22.2.2017 Kataja Basketin tie FIBA Europe Cupissa päättyi neljännesvälieriin, kun se hävisi Telekom Baskets Bonnille kotonaan 84-88 (50-38). Joensuulaiset olisivat tarvinneet jatkopaikkaan vähintään 20 pisteen voiton.
Joey King oli Katajan paras pistemies kauden viimeiseksi jääneessä FIBA Europe Cupin ottelussa 29 pisteellään.
Greg Gibson jakoi tunnustusta omilleen, vaikka tie eurokentillä nousi pystyyn. Kuvat: Kuvanmaailma/Vesa Kuukka
Kataja hävisi näin kaksiosaisen pudotuspelin molemmat ottelut. Kaksi viikkoa sitten Saksassa pelattu ensimmäinen osa oli Bonnin hallintaa 72-91 ja suurinumeroisen tappion myötä joensuulaiset joutuivat tukalaan paikkaan kotikentällään.
- Olen ylpeä joukkueestamme. Pelasimme hyvää korista kansainvälisessä seurassa, Katajan päävalmentaja Greg Gibson totesi onnitellen vastustajajoukkue Bonnia.
- Annoimme itsellemme mahdollisuuden voittaa, mutta meiltä hieman loppui bensa lopussa. Nyt katsomme vain eteenpäin ja siirrämme keskittymisen Korisliigaan.
Joensuussa Kataja pääsi otteluun lähes täysilukuisena ja esiintyi huomattavasti edellisottelua pirteämmin. Puoliajalle kotiyleisön tukema joukkue karkasi 12 pisteen johtoasemassa. Kolmannessa erässä ero oli parhaimmillaan jo 18 pistettä, ennen kuin entinen Katajan mies Ken Horton (9/6) herätti joukkueensa peräkkäisillä koreillaan.
Kataja piti johtoasemansa huippupelin pelanneen Joey Kingin (29/3) kolmen peräkkäisen kolmosen turvin, mutta vierasjoukkueen 8-0-rynnistys päätösneljänneksen alussa pysäytti joensuulaisten karkumatkan.
Kingin lisäksi Katajan tehoista vastasivat Daniel Mullings (15/6), Rion Brown (15/5) sekä Teemu Rannikko (9/7 syöttöä). Kervin Bristol viimeisteli tehot 2/7, joiden lisäksi hän torjui seitsemän heittoa, mikä on Katajan europelien ennätys.
Katajan kausi jatkuu Korisliigassa, jossa se kohtaa perjantaina Korihait. Joukkue on sarjassa neljäntenä.
Ensimmäistä Korisliiga-mestaruuttaan metsästävä Eemi Luukkonen tähtää edelleen ammattilaiseksi ulkomaille mutta on 23:een ikävuoteensa mennessä oppinut, että kehitys tapahtuu ajallaan.
Eero Innamaa kokee paikallisylpeyttä Salon Vilppaan paidassa, vaikka välillä vanhan liiton turkulaiset kuittailevatkin paikkakuntavalinnasta. Pitkä jatkosopimus oli pelaajalle helppo valinta.
Joona Tuomala pelasi viime kaudella uransa parasta koripalloa. Uutena osoitteena on kasvattajaseura KTP-Basket, ja pelit käynnistyvät itseluottamuksen siivittäminä.
Joona Heinonen opetteli juniorina yhtä aikaa omillaan asumista ja koripalloa Espanjan kovatasoisilla parketeilla. Nyt 21-vuotias lupaus jatkaa työtään Kouvoissa rikkonaisen Korisliiga-debyytin jälkeen.
Italiasta Espooseen palannut Elias Eerikinharju haluaa saada polvensa kuntoon, kehittyä pelaajana ja auttaa Tapiolan Honkaa nousemaan Korisliigassa uusiin korkeuksiin.
Kaarinan barbaarina tunnettu laituri aloittelee Tampereen Pyrinnön kanssa uutta kautta kovan työn kautta. Edellinen oli haastava mutta nousujohteinen, joten sen päälle on hyvä rakentaa, vaikka kokoonpano onkin kokenut muutoksia.
Bisons Loimaan viime kausi oli pääosin positiivinen yllätys, mutta nopea putoaminen playoffeista kaivoi Vesa Heinosen mieltä. Nyt kapteeni avaa tarkemmin ajatuksiaan niin kentältä kuin sen ulkopuoleltakin.
Kauhajokisten unelma Mestareiden liigan lohkovaiheesta päättyi lauantai-iltana Samokovissa, Bulgariassa. Liettualainen BC Juventus Utena osoittautui vahvemmaksi numeroin 103–89, ja vei näin paikan karsintojen seuraavalle kierrokselle.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
13 kautta Korisliiga-kokemusta kerännyt laituri täydentää lokkipaitojen riviä.