1.12.2025 09:07 Susijengi sai perjantaisessa MM-karsinta-avauksessaan muistutuksen nöyryyden merkityksestä, kun parhaimmillaan 26 pisteen karkumatkalla käynyt Unkari haki yllätysvoiton suomalaisvieraistaan. Susijengin avainmiehistöön kuuluva Edon Maxhuni kertoo joukkueen oppineen läksynsä ja saapuvansa maanantaina kentälle aivan uudella ilmeellä.
Edon Maxhuni kohtaa maanantai-iltana Ranskan ensimmäistä kertaa maajoukkueurallaan. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Unkari pelasi perjantain ottelussa täydellisesti mukavuusalueellaan ensimmäisestä hyökkäyksestä lähtien ja ehti takoa tulostaululle 60–34-lukemat ennen kuin Susijengi osoitti pienimpiäkään elonmerkkejä.
Toisella puoliskolla Susijengi näytti virittelevän jo tavaramerkikseen muodostunutta kirivoittoa ja kiskoutui neljään kertaan seitsemän pisteen päähän. Unkarin hankkima johto kuitenkin säilyi pääosin Zoltan Perlin ottamien ratkaisujen myötä.
- Unkari ansaitsi voittonsa ja he pelasivat hyvin, mutta kyllä me myös annettiin niille tosi paljon etumatkaa omalla huonoudellamme. Oltiin laiskoja eikä pelattu millään lailla susikoripalloa. Pelin jälkeen tiedettiin, ettei haluta näyttää näin huonoa ilmettä enää koskaan, Maxhuni summaa perjantain saldon.
Jo ennen karsintojen alkua Unkari-ottelu oli alleviivattu Susijengin kalenteriin otteluna, joka on syytä kääntää voitoksi tulevan MM-karsintapolun helpottamiseksi. Tänään maanantaina edessä onkin pari pykälää Unkaria kovempi haaste, kun hallitseva olympiahopeamitalisti Ranska saapuu jo aikoja sitten loppuunmyydylle Espoo Metro Areenalle.
Vaikka työnsarkaa riittää, Maxhuni vakuuttaa Susijengin oppineen läksynsä.
- Olemme olleet tässä tilanteessa aiemminkin. Neljä vuotta sitten hävittiin Tukholmassa eka MM-karsintapeli pystyyn, jonka jälkeen voitettiin Kroatia kotona ja aloitettiin voittoputki. Vielä aiemmin lähdettiin Georgian EM-karsintaikkunaan Sveitsiä vastaan pakkovoiton edessä ja sekin käännettiin, Maxhuni muistelee.
- Perjantain jälkeen tullaan kaikki nälkäisinä tämän illan peliin. En myöskään muista, milloin viimeksi oltaisiin pelattu marraskuun ikkunan ottelu loppuunmyydyssä hallissa ja sekin vaikuttaa näytönhaluun.
Vaikka Maxhunilla on jo tilillään 70 miesten, yhdeksän haastajamaajoukkueen ja 116 nuorten maaottelua, maanantain ottelu tulee olemaan hänen uransa ensimmäinen Ranskaa vastaan.
Entistä kutkuttavamman asetelmasta tekee se, että Maxhunille kuluva kausi on jo kolmas Ranskan pääsarjassa – hän edusti kaudella 2023-24 Le Portelia, 2024-25 SIG Strasbourgia ja kuluvalla kaudella Gravelines-Dunkerqueta.
- Jo on aikakin päästä vetämään Ranskaa vastaan! Joukkuekaverit ovat psyykanneet tulevasta matsista viime viikot ja olen yrittänyt omalla osallani antaa takaisin. Kohta päästään näkemään, kuka lähtee kentältä voittajana.
Maanantaina Susijengiä vastaan asettuva Ranskan maajoukkue on kerätty pitkälti Ranskan pääsarjapelaajista, jotka ovat tulleet Maxhunille viime vuosien aikana enemmän kuin tutuiksi. Myös ranskalaista pelitapaa – puolustamalla hyökkäämistä – Maxhuni pitää elementtinä, johon hän on pelinrakentajana tottunut.
- Tosi fyysisiä, nopeita, urheilullisia pelaajia ihan joka joukkueessa. Vetää jokaisen tilanteen täysillä ja yrittää fysiikalla saada vastustajan pois mukavuusalueelta. Uskon tietäväni parin vuoden kokemuksen perusteella ihan hyvin, mitä Ranskan pelaajat yrittää kentällä tehdä, ja yritän tietenkin auttaa joukkuekavereitakin omien tietojen perusteella.
