11.10.2011 Korisliigan kärkipaikkaa kolmen kierroksen jälkeen pitävä Joensuun Kataja on värvännyt korinalustoilleen 23-vuotiaan, 203-senttisen ja 123-kiloisen amerikkalaispelaaja Jeremy Pricen. Price korvaa Kataja-miehistössä koeajalla olleen Matt Terwilligerin.
Keväällä Georgian yliopistosta valmistuneen Pricen nimi ei ilmestynyt Katajan päävalmentaja Jukka Toijalan tietokoneelle tyhjästä.
– Price oli niiden noin kymmenen pelaajan joukossa, joiden taustoja ehdin hieman alkukesän aikana tarkistella, Toijala kertoo Joensuun Katajan lehdistötiedotteessa.
Price teki elokuussa sopimuksen Sveitsiin, mutta ei päässyt passiongelmien vuoksi koskaan maahan asti. Seura tarvitsi häntä riveihinsä niin pikaisesti, että sopimus purettiin. Price kävi näytillä vielä Uruguayn liigassa ennen päätymistään vapaille markkinoille.
Vahvarakenteinen Price pelasi yliopistokoripalloa Georgia Bulldogsin joukkueessa neljän kauden ajan USA:n NCAA-liigassa korkealle rankatussa Southeastern-konferenssissa. Päätöskaudellaan Price urakoi 33 ottelussa 23 peliminuuttia, 9,3 pistettä, 5,0 levypalloa ja 0,8 torjuntaa ottelua kohden. Pelitilanneheittonsa Price upotti 48,9% ja vapaaheittonsa 76,5% tarkkuudella.
– Kyseessä on todella isokokoinen kaveri, joka varmasti pysyy korin alla. Minulle on vakuutettu miehen olevan kunnossa, mutta koska hän on ollut pelaamatta käytännössä viime maaliskuulta, kestää varmasti jonkin aikaa ennen kuin hänen pelikuntonsa on yli 20 minuuttia, Toijala taustoittaa.
Price on jo kolmas kandidaatti Katajaan ns. ison miehen tontille. Häntä ennen pelitaitojaan ovat Joensuussa esitelleet kotikonnuilleen palaava Matt Terwilliger sekä Kenneth Walker. Katajan edellinen sentterikokelas Terwilliger ehti pelata Korisliigaa kolmen ottelun verran 28 minuutin, 13,3 pisteen, 5,7 levypallon ja 2,0 riiston keskiarvoilla.
Jeremy Price saapui Joensuuhun tiistaina ja matkustaa jo keskiviikkona joukkueen mukana Uuteenkaupunkiin. Ottelu Korihait-Kataja nähdään suorana UrhoTV:ltä klo 18.25 alkaen. Kotisalissa Pricen debyytti tulee olemaan perjantaina ottelussa KTP-Basketia vastaan.
Pricen ohella Katajassa nähdään tiistaina ensiesiintymisensä edustusmiehistössä tekevä seuran oma kasvatti Johannes Lasaroff, vasta 16-vuotias ja 176-senttinen takamieslupaus.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.
Tampereen Pyrintö on varmuudella mukana Korisliigan pudotuspeleissä, mutta Lahti Basketball ja Bisons Loimaa voivat vielä teoriassa saavuttaa toista pääsylippua hallussaan pitävän Kataja Basketin. Ylemmässä jatkosarjassa Korihait, KTP-Basket ja Tapiolan Honka uhkaavat Kauhajoen kakkossijaa. Salon Vilpas ei pelannut tänään, mutta sen paalupaikkaa ei voi viedä enää kukaan.
KTP-Basketin Remu Raitanen on kehittynyt koripalloilijana mutta pyrkii iltaisin tyhjentämään lajiin liittyvät mietteet päästään. Muutoin kentällä tapahtuvia asioita tulee helposti yliajateltua – etenkin nyt, kun seura pelaa parasta kauttaan aikoihin.
Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa pelattiin kaksi ottelua. Korihait kaatoi Helsinki Seagullsin, jolle tappio oli jo viides kuudesta viimeisimmästä ottelusta. Salon Vilpas puolestaan kasvatti kaulaa lohkon kärjessä taivuttamalla kakkossijan haltija Kauhajoen.