20.4.2006 Kolme peräkkäistä Suomen mestaruutta vuosina 2001-2003 voittanut Espoon Honka palasi mitalikantaan koripallon pääsarjassa. Honka päätti pitkän kautensa kotiyleisön edessä SM-pronssijuhliin kaatamalla Namika Lahden toisessa osaottelussa numeroin 100-80 (46-43).
Namikan jo Lahdessa kukistanut Honka hoiti himmeimmät mitalit Espooseen yhteistuloksella 201-168.
Toisen osaotteluun 13 pisteen takaa-ajoasemassa lähtenyt Lahti määräsi hienokseltaan tahdin ensimmäiset 15 minuuttia ilmatilaa hallinneen Jonathan Jonesin (21/5) johdolla, mutta kun Hongan Olli Nikitin naulasi kolmoskaaren takaa tilanteeksi 37-35, ei kotijoukkuetta pidätellyt enää mikään.
Namikan toivonkipinä hiipui viimeistään kolmannella neljänneksellä, jolloin Honka karautti lopullisesti karkuteille ottelun hahmon Kimmo Muurisen mainiolla esityksellä. Yhden kauden parhaista otteluistaan pelannut maajoukkuemies Muurinen rankaisi Lahtea 17 pisteellä ja kahdeksalla levypallolla.
Tim Kisner (18/2), Monte Cummings (14/4) Danny Horace (10/4), Heikki Zitting (10/5), Petteri Koponen (10/2) ja Nikitin (8/3) olivat voittajien muut näkyvät hahmot.
Namika Lahdesta jo taukoon mennessä 17 pistettä nostaneen ja loppua kohden hiipuneen Jonesin lisäksi kaksinumeroisille luvuille ylsivät Jesper Parve (18/1), Ville Mäkäläinen (14/3) ja Michael Kuebler (11/6).
Hongan pitkäaikaisen montenegrolaisvalmentajan Mihailo Pavicevicin, 48, oli vaikea pukea tunteitaan sanoiksi pronssimitali kaulassaan. Sen himmeä hohde veti mielen matalaksi.
- Olen ylpeä pelaajistani, mutta samalla surullinen siitä, että emme ole mestareita. Se oli meidän kaikkien tavoite ja minä olen valmentajana vastuussa siitä, että emme yltäneet siihen.
- Kausi on hieno päättää voittoon ja pronssimitaleihin, mutta totuus on se, että vain mestarit muistetaan, pudotteli Pavicevic, joka antoi pelaajilleen täyden tunnustuksen pitkästä kaudesta.
- Heillä kaikilla oli oikea asenne ja he kaikki harjoittelivat todella lujaa. Pelasimme monta hienoa ja viihdyttävää ottelua ja osoitimme potentiaalimme tulevaisuutta ajatellen.
Pavicevicin oma tulevaisuus on vielä avoin.
- Sitä kannattaa kysyä tuolta mieheltä, viittasi Pavicevic Hongan toimitusjohtajan Mika Sohlbergin suuntaan.
Honka-ikoni ja joukkueen kapteeni Markus Hemdahl ei pelannut kauden viimeisessä ottelussa minuuttiakaan vatsalihaksen revähdyksestä johtuen.
- Ensi kausi on osaltani edelleen auki. Katsotaan nyt, jos paikat kestävät. Tällaisessa kunnossa en lähde enää mukaan missään tapauksessa, totesi työt Tapiolan Hongan urheilutoimenjohtajana aloittava Hemdahl, jonka come back-kautta varjostivat myös jalkavammat.
- Lähdimme hakemaan kultaa, joten siinä mielessä emme voi olla tyytyväisiä pronssiin. Joka tapauksessa kausi on aina mukava päättää voittoon ja mitali kaulassa. Me halusimme tätä Lahtea enemmän, hypisteli Hemdahl pronssimitaliaan.
Hongan kipparin mukaan joukkue ei löytänyt koko kauden aikana tasaista vaihdetta, jolloin loppusilaus jäi tekemättä.
- Pelimme ailahteli läpi kauden ja yhden ottelun sisälle saattoi mahtua aivan liikaa mustia hetkiä.
Namika Lahden valmentaja Lars Ekström ei suuremmin surrut himmeimpien mitalien menetystä.
- Kausi oli meiltä aivan loistava. Saimme sisäänajettua joukkueeseen paljon nuoria voittajatyyppejä. On hieno tehdä töitä tällaisen porukan kanssa, jossa kaikki ovat mukana tosissaan ja suurella sydämellä.
- Aloitimme playoff-pelit hienosti, mutta pronssiottelut olivat meille yksinkertaisesti jo aivan liian raskaita henkisesti, myönsi Ekström.
Joukkueen kapteeni ja edelleen ainakin ensi kaudella Namika Lahden riveissä jatkava Teemu Laine kuittasi koutsinsa puheet.
- Kauden loppu ei mennyt enää suunnitelmien mukaan.
Ville Tahvanainen ja Mikael Aalto johtivat Korihait neljänteen voittoon Tapiolan Hongasta.
Ylemmän jatkosarjan voittanut Salon Vilpas eteni toisena joukkueena välieriin. Ottelusarja Pyrintöä vastaan päättyi salolaisten voittoon 4-1. Ratkaiseva voitto irtosi kotiyleisön edessä.
Kauhajoki saapui puolivälieriin jatkosarjojen toiselta sijalta mutta kärsi kriittisellä hetkellä loukkaantumisvaikeuksista. Seitsemänneltä paikalta ponnistanut Kataja voitti pelit 4–0.
Suomen Koripalloliiton liittohallitus hyväksyi kokouksessaan Korisliigan seurakokouksen esityksen uudeksi sarjajärjestelmäksi, joka astuu voimaan kilpailuvuodelle 2026–27. Nykyisestä jatkosarjamallista luovutaan ja tulevalla kaudella Korisliigassa pelataan 34 ottelun runkosarja, 10 joukkueen pudotuspelit ja lisäksi Suomen Cup palaa kilpailukalenteriin.
Salon Vilpas, KTP-Basket, Korihait ja Kataja Basket ovat kaikki saavuttaneet kolme voittoa omissa puolivälieräsarjoissaan ja voivat edetä jo seuraavan ottelukierroksen jälkeen.
Seagulls kavensi puolivälierät KTP:tä vastaan 2–1:een, kun taas Katajan ja Kauhajoen välinen kamppailu johti 3–0-tilanteeseen. Katajalla on mahdollisuus paketoida sarja jo torstaina.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.