1.3.2006 Suomen Koripalloliitto on valinnut Espoon Hongan Monte Cummingsin Korisliigan helmikuun TEFAL-pelaajaksi. Koko kauden tasaisen hyvää työtä tehnyt Cummings, 29, on ollut isossa roolissa, kun liigassa toisena oleva Honka on voittanut kymmenestä viimeisestä pelaamastaan ottelustaan yhdeksän.
Cummings pelasi helmikuun 19,4 pisteen ja 4,6 levypallon keskiarvoilla. Helmikuun korkeimmat pisteet, eli 25 syntyivät viime lauantain tasaisessa kotiottelussa KTP:tä vastaan, jonka Cummings ratkaisi Hongan eduksi kolmen pisteen heittokaaren takaa.
- Honka on hitsautunut joukkueena koko ajan paremmin yhteen kevättä ja ratkaisupelejä kohti kuljettaessa. Se heijastuu myös henkilökohtaiseen suoritukseen, sanoo Cummings.
- Tulin Honkaan voittamaan Suomen mestaruutta ja olemme aikataulussa.
Cummings on pelannut tähän asti Hongassa kauden kaikki 38 runkosarjan ottelua. Hän lukeutuu ottelukohtaisella 30,9 peliminuutin keskiarvolla espoolaisjoukkueen päävalmentajan Mihailo Pavicevicin luottomiehiin.
Cummings on kiittänyt Pavicevicia minuuttimäärästään keskimäärin 17,2 pisteellä, 4,6 levypallolla, 1,53 koriin johtaneella syötöllä ja 1,50 riistolla, jolloin tehoindeksi on noussut 0.574:ään.
Ensimmäistä kauttaan Hongassa pelaavan 193-senttisen ja 84-kiloisen kokeneen Cummingsin valtteja ovat nopeus, kimmoisuus ja heittotarkkuus.
Ison tukun Tim Kisnerin upeita syöttöjä omista korkeuksistaan ja hyvällä rytmillä päätellyt Cummings on liigan tarkin kahden pisteen heittäjä prosentilla 64,5. Tilastoissa Hongan pelaajan takana tulevat kärkijoukkue Joensuun Katajan Clifton Jones (63,6) ja Alex Wesby (62,6).
- Joukkuekaverit ovat tarjonneet hyviä syöttöjä, joista on ollut helppoa pistää palloja pussiin, heittää Cummings turhankin vaatimattomasti.
Mestaruuden tavoitteekseen asettanut Honka ei ottanut joukkuettaan rakentaessa riskejä yhdysvaltalaispelaajienkaan osalta. Honka hankki Kisnerin Salon Vilppaasta ja Cummingsin Namika Lahdesta.
Molemmat ovat sopeutuneet hyvin Hongan aggressiiviseen ja nopeaan pelityyliin. Montenegrolaisvalmentaja Pavicevic muistuttaa, että Cummings pelasi runsaat kaksi kautta erilaisessa roolissa Lahdessa.
- Cummings on omaksunut uuden roolinsa ja pelaa varsinkin nyt keväällä korkealla tasolla, kuten odotinkin.
- Hän on meille tällä hetkellä erittäin tärkeä pelaaja, painottaa Pavicevic.
Honka ja erityisesti Cummings käynnistävät maaliskuun mielenkiintoisella ottelulla, kun ennätyspitkästä runkosarjasta on jäljellä enää kuusi kierrosta.
Honka kohtaa keskiviikon vierasottelussaan Namika Lahden, joka käy lähinnä Kouvojen ja mahdollisesti myös vielä ToPon kanssa kiivasta taistelua sijoittumisesta neljän parhaan joukkoon, sekä sitä myötä kotiedusta playoff-peleihin.
Kataja, Honka ja LrNMKY ottavat paikkansa runkosarjan kärkikvartetista, ellei loppukierroksilla tapahdu suuria ihmeitä.
Hongalla on onnistuessaan yhä mahdollisuudet haastaa Kataja kärkipaikan osalta. Honka kohtaa Katajan Espoossa lauantaina 18. maaliskuuta, jolloin 44 ottelun mittainen runkosarja pelataan päätökseen.
Korisliigan kuukauden pelaajaksi on kaudella 2005-06 ennen Cummingsia valittu Katajan Petri Virtanen (lokakuu), Namika Lahden Michael Kuebler (marraskuu), LrNMKY:n Pasi Riihelä (joulukuu) ja Uudenkaupungin Korihaiden Boakai Lalugba (tammikuu).
Alemmasta jatkosarjasta on jaossa kaksi paikkaa playoffeihin. Vahvimmassa asemassa pudotuspelihaaveiden kannalta on Kataja Basket.
Korisliigan jatkosarjat käynnistyvät perjantaina 30. tammikuuta viiden ottelun kattauksella. Joukkueet pelaavat jatkosarjoissa kaksinkertaisen sarjan, jossa joukkueet kohtaavat samassa jatkosarjassa pelaavat joukkueet kertaalleen kotikentällä ja kerran vieraskentällä.
KTP-Basket voitti kohtaamisen Korihaiden kanssa mutta jäi silti korierojen myötä runkosarjasijoituksissa alemmas. Molemmat joukkueet jatkavat ylemmässä jatkosarjassa. Bisonsin voitto Hongasta ei enää vaikuttanut sarjasijoituksiin.
Tänään ratkottiin miesten Korisliigan runkosarjasijoituksia urakalla. Kauhajoki sinetöi paalupaikan. Muut ylempään jatkosarjaan pääsijät ovat Tapiolan Honka, Salon Vilpas, Helsinki Seagulls, Korihait ja KTP-Basket.
Korisliigan runkosarja päättyy viikonloppuna. Lauantaina ohjelmassa on neljä ottelua ja sunnuntaina kaksi. Sunnuntaina ratkeaa viimeiset joukkueet ylempään ja alempaan jatkosarjaan. Kauhajoen ja Seagullsin ottelu on vapaasti katsottavissa Jimiltä.
Miesten Korisliigan viimeistä sijaa pitävä Kobrat repi Loimaalta kauden kolmannen voittonsa. Huomio kiinnittyi sentteri Efton Reidiin, joka kirjautti 26 pistettä, 21 levypalloa ja tehokkuuslukeman 47.
Miesten Korisliigan kolmen ottelun ilta päättyi Helsinki Seagullsin, Tapiolan Hongan ja Kouvojen voittoihin. KTP-Basket puolestaan kärsi tappion Hannes Pöllän huikeasta tehoilusta huolimatta.
Kotijoukkueen vahva kolmas jakso oli avainroolissa KTP-Basketin otteluvoitossa. KTP on nyt miesten Korisliigan kuudennella sijalla ja Kobrat viimeisellä.
Kataja Basketin yhdysvaltalaistakamies De’Vion Harmon palkittiin joulukuun urotöistään Korisliigan kuukauden pelaajana. Joukkue kamppailee tasaväkisessä tilanteessa paikasta ylemmässä jatkosarjassa.
Miesten Korisliigassa otteluvoitot menivät sarjan toista sijaa pitävälle Tapiolan Hongalle ja kymmenenneksi valahtaneelle Bisons Loimaalle.