21.4.2005 Joensuun Katajan viime vuosien menestystarina koripallon pääsarjassa sai jälleen yhden uuden luvun, kun joukkue saalisti torstaina SM-pronssia. Kataja kaatoi toisessa pronssiottelussa Porvoon Tarmon vieraissa 92-81 ja voitti kahden ottelun yhteistuloksella 179-169 Sparliigan himmeimmät mitalit.
Kataja nousi takaisin pääsarjaan vuonna 2001, jonka jälkeen se vei heti ensimmäisellä paluukaudellaan pronssia ja seuraavalla hopeaa. Tuore pronssi on siis Katajan kolmas SM-mitali neljässä vuodessa, ja vieläpä melkoinen saavutus, kun muistetaan, että joensuulaiset selviytyivät mukaan pudotuspeleihin vasta runkosarjan päätöskierrokselta ollen lopulta seitsemäs.
- Ylpeä saa joukkueesta olla. Vaikea kausi takana, mutta mitali hieman korvaa kaikkea läpikäytyä, iloitsi Katajan kapteeni Sami Laaksonen.
Kataja hävisi ensimmäisen pronssiottelun kotonaan niukasti 87-88. Pisteen tappio muuttui nopeasti joensuulaisittain positiiviseksi, kun Kataja tuli toiseen osaotteluun hurjalla sykkeellä. Kymmenessä minuutissa Kataja oli siirtynyt jo 30-17-johtoon.
Sami Laaksonen oli Tarmo-puolustukselle liian paha pideltävä torstaina. Tukijalan loisteliaasta käytöstään tunnettu Laaksonen nosteli kaikkiaan 29 pistettä.
- Motivaatiota toiseen otteluun ei ollut vaikea löytää. Pelasimme kotiyleisömme edessä luokattomasti. Sitä paitsi voittoon ja mitaliin on kiva päättää kausi, kertoi Laaksonen.
- Olimme tänään kauttaaltaan Tarmoa vahvempia. Pallo liikkui hyökkäyksessä mukavasti ja saimme aikaiseksi suhteellisen helppojakin koreja. Puolustuspäässä onnistuimme hyvin Petri Virtasen ja Daryl Greenen pysäyttämisessä, Laaksonen analysoi.
Parhaimmillaan Katajan johto oli puolen tunnin kohdalla 21 pistettä (71-50). Loppuhetkillä Kataja sortui liialliseen varmisteluun, sortui pallonmenetyksiin ja otti muutamia hätäisiä ratkaisuja. Tarmo pääsi iskemään, muttei pystynyt enää uhkaamaan joensuulaisvoittoa, joka kirjattiin toisesta pelistä 92-81-loppunumeroin.
Laaksosta pronssitaipaleella säestivät 20 pistettä nostellut Stephen Rich sekä Jyri Lehtonen, joka oli ensimmäisestä ottelusta sivussa kärsittyään pelikieltoa. Lehtonen nakutti 14 pistettä ja jakeli yhdeksän koriinjohtanutta syöttöä.
Paljon pelätty Tarmon takamiesduo Virtanen-Greene tehtaili yhteensä 33 pistettä. Ville-Pertti Lind pussitti 16 ja Roni Leimu 15 pistettä.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Korisliiga-illassa nähtiin pelkkiä vierasvoittoja. Andre Gustavson repi riistoja ja juoksi, kun taas Hannes Pöllä otti mittaa Jeremiah Woodista, joka "pelasi jo silloin, kun tyrannosaurukset vaelsivat planeetalla".
Kotimaiset nuoret johtivat joukkueitaan voittoihin pitkien tappioputkien jälkeen, ja Helsinki Seagulls nousi tasoihin sarjakärjen kanssa. Valmentaja Greg Gibson ärähti Nokialle heikoista peliesityksistä.
Korisliiga-illan voittajia olivat Bisons Loimaa ja KTP-Basket.
Illan voittajia miesten Korisliigassa olivat Salon Vilpas, Bisons Loimaa ja taas sarjan kärkeen palannut Kataja Basket.
Korisliiga jatkui kahdella ottelulla. Voitot kirjattiin vieraille, kun Pyrintö ja Seagulls kasvattivat voittosaldojaan.
Neljän ottelun Korisliiga-illassa voittoja juhlivat sarjakärki Kataja Basket, Bisons Loimaa, Korihait ja Tampereen Pyrintö.
Illan otteluvoittajia miesten Korisliigassa olivat BC Nokia ja Helsinki Seagulls.
Kaudella 2024–25 Korisliigan kuukauden parhaimmat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen.