4.8.2022 08:12 Kansainvälisen ammattilaisuransa Islannin liigasta kaudella 2021–22 aloittanut BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, 27, siirtyy ensi kaudeksi Romaniaan. 195-senttinen Hopkins on allekirjoittanut yksivuotisen sopimuksen Romanian liigaa ja FIBA Europe Cupin karsintoja pelaavan SCM Craiovan kanssa.
Islannista Romaniaan: Shawn Hopkinsin ura jatkuu Manner-Euroopassa. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
- Diili syntyi aika nopeasti, kun agentti (Jan Wieland) painoi töitä, laittoi infoa Romanian suuntaan ja muutamassa päivässä allekirjoitettiin sopimuspaperit. Markkinat olivat tänä kesänä haastavat, joten tässä tilanteessa sopii vain olla kiitollinen siitä, että kaikki meni näin mallikkaasti, Hopkins kiittelee.
Craiova sijoittui viime keväänä Romanian liigan runkosarjan viidenneksi voitettuaan 30 ottelustaan 18. Liigan puolivälierässä tie nousi vastaan Ilari Seppälän edustamaa Pitestiä vastaan otteluvoitoin 1-2. Tulevalla seurajoukkuekaudella Craiova pelaa Romanian liigan lisäksi FIBA Europe Cupin karsintoja.
- Tiedossa on ainakin se, että Romaniassa on tavallisesti joka joukkueessa viisikollinen amerikkalaispelaajia, mutta me lähdemme kauteen kahdella jenkillä, yhdellä serbillä, yhdellä suomalaisella ja yhdellä ruotsalaisella, Hopkins valottaa.
- Oma roolini on tuoda kakkos- ja kolmospaikoille atleettisuutta ja heittovoimaa ja eurooppalaista pelityyliä ”puolijenkin” ominaisuudessa. Odotukset on, että Craiova pelaa ihan kärkikahinoissa, joten sitä odotellaan.
Sopimus Romaniaan on Hopkinsin uran toinen Suomen ulkopuolinen ammattilaissopimus. Viime kaudella Hopkins edusti KK Stjarnania Islannin liigassa.
- Tämä merkitsee mulle koripalloilijana todella paljon. Kesällä on menty kentällä paljon eteenpäin ja tämän sopimuksen myötä muutama lisäaskel. Tämä on hieno mahdollisuus kehittyä ja näyttää mitä kesällä on tehty ja tavoitteeni on olla aina parempi kuin edellisellä kaudella.
Hopkins kohosi kasvattajaseuransa BC Nokian juniorijoukkueista määrätietoisesti seuran edustusjoukkueeseen ja juhli BC Nokian kanssa miesten Divari A:n mestaruutta keväällä 2015. Tuolloin 19-vuotias Hopkins urakoi divarimestarille 10,8 pistettä ja 3,0 levypalloa ottelua kohden.
Nokialta Hopkins lähti neljäksi kaudeksi Yhdysvaltoihin pelaamaan yliopistokoripalloa. Vuosina 2015–18 Hopkins edusti Troyn yliopistoa NCAA-liigan ykköstasolla ennen siirtymistään seniorikaudekseen NCAA:n kakkostason North Georgiaan. Seniorikautensa päätteeksi Hopkins nimettiin Peach Belt -konferenssin kolmostähdistöviisikkoon.
Yhdysvalloista Hopkins palasi Suomeen ja siirtyi Korisliigaan. Pelikausi 2019–20 kului Hopkinsin osalta BC Nokiassa, kun taas kaudella 2020–21 hän teki läpimurtonsa Korisliigan kotimaiseen parhaimmistoon viimeistelemällä mitalipeleihin edenneelle Tampereen Pyrinnölle 13,8 pistettä, 4,1 levypalloa ja 1,7 syöttöä ottelua kohden. Hopkins nimettiin kauden päätteeksi Korisliigan kehittyneimmäksi pelaajaksi.
Hopkinsin kansainvälinen ammattilaisura käynnistyi 2021–22-pelikaudella Islannin liigan KK Stjarnanissa. Hopkins juhli kauden aikana Islannin cupin mestaruutta ja nikkaroi joukkueelleen 14,7 pistettä, 6,1 levypalloa, 1,6 syöttöä ja 1,2 riistoa ottelua kohden.
