4.12.2012 21:43 Joensuun Kataja joutuu jännittämään paikkaansa EuroChallengen 16 parhaan joukossa vielä ensi viikolla. Kuuden pisteen voitto kyproslaisesta Keravnos Nikosiasta olisi varmistanut Katajan jatkopaikan, mutta voitto irtosi joensuulaisille ”vain” viidellä pisteellä 71–66 (39–38). Katajan jatkopaikka on silti äärimmäisen lähellä joensuulaisjoukkueen kaikkien otteluiden yhteenlasketun korisuhteen ansiosta.
Jerald Fieldsin Kataja taisteli jalkansa EuroChallengen jatkosarjan oven väliin.
Jonte Flowers ja Kataja päättävät EuroChallengen alkusarjataipaleensa ensi viikolla Venäjällä. Kuvat: Ville Vuorinen.
Kun loppusummeri oli soinut Joensuun Areenalla ja tulostaululla komeilivat Katajan viiden pisteen voittolukemat, oli moni katsoja hämillään – miten tästä edetään?
Kataja siirtyi EuroChallengen B-lohkon sarjataulukossa Keravnosin edelle hankittuaan kolmannen voittonsa viidennessä ottelussaan. Katajan ja kyproslaisjoukkueen jatkopaikka selvitetäänkin korkeamman tason matematiikalla.
Jos Kataja voittaa ensi viikolla vierasottelussa toistaiseksi tappiottomana EuroChallengea pelanneen väkivahvan Krasnie Krilija Samaran, ovat joensuulaiset varmasti 16 parhaan joukossa. Jos taas Kataja häviää Samaralle ja Keravnos voittaa lohkojumboksi jäävän Ploiestin, ovat Keravnos ja Kataja tasapisteissä.
Koska Kataja ja Keravnos ovat voittaneet toisensa kumpikin kertaalleen viidellä pisteellä, ratkaistaan jatkopaikka tasavoitoissa olevien joukkueiden välillä kaikkien otteluiden korisuhteella. Katajan piste-ero on tällä hetkellä turvallinen +27 ja Keravnosin -25, joten Kataja voi menettää jatkopaikkansa käytännössä vain silloin, jos joensuulaiset kärsivät murskatappion Venäjällä ja Keravnos aiheuttaa Romaniassa murskatappion Ploiestille.
– Pakko oli tuulettaa, kun summeri soi. Viiden pisteen voitto oli varmaankin paras mahdollinen tulos, joka meillä tänä iltana oli otettavissa. Kävimme jo sillassa, mutta kasasimme rivimme lopussa hienosti, Katajan päävalmentaja Jukka Toijala totesi helpottuneena.
Kuten Toijala totesi, äärimmäisen tasainen peli näytti ratkeavan kyproslaisten hyväksi runsaat kaksi minuuttia ennen loppua, kun Keravnosin Lawrence Kinnard donkkasi joukkueensa 62–66-johtoon pakottaen Katajan aikalisälle. Tuossa tilanteessa Katajalla oli käytännössä yhdeksän pisteen rako kiinni kurottavanaan viimeisen kahden minuutin aikana.
Katajan seuraavassa hyökkäyksessä Petri Virtanen saalisti kuitenkin itselleen kolme vapaaheittoa ja toi Katajan pisteen päähän. Hetkeä myöhemmin Jerald Fields nosti Jonte Flowersin ohiheitosta joensuulaiset 67–66-johtoon, jolloin oli Keravnosin vuoro siirtyä aikalisälle.
Ottelun viimeisen minuutin ja 20 sekunnin aikana Katajan hermopeli onnistui. Fieldsin neljä vapaaheittoa lisäsivät Kataja-johdon lopulliseen viiteen pisteeseen, kun taas Keravnos päätti viimeiset hyökkäyksensä huonoihin ratkaisuihin. Erityisen hyvin Katajan puolustus toimi viimeisen 23 sekunnin aikana, kun Keravnos ei saanut edes heittoa ilmaan.
