1.3.2025 15:59 Helmikuun EM-karsintaikkunassa pitkän kuntoutuksen jälkeen kentille palannut Susijengi-laituri Jacob Grandison, 26, on allekirjoittanut loppukautta koskevan sopimuksen Kreikan historiallisimpiin seuroihin lukeutuvan PAOK Salonikin kanssa. PAOK tähtää Kreikan liigassa pudotuspelipaikkaan ja käynnistää FIBA Europe Cupin puolivälierät ensi keskiviikkona.
Jacob Grandison löysi työnantajan Kreikasta. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
- Pitkän kuntoutuksen ja maajoukkueikkunan jälkeen olen innoissani mahdollisuudesta päästä pelaamaan taas seurajoukkuekoripalloa, Grandison kiittelee.
- Saavuin juuri Thessalonikiin. Olen terve, saan taas pelata koripalloa ammatikseni ja joukkueessa on hyvä tunnelma, jota ruokkii sen pitkä historia isona eurooppalaisena koripalloseurana.
Kun Kreikan liigan runkosarjaa on neljä kierrosta jäljellä, PAOK taistelee viimeisistä pudotuspelipaikoista. Tällä hetkellä PAOK on kuudentena voitettuaan pelaamastaan 18 ottelusta kahdeksan.
FIBA Europe Cupissa PAOK on puolestaan kuulunut sarjan parhaisiin joukkueisiin voittamalla pelaamastaan kahdestatoista ottelusta yhdeksän ja sijoituttuaan jatkolohkonsa ensimmäiseksi. PAOK pelaa ensimmäisen puolivälieräottelunsa ensi keskiviikkona sveitsiläistä Olympic Fribourgia vastaan.
- Tarkoitukseni on antaa joukkueelle kaikkeni ja auttaa sitä menestymään sekä Kreikan liigassa että FIBA Europe Cupissa, Grandison kuittaa.
- Tulen uutena pelaajana joukkueeseen, jolla on ollut koko kausi aikaa oppia pelaamaan yhteen, ja tarkoitukseni on näyttää kaikille, että olen luottamuksen arvoinen.
Vuonna 1927 perustettu PAOK Thessaloniki on historiansa aikana voittanut kerran Euroliigan mestaruuden (1993), kaksi Kreikan mestaruutta ja kolme Kreikan cupin mestaruutta. Kreikan cupin finaalissa PAOK pelasi edellisen kerran 2019.
Yhdysvaltain Kaliforniassa lapsuutensa ja nuoruutensa asunut suomalaisen äidin ja pohjoisamerikkalaisen isän poika Jacob Grandison aloitti uransa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa Holy Crossin paidassa vuosina 2017–19.
Grandison löi läpi toisella kaudellaan Holy Crossissa (2018–19), jolloin hän viimeisteli pienen massachusettsilaisyliopiston joukkueelle 13,9 pistettä, 5,0 levypalloa, 2,9 syöttöä ja 1,1 riistoa ottelua kohden.
Läpimurto vei Grandisonin Holy Crossista seuraavaksi kahdeksi vuodeksi Illinoisin yliopistoon, jossa hän murtautui joukkueen aloitusviisikkoon ja urakoi toisella kaudellaan 9,6 pistettä, 3,8 levypalloa ja 2,3 syöttöä ottelussa erinomaisin heittoprosentein (2p 52,2%, 3p 41,0%, 1p 82,4%). Grandison juhli keväällä 2021 Illinoisin kanssa myös Big Ten -konferenssin mestaruutta.
Koska Grandison pelasi NCAA-vuotensa koronaviruspandemian aikana, hän sai mahdollisuuden myös viidenteen optiovuoteen yliopistossa. Optiovuotensa Grandison käytti tarunhohtoisessa Duken yliopistossa, jota hän edusti kaudella 2022-23. Grandison kirjasi Dukelle 4,4 pistettä, 2,0 levypalloa ja 1,3 syöttöä per ottelu. Duke päätti keväänsä Atlantic Coast -konferenssin mestaruuteen ja NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen.
Ammattilaisuransa Grandison käynnisti viime talvena Espanjan kakkosliigaa (LEB Oro) pelaavassa Hestia Menorcan joukkueessa. Grandison edusti Menorcaa kolmentoista ottelun ajan 18,2 peliminuutin, 4,8 pisteen ja 1,7 levypallon keskiarvoin. Menorcasta Grandison siirtyi Korisliigaan ja Salon Vilppaaseen, jossa hän rekisteröi joukkueelleen 14,4 pistettä, 3,2 levypalloa ja 1,5 syöttöä ottelua kohden.
