Alku haastaa Catzin naisten välierissä

27.3.2012 Naisten SM-välierät pyörähtävät käyntiin torstaina suurimpien ennakkosuosikkien kotisaleissa Lappeenrannassa ja Kotkassa. Runkosarjassa vain yhden tappion kärsinyt Catz saa välieräsarjassa vastaansa Forssan Alun, joka suisti paikkapuolustuksellaan Espoo Teamin puolivälieristä kesälaitumille.

Forssan Alun ja Espoo Teamin puolivälieräsarjan saattamiseksi loppuun vaadittiin täydet kolme ottelua, mutta joukkueiden suoritustasoissa oli sarjassa merkittävä ero. Alku pakotti täsmäaseellaan paikkapuolustuksella espoolaiset turvautumaan lähes poikkeuksetta kaukoheittoihin, jotka eivät toisen osaottelun viimeistä kymmenminuuttista lukuun ottamatta juurikaan uponneet.

 

Vaikka Alku onkin selviytynyt pitkän tauon jälkeen mitalipeleihin, päävalmentaja Jari Marjamäen mukaan joukkue etenee välieriin edelleen nöyrällä asenteella.

– Sanoin ennen puolivälieräsarjan alkua forssalaisille, että Espoo Team on sarjan ennakkosuosikki. Välieriin lähdettäessä ei ole sanottavana kahta sanaa siitä, kumman tästä ottelusarjasta pitäisi finaaliin edetä, viittaa Alun päävalmentaja Jari Marjamäki Catzin uskomattomaan putkeen: 27 voittoa runkosarjan 28 ottelusta sekä ylivoimainen Suomen cupin mestaruus.

– Varmaa on myös, että se, mikä puri Espoo Teamia vastaan, ei toimi Catzin tasoista leveää ja ratkaisuvoimaista joukkuetta vastaan. Puolivälieräsarja antoi meille kuitenkin itsevarmuutta jatkoon, ja onhan tässä pari päivää aikaa setviä kuvioita, Marjamäki jatkaa.

Runkosarjan voitto takasi Catzille suoran välieräpaikan, joka tuli joukkueelle kuin taivaan lahjana, sillä pelinrakentaja Vilma Kesänen loukkasi nilkkansa viimeisessä runkosarjaottelussa. Kesäsen nilkka on sittemmin parantunut odotuksien mukaan ja joukkue odottaa kasvavalla innostuksella välierien alkua.

– Vilma treenasi jo tänään hyvin muiden mukana, ja muutkin flunssakierteet sun muut sairastelut alkavat olla ohitse. Puolentoista viikon tauko tuli hyvään saumaan, nyt pääsemme tuoreilla jaloilla liikkeelle, kertoo Catzin päävalmentaja Mika Haakana joukkueensa tunnelmista.

Runkosarjan otteidensa perusteella Catz olisi ennakkosuosikki pudotuspelikamppailuihin jokaista SM-sarjan vastustajaa vastaan, eikä Alku ole poikkeus: lappeenrantalaiset voittivat neljä otteluaan Alkua vastaan keskimäärin 22,0 pisteen voittomarginaalilla. Haakana ei kuitenkaan suostu vetämään runkosarjakohtaamisista turhan pitkälle vietyjä johtopäätöksiä.

– Alku on nyt ihan eri joukkue kuin kuukausi sitten. Olayinka Olorunnife ja Ashley Awkward pelaavat erittäin hyvällä tasolla. Joukkueen kärkiviisikko on todella vaarallinen, ja otteluissa Espoo Teamia vastaan heidän puolustuksensa toimi erinomaisesti. Alku on mestaruuskelpoinen joukkue, ja meidän on suhtauduttava heihin vakavasti.

Catzin ja Alun ensimmäinen kohtaaminen käydään torstaina 29.3. Lappeenrannassa klo 18:30 alkaen. Finaalipaikkaan vaaditaan kolme voittoa.