7.9.2004 Espoolainen Honka on hankkinut riveihinsä amerikkalaisen takamies-laituri Cory Hightowerin. 201-senttinen ja 25-vuotias Hightower saapuu Hongan vahvuuteen tiistaina. Väliaikaisesti Hongan väreissä nähdään myös Pussihukkien amerikkalaissentteri Philip Hickey, joka vahvistaa Honkaa kahden viikon lainasopimuksella Euroopan huippujoukkueet Helsinkiin tuovassa Opel Cupissa.
Usean NBA-seuran testaaman, mutta lähinnä USA:n pienemmissä liigoissa urallaan pelanneen Hightowerin odotetaan tuovan Hongan joukkueeseen kosolti kokemusta ja ratkaisuvoimaa.
Uuden vahvistuksen etsintä tuli espoolaisjoukkueessa ajankohtaiseksi pari viikkoa sitten, kun kokenut Marcus Grant loukkasi selkänsä. Grantin toipumisen suhteen joukkueessa seurataan tilannetta kevään ratkaisupelejä silmällä pitäen, jolloin Grant saattaa palata joukkueen vahvuuteen toiseksi ulkomaalaispelaajaksi. Nyt joukkueeseen kiinnitetylle Cory Hightowerille kaavaillaan ensisijaisesti roolia pienen laitahyökkääjän tontilla, joskin mies viihtyy tarvittaessa myös takamiehenä 1-2-paikoilla.
Cory Hightower johti Indian Hillsin junior college –sarjan (NJCAA) mestaruuteen kaudella 1998-99, jolloin hänet valittiin myös lopputurnauksen parhaaksi pelaajaksi. Seniorikaudellaan hän merkkautti tilastoihinsa 22,6 pistettä, 5,8 levypalloa sekä 4,4 syöttöä ottelua kohden. Hightower oli jo menossa Texas Christian –yliopistoon, mutta päätti yrittää suoraan NBA:han ja ilmoittautui keväällä 2000 NBA-draftiin, josta San Antonio Spurs varasi miehen toisella kierroksella numerolla 54. Los Angeles Lakers osti oikeudet heti draftin jälkeen.
Ovi huippuliigaan ei kuitenkaan auennut ja useiden pienten loukkaantumisten varjostamalla urallaan mies on viime vuodet pelannut Yhdysvaltojen eri ammattilaissarjoissa. Hyvänä pallonkäsittelijänä tunnettu Hightower on pelikuntoon päästyään tehnyt vakuuttavaa jälkeä, josta kertovat mm. kauden 2002-03 tilastot CBA-liigan Great Lakes Stormin riveissä: 23,6 pistettä, 5,2 leyvpalloa ja 3,9 syöttöä ottelua kohden.
Lakersin lisäksi Hightower oli vuonna 2001 Charlotte Hornetsin riveissä, pääsemättä kuitenkaan kivikovaan taalaliigaan. Syyskuussa 2003 Hightower meni lopulta nilkkaleikkaukseen jossa vuosia vaivannut nilkka putsattiin irtosirpaleista. Vuosien yritys NBA:han vaihtuu nyt uraan Euroopassa.
- Olen erittäin tyytyväinen että saimme tällaisen pelaajan riveihimme. Taidot miehellä ovat varmasti tallella, mutta täyteen kuntoon pääseminen voi viedä hetken. Fysiikaltaan Hightower on ollut liian hento NBA:han, mutta uskon kuitenkin, että hänellä on kaikki mahdollisuudet menestyä tulevina kausina Euroopan huippusarjoissa. Coryn tyyppisestä pelaajasta hyvä esimerkki oli Lonnie Cooper, joka on Suomen vuosien jälkeen pärjännyt loistavasti Italiassa, arvioi Hongan puheenjohtaja Mika Sohlberg.
Yhden amerikkalaispelaajan voimin SM-Koriksen kauteen lähtevä Honka on lisäksi sopinut Pussihukkien kanssa 210-senttisen Philip Hickeyn siirtymisestä kahden viikon lainasopimuksella paikallisvastuksen riveihin. Hickey tulee hetkellisesti vahvistamaan Hongan nuorta joukkuetta 22.-23. syyskuuta Helsingissä pelattavaan kansainväliseen Opel Cupiin, mutta Hightowerin tapaan Hickey esiintyy espoolaisten riveissä jo tulevana viikonloppuna pelattavassa Ukko-Munkki Cupissa, jonka muut joukkueet ovat KTP Basket, Kouvot ja I divisioonassa pelaava isäntäseura ToPo.
Opel Cupissa Pussihukkien amerikkalaistorni pääsee mittaamaan taitojaan Euroopan huippujoukkueita vastaan, kun Helsingin Jäähallissa pelattavaan turnaukseen saapuvat Hanno Möttölän ja Teemu Rannikon tähdittämä Scavolini Pesaro, Jukka Matisen edustama Saksan mestarijoukkue Opel Skyliners sekä Arvidas Saboniksen legendaarinen Zalgiris Kaunas.
"Ei tämä ole ihan niin helppoa ollut kuin miltä se on saattanut näyttää", totesi kultamitalin pokannut pelinjohtaja Lassi Nikkarinen, kun Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen finaalisarja ratkesi otteluvoitoin 4–0.
Kauhajoki isännöi Helsinki Seagullsia tiistaina kotikentällään IKH Areenalla. Helsinkiläiset johtavat ottelusarjaa 3–0 ja ovat voiton päässä seurahistorian toisesta Suomen mestaruudesta.
Helsinki Seagulls otti Korisliiga-finaaleissa 3–0-johtoaseman. Seuraava, mahdollisesti ratkaiseva, ottelu pelataan tiistaina Kauhajoella.
Korisliigan finaalisarjassa on pelattu kaksi ottelua ja Helsinki Seagulls johtaa finaalisarjaa 2–0. Kolmas finaali pelataan lauantaina 3.5. Helsingissä Töölön Kisahallissa klo 15:00. Ottelu on vapaasti katsottavissa Neloselta.
Tampereen Pyrintö ja Erik Muhonen ovat tehneet sopimuksen kaudeksi 2025-2026. Sopimus sisältää option kaudesta 2026-2027.
Erik Sajantila säväytti kentän pistekuninkaana, kun Helsinki Seagulls otti 2–0-johtoaseman Korisliigan finaaleissa.
Tampereen Pyrintö ja Topias Jokela ovat solmineet sopimuksen tulevasta kaudesta 2025–2026. Sopimukseen sisältyy myös optio seuraavasta kaudesta.
Ruudussa kauden mittaan nähty Hang Time -sarja Korisliiga-pelaajista on tuonut ihastuttavat persoonat lähemmäksi kannattajia. Nyt on aika äänestää viidennen tuotantokauden paras jakso.
Helsinki Seagullsin kotiavaus Kauhajokea vastaan päättyi 89–56-voittoon. Mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa.
Miesten Korisliigan 1. finaali käynnistyi lauantaina kello 17 Töölön Kisahallissa. Ruudun lähetys ottelusta ei toiminut aluksi, mutta vika on nyt korjattu.