli kiva päästä pelaamaan ja se näkyi koko joukkueen ilmeessä. Valmista ei vielä ole, mutta toteutimme harjoiteltuja asioita hyvin ottaen vielä huomioon, että kolme ensikertalaistamme (Okko Järvi, Jacob Grandison, Olivier Nkamhoua) pelasivat ensimmäiset maaottelunsa ja olivat heti isoissa rooleissa, Möttölä kommentoi.
- Annoimme itsellemme mahdollisuuden pelata voitosta, mutta heitto ei oikein tippunut läheltä, kaukaa eikä viivaltakaan viimeisellä vartilla.
Susijengin tehoykköseksi kohosi Elias Valtonen (14/4), joka pystyi vastaamaan Belgian fyysisyyteen ja urheilullisuuteen omallaan molemmissa päisssä kenttää. Henri Kantonen (10/1/3 riistoa) loisti toisella puoliajalla korilleajoillaan. Daniel Dolenc (0/7) teki läsnäolonsa tiettäväksi levypallotaistossa niin ikään tauon jälkeen.
Okinawalla nähtiin keskiviikkona peräti kolme susidebyyttiä, kun Okko Järvi (7/0), Jacob Grandison (4/5) ja Olivier Nkamhoua (6/4) pelasivat ensimmäiset A-maaottelunsa.
Järvi väläytteli hetkittäin Korisliigan kärkikahinoista tuttua ratkaisuvalmiuttaan ja kokemustaan, Grandison ui joukkueeseen sisään äly- ja joukkuepelaajan ominaisuuksillaan molemmissa kenttäpäädyissä. Nkamhoua toi puolestaan odotettuun tapaan Susijengiin fyysisyyttä, taistelutahtoa ja kykyä pelata korirenkaan yläpuolella.
Suomen miesten koripallomaajoukkue pelasi ensimmäisen maaottelunsa kautta aikain Liettuan EM-kisoissa Kaunasissa 22. toukokuuta 1939. Suomi taipui avausottelussaan Ranskalle pistein 11–73 (9–45).
Voiton makuun maajoukkue pääsi ensimmäisen kerran toisen maailmansodan jälkeen, 5. tammikuuta 1950 kaatamalla Nizzassa Itävallan 38–34 (20–19).
Maajoukkueelle on kirjattu nyt historian saatossa yhteensä 1000 maaottelua. Näistä otteluista Suomi on voittanut 471 ottelua, hävinnyt 527 ja pelannut yhden tasan.
Seuraavaa rajapyykkiä hätyytellään Okinawan turnauksen päätösottelussa Japania vastaan, sillä Henrik Dettmannilla on tällä hetkellä koossa 298 ottelua miesten maajoukkueen peräsimessä.
Seuraavassa ottelussaan Susijengi kohtaa Unkarin. Ottelu pelataan Okinawalla perjantaina 9.7. klo 8.00 Suomen aikaa.
Susijengi – Belgia 64–74 (21–21, 36–39, 52–53), miesten maaottelu, Naha (Okinawa, Japani) 7.7.2021
Susijengi: Elias Valtonen 14/4, Henri Kantonen 10/1/3 riistoa, Edon Maxhuni 10/0/3 syöttöä, Okko Järvi 7/0, Mikael Jantunen 6/5, Olivier Nkamhoua 6/4, Alexander Madsen 5/3/3 syöttöä, Jacob Grandison 4/5, Ville Tahvanainen 2/0, Daniel Dolenc 0/7, Shawn Hopkins 0/1, Remu Raitanen 0/0.
Belgia: Retin Obasohan 18/2/6 syöttöä/3 riistoa, Pierre-Antoine Gillet 16/3, Jean-Marc Mwema 11/3, Loïc Schwartz 8/3, Khalid Boukichou 7/4/3 syöttöä, Andy van Vliet 6/9.
Tampereen EM-kisojen alkulohkossa nähtiin taas täpötäysi 12 900 katsojan Nokia Areena, joka pääsi nauttimaan Susijengin kolmannesta voitosta kolmeen otteluun. Tällä kertaa Susijengin kynsiin jäi sitkeänahkainen Montenegro loppunumeroin 65-85 (37-47).
