31.1.2013 Maanantaisessa VTB-liigan ottelussaan vierasvoiton ukrainalaisesta Donetskista hakenut Petteri Koposen Himki ryhmittäytyy perjantaina parketille jälleen Euroliigan merkeissä. Haaste on kova, sillä Himkin tasoa mittaa Euroliigan jatkosarjassa vain yhden ottelun hävinnyt ja edellisestä viidestä Euroliigan kotipelistään neljä voittanut espanjalaisjätti Caja Laboral Vitoria.
Petteri Koposen Himki käy seuraavaksi Caja Laboral Vitorian kimppuun.
Espanjalaisjoukkueen keulakuvana kiiltelee puolalainen Maciej Lampe. Kuvat: Ville Vuorinen & Getty Images/AllOver Press.
Vuosina 2008 ja 2010 Espanjan mestaruutta juhlineen Caja Laboral Vitorian alkukausi Euroliigassa meni raskaasti penkin alle, kun joukkue hävisi ensimmäisestä seitsemästä ottelustaan kuusi.
Tappioputken pyötä Vitorian penkin päässä pitkään viihtynyt ja lähestulkoon ikonin asemaan noussut Dusko Ivanovic sai väistyä valmennustehtävistä 213-senttisen kroatialaisjätin Zan Tabakin tieltä. Tabakin sisääntulon myötä Vitoria ehti voittaa 15 perättäistä otteluaan Euroliiga ja Espanjan ACB-liiga yhteen laskien, kunnes FC Barcelona kellisti joukkueen viime viikolla Euroliigan jatkosarjan ottelussa.
Vitoria hallitsee ACB-liigan kakkossijaa voitettuaan 19 ottelustaan kaikkiaan 16. Euroliigan jatkosarjassa joukkue on ehtinyt jo sotkea jalkoihinsa Olympiakosin, Maccabin, Besiktasin sekä Fenerbahcen ja petaa itselleen vahvasti asemaa Euroopan kahdeksan parhaan joukkueen joukkoon.
Himki puolestaan on perjantaina tiukan paikan edessä, sillä voitettuaan neljästä ensimmäisestä jatkosarjaottelustaan kolme kärsi joukkue viime viikolla tappion Fenerbahcen vieraana Istanbulissa.
Voitto Vitoriaa vastaan takaisi Himkin pysyvän jatkolohko F:n kärkikahinoissa yhdessä Sienan ja FC Barcelonan kanssa, kun taas tappion myötä venäläiset suistuisivat lähemmäs mittelöä lohkon viimeisestä jatkopaikasta yhdessä Olympiakosin, Maccabin ja Fenerbahcen kanssa.
Suomalaisia kiinnostava kuriositeetti lienee puolestaan se, että Hanno Möttölä aloitti ansiokkaan pelaajauransa Euroopassa kymmenen vuotta sitten nimenomaan Vitorian paidassa, jolloin joukkueen päävalmentajana toimi syksyllä irtisanottu Dusko Ivanovic.
NBA:ssa ja Euroliigassa pitkän ammattilaisuran pelannut Vitorian päävalmentaja Zan Tabak pyörittää kentällä käytännössä yhdentoista miehen rotaatiota. Ja kuten Euroliigan huippujoukkueilla on tapana, myös Vitorialla on jokaiselle pelipaikalle taitoa ja kokoa.
Vitorian nimekkäimmät pelaajat ovat puolalaiskolossi Maciej Lampe (211 cm/27 v) sekä Argentiinan maajoukkuelaituri Andres Nocioni (201/33). NBA-taustaiset Lampe ja Nocioni ovat monipuolisia, fyysisiä ja molemmissa kenttäpäädyissä vaarallisia monitaitureita, joille vapautuu kosolti tilaa liikkua kentällä Vitorian haalariosaston pyyteettömän työn ansiosta.
Vitorian aloitusviisikossa kentälle astuvat Lampen ja Nocionin ohella perinteisen koulukunnan ranskalaispelinrakentaja Thomas Heurtel (189/23) sekä kovaotteinen montenegrolaissentteri Milko Bjelica (207/28). Barcelonaan siirtyneen Brad Olesonin tilalle heittävän takamiehen paikalla noussee Espanjan maajoukkueen täsmäheittäjä Fernando San Emeterio (199/29).
Penkiltä Tabak käskee kentälle mm. Montenegron maajoukkueen pelinrakentajana toimineen amerikkalaislähtöisen Omar Cookin (185/31), ketterän ja taitavan serbilaituri Nemanja Bjelican (209/24), Saksan uuden koripalloilijasukupolven kantaviin voimiin kuuluvan Tibor Pleissin (216/23) sekä vasta joukkueeseen liittyneen tshekkitakamies David Jelinekin (195/22).