Grandison oli aloittamassa kuluvaa kautta syksyllä NBA:n farmiliigan (G-League) Santa Cruz Warriorsissa, mutta kausi päättyi jo ennen alkamistaan alaraajavammaan, jota Grandison kuntoutti kevään ja talven ajan.
Grandison debytoi Susijengissä kesällä 2021, kuului Susijengin MM-kisajoukkueeseen Okinawalla 2023 ja olympiakarsintajoukkueeseen Valenciassa 2024. Tähänastisella Susijengi-urallaan Grandison on pelannut 21 miesten maaottelua 4,9 pisteen, 2,7 levypallon ja 2,2 syötön keskiarvoin.
Kolme nousujohteista kautta Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ta Weber Staten riveissä pelannut Tapiolan Hongan kasvatti Viljami Vartiainen, 198 cm ja 22 vuotta, siirtyy seniorikaudekseen UC Santa Barbaran riveihin Miro Littlen joukkuekaveriksi.
Kolme nousujohteista kautta Yhdysvaltain NCAA-liigassa pelannut jyväskyläläislähtöinen HoNsUn kasvatti Eemeli Yalaho, 203 cm ja 21 vuotta, siirtyy seniorikaudekseen North Carolina Staten riveihin.
Lupauksia herättäneen debyyttikauden Draken yliopiston paidassa pelannut Okku Federiko vaihtaa joukkuetta Yhdysvaltain NCAA-liigassa. 207-senttinen ja 21-vuotias Federiko edustaa tulevalla kaudella illinoisilaista Northwesterniä, joka on edennyt 2020-luvulla kahdesti NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen.
Perttu Blomgren sai täydennystä mitalikaappiinsa torstai-iltana, kun hänen edustamansa Mitteldeutscher peittosi Pohjois-Euroopan koripalloliigan (ENBL) pronssiottelussa romanialaisen CSU Voluntarin pistein 92-76 (56-37). ENBL:n Final Four -turnaus pelattiin Mitteldeutscherin kotikaupungissa Weissenfelsissä.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliiga-kentillä vakuuttavaa jälkeä tehnyt Tapiolan Hongan kasvatti Samu Adler, 198 cm ja 18 vuotta, on valinnut yliopistojoukkueekseen Big East -konferenssissa pelaavan Butlerin. Suomen nuorisomaajoukkueiden vakiokastiin Adlerin tavoin viime vuosina kuulunut Olavi Suutela siirtyy puolestaan Oregon Statesta UC San Diegon yliopistoon.
Mikael Jantusen edustama Fenerbahce aloittaa Euroliigan mestaruuden puolustamisen puolivälieräsarjalla hallitsevaa Liettuan tuplamestaria Zalgiris Kaunasta vastaan. Fenerbahce päätti Euroliigan runkosarjan vierasvoittoon ranskalaisesta ASVELista yltäen neljännelle sijalle ja puolivälierien kotietuun.
Elias Valtonen teki paluun pelikentille loukkaantumisen jälkeen viikonloppuna. Edon Maxhuni oli jälleen kuumana Ranskassa ja Olivier Nkamhoua nosti Varesen pudotuspelipaikalle Italiassa.
Miikka Muurisesta tuli kolmas suomalaispelaaja kautta aikain maailman parhaiden lukioikäisten koripalloilijoiden vuosittaisessa Nike Hoop Summit -tähdistöottelussa. Susijengin suurlupaus Muurinen keräsi 10 pistettä ja nautiskeli neljä donkkia, kun hänen edustamansa muun maailman tähdistöjoukkue hävisi Yhdysvalloille jatkoajalla 100–102 (43–43, 89–89).
Touko Tainamo suuntasi neljän yliopistovuoden jälkeen täksi kaudeksi Euroopan ammattilaiskentille tehdessään sopimuksen tshekkiläisen USK Prahan kanssa. Tainamo on nauttinut suurta vastuuta kauden aikana.
Vuoden 2025 EM-kisojen Rising Star -pelaajana palkittu Susijengin nuori lupaus Miikka Muurinen, 211 cm ja 19 vuotta, on valittu maailman parhaiden high school -ikäisten pelaajien vuosittaiseen tähdistöotteluun, Nike Hoop Summitiin. Ottelu järjestetään Yhdysvalloissa, Oregonin Portlandissa lauantaina 11. huhtikuuta.