3.10.2025 08:00 Saksan Bundesliigassa niin Crailsheimin, Bonnin kuin Heidelberginkin valmentajana toiminut loviisalaislähtöinen Joonas Iisalo, 39, liittyy Susijengin valmennusryhmään marras-joulukuun MM-karsintaikkunasta alkaen. Aiemmalla valmentajaurallaan Iisalo on mm. luotsannut Salon Vilppaan kahdesti Korisliigan finaaleihin sekä Suomen Cupin voittoon.
Joonas Iisalolla on takanaan rutkasti valmentajakokemusta mm. Saksasta. Kuvat: Jörn Wolter & Ville Vuorinen / Korisliiga.
Iisalo valmensi edellisen kerran Saksan Bundesliigan Heidelbergissä, jonka päävalmentaja hän oli vuosina 2022–24. Tammikuussa 2024 Iisalo palasi Saksasta Suomeen ja on sittemmin pitänyt sapattivapaata aktiivisesta valmentamisesta.
- Melkein kahdenkymmenen vuoden yhtäjaksoisen koripallovalmennuksen jälkeen tuntui viisaalta ottaa ammatillista etäisyyttä ja keskittyä perhe-elämään ja koripallon ulkopuolisiin asioihin, Iisalo kommentoi.
- Viime keväänä valmentaminen alkoi enemmän ja enemmän tuntumaan taas ajankohtaisemmalta. Aloin katsomaan enemmän pelejä, muistiinpanoja syntyi ja päässä pyöri ajatuksia, miten tehdä asioita paremmin tulevaisuudessa. Huomasin tauon tehneen tehtävänsä ja koin olevani valmis seuraaviin sopiviin haasteisiin, Iisalo miettii.
Iisalo keskusteli ”välivuotensa” aikana tasaisin väliajoin monien kollegoidensa kanssa, Koripalloliiton valmennuksen johtaja Henrik Dettmann heidän joukossaan. Iisalo ja Dettmann käynnistivät toden teolla keskustelut liittymisestä Susijengin valmennusportaaseen EM-kisojen jälkeen, kun Hanno Möttölä otti vastaan pestin Kanadan maajoukkueesta.
- Oman kotimaan edustaminen aikuistasolla on aika lailla suurin kunnia, jonka valmentaja tai pelaaja voi urallaan kokea. Olen erittäin kiitollinen tästä mahdollisuudesta, Iisalo kiittelee.
Koripalloperheessä kasvanut Loviisan Hokki-Basketin kasvatti Joonas Iisalo pelasi lisäksi Kouvojen juniorijoukkueissa, Honka Akatemiassa ja kuului 1986 syntyneiden poikien ikäluokkamaajoukkueisiin, kunnes teki valinnan satsata täysillä valmennukseen.
Iisalo työskenteli vuosina 2005–09 Tapiolan Hongassa juniorivalmentajana suorittaessaan samalla eri liikunta- ja valmennusalan opintoja. Tämän jälkeen hän siirtyi Espoo Basket Teamin valmennuspäälliköksi ja myöhemmin KaU Basketin päävalmentajaksi. Iisalo suoritti näiden vuosien aikana mm. huippukoripallovalmentajatutkinnon (ryhmänsä priimus) ja valmentajan ammattitutkinnon. Vuonna 2015 Iisalo valmistui kolme vuotta kestävältä FIBA Europe Coaching Certificatelta.
Kesällä 2013 Iisalo siirtyi Loimaalle ja Nilan Bisonsiin, jossa hän työskenteli apuvalmentajana Korisliigassa, Eurocupissa sekä VTB-liigassa. Ensimmäisen Korisliigan päävalmentajapestinsä Iisalo sai Salosta, jossa hän valmensi Salon Vilpasta 2016–19 luotsaten joukkueensa kahdesti SM-hopealle sekä Suomen Cupin voittoon. Kauden 2016–17 jälkeen Iisalo palkittiin Korisliigan vuoden valmentajana.
Salosta Iisalo jatkoi matkaansa Saksaan, jossa hän toimi isoveljensä Tuomas Iisalon apuvalmentajana Crailsheim Merlinsissä 2019–21 ja Telekom Baskets Bonnissa 2021–22. Saksan Bundesliigaa pelanneen Heidelbergin päävalmentajana Iisalo työskenteli kesästä 2022 tammikuuhun 2024.
- Vilppaan vuosieni loppuvaiheessa oli sellainen tunne, että minulla on vielä varaa kehittyä kaikilla valmennuksen osa-alueilla. Koin parhaaksi tavaksi haastaa itseäni ja kehittyä valmentajana lähtemällä maailmalle katsomaan, miten vaativaa kilpailu koripallossa huipulla on, hän kertailee matkaansa.
