24.4.2022 19:52 Miesten Korisliigan molemmat välieräsarjat päättyivät tänään, kun Kauhajoki ja Salon Vilpas sinetöivät itselleen 4–1-voiton.
Kauhajoen Henri Kantonen, Lee Skinner ja Joona Hakamaa matkaavat finaaliin kohtaamaan Vilppaan. Kuva: Ville Vuorinen / Korisliiga
Kauhajoki aloitti miesten Korisliiga-illan kaatamalla Helsinki Seagullsin reippaalla kädellä – luvuin 116–78 – ja sinetöimällä siten sarjasta 4–1-voiton. Tämä tarkoittaa sitä, että Kauhajoki matkaa Korisliigan finaaliin jo neljättä kertaa peräkkäin. Vastaava suoritus on nähty viimeksi Kotkan Työväen Palloilijoiden toimesta 1985-88.
– Meillä oli vastassa seura, joka on todella paljon panostanut muttei vielä finaaleihin päässyt, joten olen sanonut omalle joukkueelle monesti, että näistä hetkistä pitää nauttia. Vastustajalta puuttui tänään tärkeitä pelaajia, ja Zaccheus Darko-Kellykin joutui pelaamaan takamiehenä, joten kunnioitusta heille siitä, että pelasivat loppuun asti kovaa ja rehellisesti, kommentoi Kauhajoen päävalmentaja Janne Koskimies.
Ottelun ratkaisijoina nähtiin tänään Cameron Jones, joka pussitti pelin isoimman pistemäärän, 23, ja Rene Rougeau, jolle kertyi monipuoliseen tilastokorttiin 21 pistettä, viisi levypalloa ja neljä koriin johtavaa syöttöä.
Seagullsin korinteko nojasi eniten Seth Alleniin – 17 pistettä – ja vieraalle pelipaikalle joutuneeseen Zaccheus Darko-Kellyyn, jolle kertyi 15 pistettä mutta samalla myös huomiota herättävät seitsemän pallonmenetystä.
Myöhemmin samana iltana hallitseva mestari Salon Vilpas päätti, ettei anna Kauhajoen nauttia finaalipeleistä ilman viimekertaista vastustajaansa. Vilpas kaivoi tiensä jälleen loppuotteluihin voittamalla Kataja Basketin 81–64 ja ottelusarjan niin ikään 4–1.
– Sarja ratkesi kokonaisuudessaan meidän parempaan puolustukseemme. Vaikka viime pelissä olimme passiivisia ja heikkoja, niin kyllähän tänään erityisesti ensimmäinen puolisko oli fantastinen. Nyt valmistaudumme finaaleihin, joissa meidän täytyy saada rikottua Kauhajoen aktiivinen puolustaminen, totesi Vilppaan päävalmentaja Sami Toivianen Ruudun haastattelussa.
Voittajajoukkueen tilastohirmu parketilla oli tänään Bryan Griffin, jolle merkittiin 19 pistettä ja kahdeksan levypalloa. Huomiota herätti kuitenkin myös kokenut kotimainen pelinjohtaja Roope Ahonen, joka tuli peliin penkiltä mutta keräsi merkinnöikseen kymmenen pistettä ja kuusi koriin johtavaa syöttöä ilman yhtäkään menetystä.
Katajan puolella parasta jälkeä tekivät 15 pisteen ja kahden syötön arvoisesti pelannut Nicholas Griffin sekä 13 pisteeseen ja kahdeksaan levypalloon yltänyt Rahlir Hollis-Jefferson.
Korisliigan finaalit alkavat maanantaina 2. toukokuuta.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Vilppaan koripallomiehistö on lähes valmis lokakuussa käynnistyvään Korisliigaan. Kolmas ulkomaalaisvahvistus on 196-senttinen laituri Jalen Brooks, joka pelasi viime kaudella Sveitsin pääsarjassa. Vilpas hakee neljättä ulkomaalaista nelospaikalle.
Salon Vilpas on solminut monivuotisen jatkosopimuksen takamies Eero Innamaan (26) kanssa. Sopimus ulottuu kevääseen 2028 saakka, joten turkulaislähtöinen Innamaa nähdään Vilppaan paidassa ainakin seuraavat kolme kautta.
206-senttinen, 108-kiloinen Ze´Rik Onyema on Salon Vilppaan toinen ulkomaalaisvahvistus tulevalle Korisliiga-kaudelle. Onyema kohtasi Vilppaan ensimmäisen ulkomaalaishankinnan, Claudell Harris Jr.:n, viime kaudella NCAA:n kivikovassa Southeastern Conferencessa. Kymmenen sopimuspelaajaa tulevaksi kaudeksi kerännyt Vilpas hakee vielä kahta vahvistusta riveihinsä.
Kauhajoen Karhubasket on solminut kahden vuoden pelaajasopimuksen 23-vuotiaan Hugo Bomanin kanssa. Kaksimetrinen takapelaaja siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa Raholan Pyrkivän kasvatti pelasi kuuden kauden ajan Korisliigaa.