Juniorimaajoukkueurallaan Hopkins pelasi 82 maaottelua ja oli mukana voittamassa 20-vuotiaiden miesten B-divisioonan EM-kultaa kesällä 2015. Suomen universiadijoukkuetta Hopkins edusti 2017 Taipeissa ja 2019 Napolissa.
Susijengi-debyyttinsä Hopkins teki kesällä 2016 maaottelussa Belgiaa vastaan. Tähän mennessä hän on pelannut 15 miesten maaottelua 3,2 pisteen ja 1,3 levypallon ottelukohtaisin keskiarvoin.
Ammattilaisuransa viime kaudella Islannin liigassa aloittanut Helsingin NMKY:n kasvatti Ville Tahvanainen, 193 cm ja 24 vuotta, siirtyy alkavaksi kaudeksi Portugalin pääsarjaan CD Povoan joukkueeseen. Susijengissäkin yli kymmenen ottelua pelannut Tahvanainen on ensimmäinen suomalainen miespelaaja Portugalin pääsarjassa.
Viimeiset kolme kautta Saksan Bundesliigaa ja Pro A:ta Tigers Tübingenin paidassa pelannut Karkkilan Urheilijoiden kasvatti Aatu Kivimäki, 186 cm ja 27 vuotta, siirtyy Slovakian hallitsevan mestarin Patrioti Levicen pelinrakentajaksi. Kivimäen sopimus kattaa sen osan kaudesta, jonka aikana Patrioti Levice pelaa europelejä.
Viime vuosina ulkomaiden ammattilaiskokemusta niin Ranskasta, Itävallasta kuin Liettuastakin kerännyt Espoo Basket Teamin kasvatti ja Susijengin sentteri Daniel Dolenc, 205 cm ja 31 vuotta, siirtyy ensi kaudeksi Romanian pääsarjaan. Dolencin uusi seura on suomalaisille jo parin vuoden takaa entuudestaan tuttu SCM Craiova.
Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti ja kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilija Lauri Markkanen, 213 cm ja 27 vuotta, on odotetusti allekirjoittanut viisivuotisen jatkosopimuksen NBA-joukkueensa Utah Jazzin kanssa. Uusi sopimus pitää Susijengin kulmakiviin lukeutuvan Markkasen Salt Lake Cityssä kevääseen 2029.
Susijengin kapteeni Sasu Salin, 33, siirtyy uudelle vaiheelle ammattilaisurallaan. Viimeiset kymmenen vuotta Espanjan pääsarjassa pelannut MaSu-Basketin kasvatti on allekirjoittanut yksivuotisen sopimuksen Romanian hallitsevan mestarin, viime keväänä Eurocupissa kahdeksan parhaan joukkoon selvinneen U-BT Cluj-Napocan kanssa.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.
Susijengin nuorta kaartia edustava Olivier Nkamhoua, 24, sai runsaasti peliaikaa Portland Trailblazersin paidassa NBA:n Las Vegasin kesäliigan päätösottelussa. Nkamhoua käytti 24 peliminuuttiaan tehokkaasti kirjaamalla viiden pisteensä kylkeen kuusi levypalloa, kolme syöttöä, yhden riiston ja peräti kuusi blokkia.
Susijengiä Valencian olympiakarsintaturnauksessa edustanut ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 26, on solminut ensi kautta koskevan sopimuksen slovakialaisen BC Prievidzan kanssa. Viime kaudella Slovakian liigan välieriin edennyt BC Prievidza pelaa ensi kaudella myös Alpe Adria Cupia ja osallistuu FIBA Europe Cupin karsintoihin.
Jo viime keväänä ensituntumaa Espanjan ACB-liigasta CB Andorran paidassa saanut Susijengin valkealaislähtöinen luottosentteri Alexander Madsen, 29, pelaa Espanjassa myös tulevalla kaudella. 208-senttisen Kouvolan Poikien kasvatin on kiinnittänyt riveihinsä ensimmäistä kertaa seuran historiassa pääsarjatasolle kohonnut Lleida CE.
Ranskan Pro A:n suomalaisjoukkueen kruunua edelliset vuodet kantanut SIG Strasbourg luottaa tulevinakin kausina sinivalkoiseen osaamiseen. Viime kaudella Le Portelin Pro A:n pudotuspeleihin johdattanut Susijengin pelinrakentaja Edon Maxhuni, 26, on solminut seuraavat kaksi kautta koskevan sopimuksen strasbourgilaisjoukkueen kanssa.