Varmaa on myös se, että takakentällä Maxhuni saa näyttää parastaan: samalla pelipaikalla häntä vastaan asettuu kaksi miestä Pariisin olympiahopeamitalistijoukkueesta – AS Monacon Matthew Strazel ja Gran Canariaa Espanjassa edustava Andrew Albicy, ja heidän takanaan liiganelonen Nanterren Benjamin Sene ja Cholet’n Gerald Ayayi.
- Strazel on intohimoinen pelaaja ja kova skoraaja, Albicy Ranskan parhaita pelinrakentajia ja puolustajia. Senellä on skoraajan mielenlaatu ja se pelaa tosi aggressiivisesti. Loistavia pelaajia kaikki. Mutta mä uskon meidän mahdollisuuksiin.
Susijengi ja Ranska kohtaavat loppuunmyydyllä Espoo Metro Areenalla maanantaina 1.12. klo 18.30 alkaen. Ottelu on seurattavissa ilmaiseksi YLE TV2:lla ja YLE Areenassa. Ottelu näkyy myös maksullisessa Ruutu-palvelussa.
Susijengin kirivoittoklassikoiden sarjaan merkittiin perjantaina voitto lisää, kun uomiinsa loksahtanut palloskriinipuolustus avasi tien 61–51-tappioasemasta 66–71 (37–32) -voittoon Belgiaa vastaan. Susijengin MM-karsintavoiton kuningas oli 23 pistettä ja 12 levypalloa rouhinut ja viime hetken ratkaisukorit nautiskellut Olli Nkamhoua.
Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Susijengin paidassa viime kesänä pelannut Andre Gustavson, 26, on käynnistänyt kansainvälisen ammattilaisuransa Belgian suurseura Filou Oostendessa. Kolmen kuukauden otannan perusteella Gustavson osaa kertoa, että illan MM-karsintavastustajan, Belgian, pelaajat ovat parhaimmillaan täsmällisessä taitokoripallossa.
Susijengi ja Belgia ovat vahvistaneet kokoonpanonsa perjantai-illalla Charleroissa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Klo 21.30 Suomen aikaa alkava ottelu esitetään suorana YLE TV2:lla ja Ruutu+ -palvelussa.
Belgian matka kohti Qatarin MM-kenttiä sai vaikeimman mahdollisen alun, kun joukkue taipui loppusyksyn molemmissa MM-karsintaotteluissaan. Talven ratkaisevaan karsintaikkunaan päävalmentaja Julien Mahé juoksuttaa voimakkaasti uudistuneen ryhmän, jonka Susijengin Joonas Iisalo uskoo toteuttavan pelisuunnitelmaa selkeästi ja kurinalaisesti.
Susijengi sai alkutalven elintärkeässä Ranska-voitossaan rutkasti apuja nuoremmalta kalustoltaan, mutta myös senioriosaston sentteri Alexander Madsen säästi parhaansa ratkaisuhetkille. Jo vuosikymmenen päivät susipaitaa kantanut Madsen, 31, kehuu vuolaasti nuorta susipolvea, mutta luottaa kokemuksensa kantavaan vielä pitkään.
Jo vuosien ajan Susijengin tulevaisuuden runkopelaajaksi uumoiltu Mustapha Amzil, 24, teki odotetun maajoukkuedebyyttinsä viime kesänä ja loisti avainroolissa joulukuussa, kun Susijengi kaatoi kotonaan Ranskan. Talven MM-karsintaikkunan alkaessa Amzil kertoo olevansa valmis mihin tahansa rooliin pitkällä matkalla kohti Qatarin MM-parketteja.
Korisliigan kärkijoukkue Salon Vilpasta määrätietoisesti kohti pudotuspelikevättä johtava Samu Adler, 18 vuotta, on toipunut marraskuisen jalkaoperaationsa jäljiltä aikataulussa. Tänään alkavassa maajoukkueikkunassa Adler kertoo tavoitteekseen osoittaa Susijengille arvonsa ja potentiaalinsa ja kilpailla paikasta MM-karsintarotaatiossa.
Belgian miesten maajoukkueen päävalmentaja Julien Mahé valmennusjohtoineen on nimennyt viidentoista maajoukkuepelaajan leiritysrungon, joka valmistautuu kohtaamaan Susijengin helmi-maaliskuun MM-karsintaotteluissa.
Helmi-maaliskuun taitteen tuplakohtaamiseen Susijengiä vastaan valmistautuva Belgia on nimennyt 24 pelaajan ehdokasryhmänsä tulevaan EM-karsintaikkunaan. Belgia ja Susijengi kohtaavat Charleroissa perjantaina 27.2. ja Espoo Metro Areenalla sunnuntaina 1.3.
Susijengin kapteeninnauhaa jo neljättä vuotta kantava helsinkiläisen MaSu-Basketin kasvatti Sasu Salin, 34, jatkoi vääjäämätöntä nousuaan historiankirjoihin marraskuun MM-karsintaikkunan aikana.