Susijengin toinen EM-ottelu Tampereella päättyi kolmosfestivaalien jälkeen 109-79 (58-42) voittoon Iso-Britanniaa vastaan. Lauri Markkanen oli huikeassa pelivireessä ja sivuutti omaa EM-kisaennätystään säkittämällä 43 pistettä täpötäyden, 12 900 katsojan, edessä Nokia Areenalla.
Hurmiossa kolmosia paukuttaneen Ludvig Håkansonin Ruotsi oli hakemassa Tampereen Areenan 12 400 -päisen kotikatsomon kauhuksi ryöstöä Susijengistä EM-kisojen avauspäivänä. Miikka Muurinen käänsi päätösjaksolla pelin energian, jonka jälkeen Lauri Markkasen ja Edon Maxhunin johtama Susijengi käänsi rutiinilla ottelun 90–93 (48–49) -voittoon.
Susijengin EM-kotikisakesän kolme ensimmäistä ottelua ovat nostaneet pintaan kysymyksen siitä, miten joukkue onnistuu, jos Lauri Markkanen ei tee 40 pistettä. Torstain EM-karsintakenraalissa Markkanen sai nautiskellen katsoa, miten Olli Nkamhoua, Elias Valtonen, Jacob Grandison ja Miikka Muurinen villitsivät Espoo Metro Areenan 5017-päistä yleisöä.
Susijengi jatkoi sunnuntaina voittojaan kellistämällä vieraskentällä Sosnowiecissä kolmen vuoden takaisen EM-välieräjoukkue Puolan 88–97 (41–45) kaksi tuntia ja 20 minuuttia kestäneessä maratonottelussa. Kentän hahmona loisteli erinomaista kesää pelaava Lauri Markkanen, joka rynni 42 pistettä ja keräsi 12 levypalloa vajaassa 24 peliminuutissa.
Viime perjantain 43 pisteen löylytyksestään sisuuntunut Belgia tuli revanssimielialalla maanantaina Espoo Metro Areenalla, mutta ei voinut estää 15-vuotisjuhlaansa Susijengissä viettäneen Sasu Salinin ja 31 pistettä rynnineen Lauri Markkasen johtaman Susijengin matkaa Suomen miesten maajoukkueen kaikkien aikojen 500. maaotteluvoittoon.
Todistusaineiston perusteella on pääteltävissä, että Lauri Markkanen nauttii pelaamisesta jyväskyläläisyleisön edessä. Markkanen paranteli miesten maaottelun yhden ottelun piste-ennätyksen 48 pisteeseen, kun Susijengi avasi EM-kisakesänsä juoksemalla Belgian nurin 105–62 (53–34) LähiTapiola Areenalla 4294 katsojan edessä.
Tavaramerkikseen muodostuneella tavalla Susijengi kampesi vaikeimman kautta voittoon EM-karsintojen maanantaisessa päätöksessä Kööpenhaminan kupeessa. Tanska vei matsia kolme jaksoa ja johti parhaimmillaan 13 pisteellä, mutta Susijengi piti päätösjaksolla tanskalaiset seitsemässä pisteessä ja kirmasi Olivier Nkamhouan ja Elias Valtosen johdattamana 77–83 (47–41) -vierasvoittoon.
Espoo Metro Areenan loppuunmyyty 6146 hengen kotikatsomo oli lähellä todistaa ensimmäistä suomalaisvoittoa Serbiaa vastaan sitten kesän 2008. Peli-iloa uhkunut Edon Maxhuni syttyi liekkeihin päätösjaksolla ja johti omansa kahdeksan pisteen takaa johtoon, mutta Aleksa Avramovicin ja Filip Petrusevin johtama Serbia jatkoi voittoputkeaan 95-105 (57-51) -vierasvoitolla.
Susijengi aloitti sunnuntain EM-karsintaottelun Tbilisissä mainiosti kolmoskaaren takaa, mutta hyytyi ottelun edetessä täysin kaaren takaa. Hyökkäyspään murheet huuhtoivat päätösjaksolla terävän taisteluilmeen tiehensä ja Georgia kuittasi 81–64-voiton Tornike Shengelian ja Kamar Baldwinin onnistumisilla.