13.5.2005 Ensi kaudella koripallon Sparliigaa pelaavalla helsinkiläisjoukkue ToPolla on koossa kolmetoista pelaajasopimusta. Uusina miehinä ToPon tähtipaidassa nähdään suomalaisyleisölle tutut Jukka Kataja sekä amerikkalaisvahvistus Phil Hickey. Hankintojensa lisäksi ToPo on solminut liudan jatkopestejä sekä vahvistanut valmennusryhmäänsä.
Viime kauden miehistöstä Jussi Airas (sopimusaika 2005-06), Harri Hohteri (2005-06), Jarkko Kyllönen (2005-08), Tero Laitinen (2005-08), Turo Lehtonen (2005-08), Vesa Linturi (2005-08), Timo Parviainen (2005-07), Panu Pursiainen (2005-08), Ville Tuominen (2005-08), Maurizio Pratesi (2005-07) ja Panu Vertio (2005-08) ovat solmineet jatkosopimukset ToPon kanssa.
ToPo on tehnyt pelaajien kanssa mahdollisimman pitkiä sopimuksia, joilla se pyrkii luomaan pohjaa pitkäjänteiselle toiminnalle ja antaa myös valmennustiimille paremmat eväät ToPon joukkueen kehittämiseen. Rinkiinsä ToPo on kaavaillut tulevalla kaudella 15-16 pelaajaa. Joukkue hakee ulkomaalaisvahvistusta. Ensimmäinen testattava on Arkansas Staten pistepyssy J.J. Montgomery. 23-vuotias amerikkalainen saapuu ToPon testiin jo parin viikon päästä. Loput pelaajat valitaan kesän harjoittelurinkiin mahtuvista pelaajista.
Niinikään 23-vuotias maajoukkuelaituri Jukka Kataja siirtyy ToPoon 1+1-vuotisella sopimuksella korisliigasta tippuneesta Salon Vilppaasta. 28-vuotiaan Phil Hickeyn ToPo nappasi puolestaan naapuriseura Pussihukista. 120-kiloiselle kolossille tuleva kausi on jo kuudes Suomessa. Kaikki aikaisemmat kaudet mies on viettänyt Pussihukissa.
197-senttinen Kataja tehtaili kuluneella kaudella Sparliigan runkosarjassa 14,3 pistettä ja 6,2 levypalloa ottelua kohden. 211-senttinen Hickey nakutti puolestaan tilastoikseen 17,1 pistettä, 8,9 levypalloa ja 1,14 torjuntaa ottelua kohden.
- Katajan ja Hickeyn nimet olivat papereissamme koko ajan isolla. Kataja oli ykkösvaihtoehto kovan profiilin suomalaisvahvistukseksi ja Hickey sentteriksi. Saimme mitä halusimme, kertoi ToPon toiminnanjohtaja Aleksi Valavuori.
ToPo-luotsi Pekka Salminen sai Katajan ja Hickeyn myötä rutkasti lisää kaipaamaansa talenttia joukkueeseen. Urheilullinen Kataja on vauhtiin päästessään vaikea pysäytettävä. Kataja pystyy pelaamaan hyökkäyspäässä useaa eri paikkaa ja puolustuspäässä liimaamaan niin pieniä kuin isojakin miehiä. Hickey taas on lähes kivitalon kokoisena mahdoton siirreltävä korin läheisyydessä.
- Olemme aikaisemminkin työskennelleet Hickeyn kanssa. Miehestä minulla on pelkkää hyvää sanottavaa. Ihmisenä ja persoonana loistava, todellinen joukkuepelaaja ja hänen pelikyvyt tietävät kaikki. Yksi vastaan yksi -pelissä Hickey on lähes mahdoton pysäytettävä. Katajan tulon koen henkilökohtaisesti superjuttuna. Kataja on vasta raapaissut potentiaaliaan ja on yksi suurista tulevaisuuden pelaajista. Olen maajoukkueen parissa nähnyt mihin mies parhaimmillaan pystyy ja uskon että saamme Katajasta jatkossa parhaat tehot irti, kertoi Suomeen muutaman Ruotsissa vietetyn vuoden jälkeen kotiutunut Salminen.
Viime kaudella ToPon päävalmentajana toiminut Timo Nieminen jatkaa valmennustiimissä myös tulevalla kaudella. Nieminen toimii ToPon valmennustiimissä päävalmentajaksi hankitun Pekka Salmisen kanssa.
Tuleva kausi tuo tullessaan 44 runkosarjapeliä ja rasitus tulee olemaan aikaisempaa rajumpi. ToPo on jo aloittanut harjoittelun tulevaa kautta silmällä pitäen ja etenkin fysiikkapuoleen seura on satsannut. Joukkueen fysiikkavalmennuksesta vastaa Qatarista Suomeen saapuva Mika Järvinen. Järvinen on aikaisemminkin toiminut koripallojoukkueitten fysiikkavalmentajana, jonka lisäksi hän on toiminut mm. kymmenottelija Aki Heikkisen henkilökohtaisen valmentajana.
Urheilullisten tavoitteidensa ohella ToPo pyrkii myös nostattamaan buumia Helsinkiin ja täyttämään Töölön Kisahallin lehterit. Viime kaudella ToPo kasvatti yleisömääriään yli 300 prosentilla. Muitakin positiivisia signaaleja löytyy. Koripallo on lajina yksi maailman suurimmista. Suomessa koripallo on toiseksi seuratuin talvipalloilulaji heti jääkiekon jälkeen ja Sparliigan yleisömäärät ovat vahvassa nosteessa.
- ToPon ja Helsingin paluu on omiaan nostamaan suomalaisen huippukoripallon kovasti janoamaa julkisuutta. Stadilainen huippukoris sai ToPon myötä taas hyvin rasvatut ketjut polkupyörään. Nyt on aika nostaa esiin uusia klingoja ja rauramoita. Kuten Henrik Dettmankin osuvasti kolumnissaan sanoi: Nyt on taas paikka kunnon taistelulle ja vastakkainasettelulle. Stadilaiset ja maalaiset iskevät vuosien tauon jälkeen jälleen yhteen ja se on herkkua se, täräytteli Valavuori.
Italiasta Espooseen palannut Elias Eerikinharju haluaa saada polvensa kuntoon, kehittyä pelaajana ja auttaa Tapiolan Honkaa nousemaan Korisliigassa uusiin korkeuksiin.
Kaarinan barbaarina tunnettu laituri aloittelee Tampereen Pyrinnön kanssa uutta kautta kovan työn kautta. Edellinen oli haastava mutta nousujohteinen, joten sen päälle on hyvä rakentaa, vaikka kokoonpano onkin kokenut muutoksia.
Bisons Loimaan viime kausi oli pääosin positiivinen yllätys, mutta nopea putoaminen playoffeista kaivoi Vesa Heinosen mieltä. Nyt kapteeni avaa tarkemmin ajatuksiaan niin kentältä kuin sen ulkopuoleltakin.
Kauhajokisten unelma Mestareiden liigan lohkovaiheesta päättyi lauantai-iltana Samokovissa, Bulgariassa. Liettualainen BC Juventus Utena osoittautui vahvemmaksi numeroin 103–89, ja vei näin paikan karsintojen seuraavalle kierrokselle.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
13 kautta Korisliiga-kokemusta kerännyt laituri täydentää lokkipaitojen riviä.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.