15.2.2016 Suomalaispelaajat nauttivat voitokkaasta sunnuntai-illasta kotikentillään, kun Petteri Koposen BC Himki tyylitteli selkeän voiton VTB-liigassa Astanasta 128-87 (65-41) ja Sasu Salinin Gran Canaria vei Bilbao Basketia 91-85 (49-47). Lisäksi Lassi Tuovin Besiktas voitti Turkissa Türk Telekomin.
Petteri Koponen ja Himki tekivät selvää jälkeä Astanasta VTB-liigassa. Kuva: Ville Vuorinen.
Moskovan läheisyydessä Himki keräsi 24 pisteen johdon jo ensimmäisellä puoliajalla, mutta ratkaisi pelin lopullisesti toisella puoliajalla Egor Vyaltsevin hurjistuessa ennätysmäiseen heittoralliin. Vyaltsev (40/1/4 syöttöä) teki VTB-liigan historiaa upottamalla peräti 12 kolmosta koko ottelussa.
Himki aloitusviisikkoon kuulunut Koponen heitti 9 pistettä, haki 3 levypalloa ja 1 riistoa. Himkiltä vauhdissa olivat myös Zoran Dragic (16/5/4), Josh Boone (14/8) ja 17 syöttöä jakanut Tyrese Rice (2/1).
Pahasti jalkoihin jääneeltä Astanalta kaksinumeroisille pistelukemille ylsivät Kyrylo Natyazhko (18/8), Kenneth Hayes (16/1/5) ja Jerry Johnson (14/1/5).
Salinin Gran Canaria pääsi Las Palmasissa lopullisesti niskan päälle päätösneljänneksellä. Viimeisen kympin puoleen väliin mennessä Gran Canaria repäisi eron kymmenen pisteen paremmalle puolelle ja pääsi juhlimaan kotivoittoa.
Salin pommitti kolmosensa 3/8, kirjauttaen tililleen 9 pistettä ja 2 syöttöä. Gran Canarian tehokolmikko oli Alen Omic (20/4), Brad Newley (18/2) ja Pablo Aguilar (13/6).
Bilbao Basketilta erottui kaksikko Clevin Hannah (23/2/7) ja Georgios Bogris (16/8).
Turkissa Tuovin Besiktas nousi päätösneljänneksellä sillasta voittaen Türk Telekomin 83-80 (37-36). Besiktas oli kolmannella neljänneksellä häviöllä pahimmillaan 66-50, mutta dominoi viimeistä neljännestä 33-14.
Maciej Lampe (15/3) sai Besiktasin kotivoitossa tulitukea Randy Culpepperiltä (14/1) ja Nate Woltersilta (14/4/4). Türk Telekomin pistekärki oli Michael Jenkins (21/6).
Aatu Kivimäki täydensi Mestarien liigan vahvaa suomalaispanosta, kun hänen seuransa Patrioti Levice voitti oman karsintalohkonsa dramaattisten vaiheiden jälkeen. Samalla joukkue sai hyvän startin keskiviikkona alkavaan sarjakauteen.
Kesän EM-kisoissa häikäisevän esiinmarssin Susijengin eturiviin tehnyt toisen polven koripalloilija Miikka Muurinen, 211 cm ja 18 vuotta, on solminut sopimuksen Euroliigaa ja Adrianmeren liigaa pelaavan serbialaisen jättiläisseuran Partizan Belgradin kanssa.
Toista kauttaan Slovakian mestari Patrioti Leviceä edustava karkkilalaislähtöinen Aatu Kivimäki, 28, pääsee pelaamaan alkavalla kaudella FIBA:n Mestarien Liigaa. Levice peittosi torstai-iltana henkeäsalpaavien vaiheiden jälkeen toisen jatkoajan viimeisen sekunnin heitolla Bakken Bearsin ratkaisevassa karsintaottelussa 100-98 (39-36, 76-76, 86-86) varmistaen paikkansa Mestarien Liigan lohkovaiheessa.
Viime vuosina runsaasti menestystä Paris Basketballissa nauttinut Mikael Jantunen ei aikaillut ensimmäisen pokaalinsa voittamista uuden joukkueensa Fenerbahcen riveissä. Jantunen nautiskeli 19 pistettä ja kaapi seitsemän levypalloa, kun Fenerbahce kaatoi kirjavien vaiheiden jälkeen Turkin Supercupin finaalissa Besiktasin pistein 85-83 (43-34).
AEK Ateenaa kaudella 2022-23 edustanut Susijengin moninkertainen arvokisakävijä Alexander Madsen, 208 cm ja 30 vuotta, palaa Kreikkaan. Madsenin on värvännyt riveihinsä viime keväänä Kreikan liigan puolivälieriin yltänyt A.S. Karditsas, joka pelaa alkavalla kaudella myös FIBA:n Mestarien Liigaa.
Koripallon EM-kisojen jälkeen seurajoukkuekaudet ovat hiljalleen pyörähtämässä käyntiin. Mestarien liigan karsintojen välieräkierroksella nähdään suomalaispelaajien kohtaaminen ja Jacob Grandison jatkoi seurajoukkueessa siitä mihin Susijengin paidassa jäi.
Viime vuosina kansainvälistä kokemusta mm. Itävallan, Romanian, Liettuan ja Ranskan sarjoista hakenut Espoo Basket Teamin kasvatti Daniel Dolenc, 205 cm ja 32 vuotta, siirtyy seuraavaksi Bosnia & Hertsegovinaan. Dolencin uusi seura on perinteikäs HKK Siroki, joka on voittanut historiansa aikana kymmenen Bosnian kansallista mestaruutta ja kahdeksan Bosnian cupin mestaruutta.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
Jo neljättä vuottaan Susijengissä pelaava, EM-mitalipelijoukkueen aloitusviisikkoon kohonnut Jacob Grandison, 198 cm ja 27 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Ranskan pääsarjaan viime keväänä nousseen Boulazac Basket Dordognen kanssa.
Uransa parhaan ammattilaiskauden Unkarin liigassa pelannut Susijengin isojen pelien mies ja Lapuan Korikobrien kasvatti Ilari Seppälä, 188 cm ja 32 vuotta, jatkaa Unkarissa. Seppälä on allekirjoittanut viime kauden joukkueensa KTE-Dunan kanssa jatkosopimuksen kaudesta 2025–26.