– Kävimme pari minuuttia ennen loppua aikalisällä läpi, mitä meidän tarvitsee tehdä ja pidimme viiden pisteen voittoa vähimmäissuorituksena. Erityisesti viimeinen puolustuksemme oli todella vahva esitys, Toijala kiitteli.
Katajalla on kaikkien otteluiden keskinäisten korieron ansiosta jo jalka oven välissä EuroChallengen 16 parhaan joukkoon. Keravnosilla on toki vielä pienoinen oljenkorsi tartuttavanaan: kyproslaiset kohtaavat alkulohkon viimeisessä ottelussa Ploiestin, jolle ensi viikon peli on merkityksetön, kun taas Kataja ottaa vieraskentällä mittaa Samarasta, joka on ollut alkulohkossa vakuuttava.
– Lähdemme Venäjälle pelaamaan hyvää ottelua ja voittamaan. Jokainen tietää, mitkä ovat realiteetit ja minkä tason vastustajan kohtaamme, mutta emme voi lähteä hidastelemaan ja peruuttelemaan vaan sen sijaan pelaamaan parasta mahdollista korista. Hyvältä näyttää ja olemme pelanneet itsemme paikkaan, jossa meillä ei ole hävittävää, Toijala ennakoi.
Joensuun Kataja – Keravnos Nikosia 71–66 (22–18, 39–38, 54–53)
Kataja: Jerald Fields 19/7/2 blokkia, Jonte Flowers 16/8/5 syöttöä/3 riistoa, Antti Kanervo 11/1, Petri Virtanen 8/4/6 syöttöä, Julian Terrell 6/6, Juho Nenonen 4/3, Johnell Smith 4/2/3 syöttöä, Juho Lehtoranta 3/0, Arttu Koljonen, Johannes Lasaroff, Ville Viita.
Keravnos: Bobby Maze 25/3/4 syöttöä, Andre Owens 13/2.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Vilppaan koripallomiehistö on lähes valmis lokakuussa käynnistyvään Korisliigaan. Kolmas ulkomaalaisvahvistus on 196-senttinen laituri Jalen Brooks, joka pelasi viime kaudella Sveitsin pääsarjassa. Vilpas hakee neljättä ulkomaalaista nelospaikalle.
Salon Vilpas on solminut monivuotisen jatkosopimuksen takamies Eero Innamaan (26) kanssa. Sopimus ulottuu kevääseen 2028 saakka, joten turkulaislähtöinen Innamaa nähdään Vilppaan paidassa ainakin seuraavat kolme kautta.
206-senttinen, 108-kiloinen Ze´Rik Onyema on Salon Vilppaan toinen ulkomaalaisvahvistus tulevalle Korisliiga-kaudelle. Onyema kohtasi Vilppaan ensimmäisen ulkomaalaishankinnan, Claudell Harris Jr.:n, viime kaudella NCAA:n kivikovassa Southeastern Conferencessa. Kymmenen sopimuspelaajaa tulevaksi kaudeksi kerännyt Vilpas hakee vielä kahta vahvistusta riveihinsä.
Kauhajoen Karhubasket on solminut kahden vuoden pelaajasopimuksen 23-vuotiaan Hugo Bomanin kanssa. Kaksimetrinen takapelaaja siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa Raholan Pyrkivän kasvatti pelasi kuuden kauden ajan Korisliigaa.
Uudenkaupungin Korihaiden tuorein kiinnitys tulevan kauden Korisliiga-joukkueeseen on yhdysvaltalainen Brian Goracke. Vuoden sopimuksen tehnyt 22-vuotias laituri aloittaa syksyllä ensimmäisen kautensa Euroopassa valmistuttuaan keväällä Montana Staten yliopistosta.
Korisliigan kaksinkertainen mestari Helsinki Seagulls onnistui hankkimaan uuden omistajakaartin kesäkuun aikana. Uuden taustayhtiön taustalla on kokeneita kotimaisia yritysmaailman vaikuttajia useammalta toimialalta.