25.9.2012 Joensuun Kataja antoi kotiyleisölleen väkevän työnäytteen Euroopan kolmoskilpailu EuroChallengen karsintojen avausottelussa tiistai-iltana kukistamalla turkkilaisen Aliaga Petkimin pistein 82–70 (30–42). Kataja vei ottelua näytöstyyliin tyylittelemällä viimeisen neliminuuttisen murskaavasti 18-2. Toinen osaottelu pelataan viikon päästä Turkin Izmirissä.
Petri Virtanen pommitti Katajan karkuun Aliaga Petkimiltä EuroChallenge-karsinnan avausottelussa.
Jukka Toijala lähtee karsinnan toiseen osaotteluun Izmiriin luottavaisena. Kuvat: Tytti Nuoramo.
Rutiinillaan ja korinalusvoimallaan ottelutapahtumia hallinnut turkkilaisjoukkue johti parhaimmillaan kolmannen jakson alussa pisteissä 32–48, kunnes Kataja sai joukkuepuolustuksensa viimeiset palaset loksahtamaan kohdalleen.
Takamiesparivaljakon Petri Virtanen-Johnell Smith onnistumisien kiidättämä Kataja sai Joensuun Areenan 2,500-päisen kotiyleisön syttymään ja Juho Lehtoranta räjäytti potin päätösjakson puolessavälissä tuomalla Katajan pisteen päähän perättäisillä kolmosillaan.
Ottelun viimeinen neliminuuttinen olikin joensuulaisten täydellistä näytöstä. Vieraat menettivät palloa solkenaan ja sortuivat surkeisiin heittovalintoihin Katajan operoidessa hyökkäyspäässä täydellisessä flow-tilassa. Kataja vei päätösminuutit 18-2 ja sai poistua kentältä kotiyleisön osoittaessa seisoaltaan suosiota omilleen.
– Pelisuunnitelmamme oli puolustaa aggressiivisesti ja tuplata korin läheisyydessä. Sellaiseen peliin nämä vastustajat eivät ole tottuneet, mutta sitä Susijengi on tehnyt hyvällä menestyksellä kahdeksan vuotta, Katajan päävalmentaja Jukka Toijala kertasi.
– Puolustuspelaaminen toimi oikein hyvin, mutta karkaaminen vaati sitä, että saimme pari hyvää koppia hyökkäyspäässä ja sitä kautta yleisön mukaan. En olisi kuitenkaan lyönyt vetoa siitä, että saamme käännettyä pelitilannetta 28 pisteen verran toisen puoliajan aikana, naurahti Toijala viitaten Katajan nousua 16 pisteen tappioasemasta 12 pisteen voittoon.
Aliaga Petkimin nimimiehistä kukkona tunkiolla hääri avauspuoliskon ajan EM-karsintojen levypallokuningas, azerbaidzhanilainen Orhan Haciyeva, joka pommitti 26 pistettä ja repi 12 levypalloa. Haciyeva teki tosin tauon jälkeen vain kahdeksan pistettä.
Muut vierasjoukkueen veteraaneista jäivätkin kauas mukavuusalueeltaan. Pelätyistä korinalusjärkäleistä Marcus Arnold nosti neljä ja Torin Francis kuusi pistettä, eikä takamiesvirtuoosi Taquan Dean esittänyt ihmeitä. Kataja sai tauon jälkeen suljettua turkkilaiset vahvasti pois korin alta ja pakotti vastustajan uskomattomaan 30 pallonmenetykseen.
Katajan aloitusviisikon pelaajista parhaan työnäytteen antoivat Johnell Smith (16/5/5 syöttöä/3 riistoa) ja Jerald Fields (13/1/3 riistoa), mutta varsinaisen piristysruiskeen joensuulaiset saivat penkiltä Petri Virtasen (17/3/4 syöttöä) muodossa. Katajan vaihtopelaajat voittivat pistetilastossa Aliaga Petkimin penkin pistein 30-6.
EuroChallengen karsinnat jatkuvat tiistaina 2. lokakuuta Turkin Izmirissä Aliaga Petkimin kotikentällä. Toijala odottaa karsintojen toista osaottelua luottavaisena, mutta muistuttaa maltin merkityksestä.
– Olin pelaajana vastaavassa tilanteessa vuonna 1995, kun pelasimme Kouvojen kanssa karsintaa israelilaista Hapoel Galil Elyonia vastaan. Voitimme ensimmäisen ottelun kotikentällämme 10 pistettä, mutta saimme toisessa pelissä kunnolla köniimme, Toijala kertaa.
– Tällaisissa peleissä kymmenen pisteen johto on niin pieni, että emme voi tuudittautua siihen. Meillä on kuitenkin paljon asioita, jotka voimme tehdä toisessa osaottelussa paremmin, eivätkä paineet ole todellakaan meillä, Toijala lähettää terveisiä Turkin suuntaan.
Kataja: Petri Virtanen 17/3/4 syöttöä, Johnell Smith 16/5/5 syöttöä/3 riistoa, Jerald Fields 13/1/3 riistoa, Jermaine Flowers 10/1, Sami Lehtoranta 8/3, Juho Nenonen 7/0, Juho Lehtoranta 6/1, Antti Kanervo 5/3, Arttu Koljonen, Johannes Lasaroff, Vesa Mäkäläinen, Ville Viita.
Aliaga Petkim: Orhan Haciyeva 26/12, Branislav Ratkovica 15/3/6 syöttöä/3 riistoa, Taquan Dean 10/1/5 syöttöä.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.
Tampereen Pyrintö on varmuudella mukana Korisliigan pudotuspeleissä, mutta Lahti Basketball ja Bisons Loimaa voivat vielä teoriassa saavuttaa toista pääsylippua hallussaan pitävän Kataja Basketin. Ylemmässä jatkosarjassa Korihait, KTP-Basket ja Tapiolan Honka uhkaavat Kauhajoen kakkossijaa. Salon Vilpas ei pelannut tänään, mutta sen paalupaikkaa ei voi viedä enää kukaan.
KTP-Basketin Remu Raitanen on kehittynyt koripalloilijana mutta pyrkii iltaisin tyhjentämään lajiin liittyvät mietteet päästään. Muutoin kentällä tapahtuvia asioita tulee helposti yliajateltua – etenkin nyt, kun seura pelaa parasta kauttaan aikoihin.
Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa pelattiin kaksi ottelua. Korihait kaatoi Helsinki Seagullsin, jolle tappio oli jo viides kuudesta viimeisimmästä ottelusta. Salon Vilpas puolestaan kasvatti kaulaa lohkon kärjessä taivuttamalla kakkossijan haltija Kauhajoen.
Miesten Korisliigassa voittivat tänään ylemmän jatkosarjan kolmonen KTP-Basket ja alemman jatkosarjan ykkönen Tampereen Pyrintö.
Korisliigan jatkosarjoja pelataan vielä muutama kierros, mutta Kouvot varmisti tämäniltaisella voitollaan Bisons Loimaasta, ettei voi enää pudota sarjan viimeiselle sijalle. Putoajan paikalle sijoittuu näin ollen Kobrat.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa vain kaksi parhaiten sijoittunutta joukkuetta pääsee playoffeihin. Näitä sijoja pitävät tällä hetkellä hallussaan Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö, jotka kohtasivat tänään Tampereella.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Helmikuun parhaaksi valittiin upean kuukauden pelannut Korihaiden Frank Champion.