Himkillä on perjantaina kova työ vastata Vitorian liikkuvuuteen ja monipuolisuuteen. Venäläisjoukkueen ison osaston on pystyttävä pitämään Lampe, Nocioni ja Nemanja Bjelica kurissa, eikä Vitorian heittäjiä saa päästää mukavuusalueelleen. Takamiesosastolla Himki on kuitenkin Vitoriaa monipuolisempi, joka saattaa olla vierasjoukkueelle riittävä oljenkorsi.
Petteri Koponen, Himki: Koponen on marras-joulukuussa potemansa loukkaantumisen jälkeen tehnyt hyvää jälkeä Euroliigassa viimeistellen 16,5 minuutin ottelukohtaisessa peliajassa 7,0 pistettä, 1,6 syöttöä sekä 1,0 levypalloa peliä kohden. Jos Himkillä on perjantaina etulyöntiasema puolellaan Vitorian takamiehiä vastaan, Koponen kuvastaa tilannetta nopeudellaan, fyysisyydellään ja ratkaisuvoimallaan. Vitorian takamiehet Omar Cook, Thomas Heurtel, Carlos Cabezas ja Fabien Caseur ovat eliittipelaajia, mutta ehdottomasti Koposen pimennettävissä.
Maciej Lampe, Vitoria: Puolalais-ruotsalaiset sukujuuret omaava iso laitahyökkääjä oli viime kesänä loukkaantumisen johdosta sivussa Puolan maajoukkueesta, mutta tällä kaudella Lampe on osoittanut jättäneensä takaiskut taakseen. Neljä ja puoli kautta NBA:ssa pelannut Lampe on räjähtävän atleettinen korintekijä, jolta löytyy ratkaisuvoimaa niin korin läheisyydestä kuin kauempaakin.
Euroliigaa: Caja Laboral Vitoria – BC Himki perjantaina 1. helmikuuta klo 21:25 4 Pro 2:lla.
Loukkaantumissuman keskellä tuskaileva Mikael Jantusen Paris Basketball venyi urotekoihin perjantai-iltana Ateenassa kaatamalla hallitsevan Euroliigan mestarin Panathinaikosin täpärin lukemin 98–101 (48–56) tämän kotikentällä kreikkalaisten raivokkaasta loppukiristä huolimatta.
Urheilugaalassa vuoden valmentajana palkittu Tuomas Iisalo, 42, teki viime kesänä suomalaista urheiluhistoriaa kohoamalla NBA-joukkueen valmennusjohtoon ensimmäisenä suomalaisena koskaan. Lauantaina Suomen aikaa loviisalaislähtöinen Iisalo kirjoitti yhä merkittävämmän luvun historiaa, kun Memphis Grizzlies nimitti hänet päävalmentajaksi irtisanotun Taylor Jenkinsin tilalle loppukauden kestävällä sopimuksella.
Yhdysvaltojen naisten NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA etenivät Sweet Sixteen -vaiheeseen eli 16 parhaan joukkoon. UCLA saa ensi yönä vastaansa Ole Missin.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa Federiko Federikon ja Eemeli Yalahon edustama Texas Tech eteni Sweet 16 -vaiheeseen eli 16 parhaan joukkoon. Mustapha Amzil ja New Mexico putosi leikistä toisella kierroksella.
Mikael Jantunen kirjautti tiistai-iltana yhden Euroliiga-kauden tehokkaimmista otteluistaan keräämällä Paris Basketballille 14 pisteen ja kahdeksan levypallon saldon Istanbulissa Fenerbahcea vastaan. Jantusen loisto-otteista huolimatta Paris Basketball joutui nielemään tappion maljan, kun Fenerbahcen Nigel Hayes-Davis upotti viime sekunnin kolmosella omansa voittoon lukemin 101–100 (44–51).
Saksan Bundesliigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikonloppuna. Edessä ovat kevään ratkaisupelit ja suomalaispelaajista mukana ovat Roosa Lehtoranta ja Veera Pirttinen sekä valmentaja Niko Kuusi.
Mikael Jantusen Paris Basketball kaappasi tiistai-iltana elintärkeän voiton nujertamalla 8421-päisen kotiyleisönsä edessä kanssaan Euroliigan suorasta pudotuspelipaikasta kamppailevan Milanon pistein 92–79 (48–37). Jantunen keräsi ottelussa kahdeksan pistettä.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Elina Aarnisalo ja UCLA sekä Janette Aarnio ja South Florida juhlivat konferenssiensa lopputurnauksien mestaruuksia. Täten UCLA ja South Florida ansaitsivat suoran paikan NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Sunnuntain vastainen yö oli suomalaisheittäjille tehokas Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa. Susijengin Miro Little keräsi kuuden kolmosen turvin 21 pistettä Utahin viimeisessä runkosarjaottelussa ja Viljami Vartiainen johti seitsemällä kolmosellaan ja 30 pisteellään Weber Staten voittoon Emil Skytän Sacramento Statesta Big Sky -konferenssin finaaliturnauksen avausottelussa.