25.8.2007 KTP Basketin miehistö alkavalle Korisliiga-kaudelle on koossa. Viimeisimpänä pelaajana joukkueeseen liittyy kokenut Chad McClendon. KTP ja 34-vuotias McClendon ovat sopineet vuoden mittaisesta pestistä, johon sisältyy kahden viikon koeaika.
199-senttinen McClendon on edustanut viimeiset neljä kautta Unkarissa Kecskemetin joukkuetta. McClendon on jo vanha Suomen kävijä, sillä hän pelasi Suomessa kaudella 1996-97 Hongikon riveissä Jyväskylässä. Vaikka edellisestä Suomen reissusta on kulunut jo yli kymmenen vuotta, muistaa McClendon elävästi kauden Suomessa.
– Viihdyin Suomessa hyvin ja tykkäsin pelata siellä. Joukkuekaverini olivat mukavia ja varsinkin mieleeni jäi talven kylmyys Jyväskylässä, muistelee McClendon.
Chad McClendon hankittiin tuomaan KTP:n joukkueeseen lisää voimaa korin alle ja levypallopeliin. Korintekemisen mies osaa, siitä kertovat useat tehokkaat kaudet eurooppalaisissa liigoissa. Edellisen Suomen visiitin jälkeen McClendon on pelannut Latviassa, seitsemän vuotta Unkarissa, vuoden Israelissa sekä Espanjan kakkosliigassa.
– Aluksi seuran ottaessa yhteyttä minuun en tiennyt paljoakaan KTP:stä tai Kotkasta. Juteltuani Jermaine Spiveyn kanssa tulin vakuuttuneeksi siitä, että Kotka olisi minulle hyvä paikka pelata. Jermaine kertoi paljon hyviä asioita joukkueesta ja seurasta. Odotankin innolla alkavaa kautta, valotti McClendon seuravalintansa taustaa. Spivey on McClendonin tapaan pelannut usean kauden Unkarissa ennen Suomeen tuloa.
McClendon saapuu Suomeen KTP:n muiden amerikkalaisten, Spiveyn ja Brandon Polkin tapaan 2.9. KTP valmistautuu tulevaan kauteen pelaamalla Virossa kolme ottelua 7.-9.9. Viikkoa myöhemmin pelataan Kotkassa pitkästä aikaa kansainvälinen turnaus neljän joukkueen voimin. Viimeiset harjoitusottelut ennen kauden alkua KTP pelaa 22.-23.9. Ruotsissa, jossa vastaan asettuu Södertälje ja viime kauden finalisti Stockholm 08. Suomen cup alkaa KTP:n osalta kotiottelulla myöhemmin selviävää I divisionan joukkuetta vastaan.
KTP:n valmentaja Ray Ailus odottaa jo innolla alkavaa kautta.
- Nyt meillä on joukkueessa sopivasti miehiä jokaiselle pelipaikalle. McClendon tuo syvyyttä sisäpeliimme. Tarvitsimme levypallovoimaa ja lisäksi saimme samalla kovan korintekijän. Lisäksi McClendon on erittäin liikkuva ja kokenut pelaaja. Kuulemamme kommentit hänestä olivat erittäin positiivisia. Lisäksi se, että hän on pelannut neljä vuotta peräkkäin samassa joukkueessa, kertoo jotain, Ailus sanoo.
KTP on aiemmin tehnyt sopimukset ensi kaudesta Milos Dobrasin, Jouni Ehon, Toni Ilmosen, Pasi Heinosen, Juho Lehtorannan, Markus Myllylän, Polkin, Michael Poundsin, Spiveyn sekä Jari Vekkilän kanssa.
Seagulls kavensi puolivälierät KTP:tä vastaan 2–1:een, kun taas Katajan ja Kauhajoen välinen kamppailu johti 3–0-tilanteeseen. Katajalla on mahdollisuus paketoida sarja jo torstaina.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.