- Kun Tuomas tarjosi paikkaa apuvalmentajanaan, oli ajoitus aika lailla täydellinen molemmille. Tuon kolmen yhteisen vuoden aikana haastoimme toisiamme ammatillisesti päivittäin ja loimme kokonaan uudenlaisen valmennusfilosofian, prosessin ja pelitavan. Tuo melkein viiden kauden mittainen aika Saksassa on varmasti ollut ammatillisesti sekä kehittävin, vaativin että antoisin aikani valmentajana, hän arvioi.
Iisalo näkee Susijengin saavan itsessään joukkoonsa kokeneen, mutta oppimishaluisen valmentajan, joka heittäytyy jokaiseen pestiinsä intohimolla.
- Olen innoissani siitä, että pääsen tekemään yhteistyötä Lassin (Tuovi), Teemun (Rannikko), Henkan (Dettmann) ja muun staffin kanssa. Olemme kaikki erilaisia persoonia ja valmentajia ja koen sen nimenomaan rikkautena. Erilaisten ajatusten ja filosofioiden kohtaaminen on kaikille meille mahdollisuus kehittyä ja uudistua, mikä on elinehto valmentamisessa ja kilpailussa ylipäänsä, Iisalo kuvailee.
- Susijengi on nähdäkseni parhaassa paikassaan koskaan, tarkastellaan asiaa sitten FIBA-rankingin, toimintaympäristön, pelaajamateriaalin tai ulkomailla ammattilaisena toimivien pelaajien ja valmentajien määrän näkökulmasta. Oma tavoitteeni on auttaa pelaajia yltämään parhaimpaansa, auttaa valmennusjohtoa työtaakan kantamisessa sekä olla koko joukkueelle henkinen tuki ja positiivinen voimavara.
Vuoden 2025 EM-kisoissa neljänneksi sijoittunut Susijengi pelaa seuraavan kerran marras-joulukuussa, kun karsinnat pääsystä Qatarin vuoden 2027 MM-kisoihin käynnistyvät. Susijengi kohtaa perjantain 28.11. MM-karsinta-avauksessa Unkarin ja maanantaina 1.12. Espoo Metro Areenalla hallitsevan olympiahopeamitalisti Ranskan.
Tänään perjantaina MM-karsintaurakkansa aloittavasta Susijengistä ylivoimaisesti eniten kokemusta illan vastustajasta on toista kauttaan Unkarin pääsarjaa pelaavalla Ilari Seppälällä. Unkarissa kovia teholukemia taiteileva Seppälä kertoo vakuuttuneensa paikallisten pelaajien taitotasosta ja pelikovuudesta.
Karsinnat kohti Qatarin vuoden 2027 MM-kisoja aloittavat Susijengi ja Unkari ovat nimenneet miehistönsä perjantai-illan karsintaotteluun Unkarin Szombathelyssa. Maajoukkueuransa ensimmäiset arvokisakarsintaottelut pelaavat perjantaina Susijengistä Miikka Muurinen ja Mustapha Amzil.
Susijengin karsinnat kohti Qatarin MM-kisoja käynnistyvät perjantaina vierasottelulla kotivoittoputkessa porskuttavaa Unkaria vastaan. Vaikkei Unkari kuulukaan eurokoriksen perinteisiin suurmaihin, varoittaa Teemu Rannikko perjantain kotijoukkueen koosta, taidosta, kollektiivisesta osaamisesta ja kiihkeästä kotiyleisöstä.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Suomalaisen urheilukansan sydämet mitalipeleihin päättyneissä vuoden 2025 EM-kotikisoissa vallannut Susijengi kahmi jättimäärän ehdokkuuksia tammikuisen Urheilugaalan ehdokkuuskategorioissa. Vuoden joukkueen ehdokkuuden lisäksi Susijengistä nousivat eri ehdokaskategorioihin Lauri Markkanen, Elias Valtonen, Miikka Muurinen ja päävalmentaja Lassi Tuovi.
Vielä viidentoista maajoukkuevuoden jälkeenkin susikapteeni Sasu Salin, 34, syttyy saadessaan pukea Suomi-paidan ylleen. Pronssiotteluun päättyneiden EM-kotikisojen jälkeen Susijengin ikäpresidentin seuraava tehtävä on luotsata nuori ja nälkäinen laumansa kohti Qatarin kesän 2027 MM-kisakenttiä.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi valmennusjohtoineen on nimennyt neljätoista pelaajaa marras-joulukuun MM-karsintaikkunaan ja sen otteluihin Unkaria ja Ranskaa vastaan. Susijengin valmennusjohdossa tekee MM-karsintaikkunan aikana ensiesiintymisensä mm. Saksan Bundesliigaa ja Korisliigaa aiemmin urallaan valmentanut Joonas Iisalo.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Viime kesän EM-kisoissa mitalipeleihin yltänyt Susijengi aloittaa ensi viikolla karsintansa kohti Qatarin vuoden 2027 MM-kisoja. MM-karsintaurakka käynnistyy perjantain 28.11. vierasottelulla Unkarissa ja jatkuu maanantaina 1.12. loppuunmyydyllä Espoo Metro Areenalla hallitsevaa olympiahopeamitalisti Ranskaa vastaan.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.