24.9.2019 10:40 Lauri Toivonen saa alkavalla kaudella rinnalleen tutun pelikaverin, kun Antto Nikkarinen vahvistaa lapualaisjoukkuetta. Toivonen uskoo, että joukkue taistelee tosissaan pudotuspelipaikasta.
Viime kausi oli Toivoselle yksi uran parhaimmista, kun hän nakutti keskiarvoikseen 6,2 pistettä ja 4,0 levypalloa. Kuva: Ville Vuorinen/Korisliiga
Keväällä Lapuan Kobrien kausi loppui ikään kuin kesken. Seurahistorian toisen pudotuspelipaikan toteutuminen jäi yhtä voittoa vaille totetumistaan.
Nyt Kobrat hakee pudotuspelipaikkaa kokeneella pelaajistolla.
– Ihan hyvältä näyttää. Antto Nikkarinen ja Juho Lehtoranta ovat kokeneita pelaajia, jotka ovat tottuneet pelaamaan menestyneissä joukkueissa. Myös meidän ulkomaalaishankinnat ovat viime kauteen verrattuna kokeneempia, Kobrissa toisen kautensa aloittava Lauri Toivonen, 28, vertailee.
Kobrien päävalmentajana debytoi pelaajauransa lopettanut Ville Turja. Toki Turjalla on kokemusta valmentamisesta jo monelta vuodelta, mutta nyt hän on ensimmäistä kertaa päätoiminen valmentaja.
– Ville vielä pelasi viime kaudella, joten keskusteleminen on helppoa ja pelaajatkin voivat näin auttaa Villeä kauden aikana, jos tarvetta on. Lisäksi tietenkin Nenad Stefanovic on Villen tukena valmennuksessa.
Kobrien amerikkalaisvahvistuksia Toivonen kuvailee lyhyesti.
– Jordan Capps on erityisen lahjakas hyökkäyksellisesti. Julien Lewis on vikkelä takapelaaja. Brandon Boggs taas on perinteinen jokapaikanhöylä, urheilullinen ja yritteliäs puolustaja. Ja Reggie Keely on väkivahva sentteri.
Toivosen mielestä Korisliiga on mennyt nyt pelitavallisesti askeleen liikkuvampaan suuntaan.
– Enää ei joukkueilla ole niin isoja senttereitä, tyyliin Labovic, O’Mara tai Gipson. Nyt isotkin miehet ovat heittovoimaisia ja urheilullisia.
– On myös hienoa nähdä, että sarjassa on paljon paluumuuttajia, kuten BJ Raymond, Ray Nixon, sitten yliopistosta on tullut Henri Ventoniemi, Shawn Hopkins ja Lassi Nikkarinen. Kokeneempia paluumuuttajia edustavat Shawn Huff, Antti Kanervo ja Vesa Heinonen. Lisäksi on upea juttu, että Lahti palaa liigakartalle, Riihimäen Kolmoskorin kasvatti hehkuttaa.
Jatkaminen Lapualla oli Toivoselle lopulta varsin helppo valinta.
– Viihdyin täällä heti hyvin. Lapua on pieni paikka, mutta tosi yhtenäinen. Esimerkiksi taustajoukot ovat poikkeuksellisen lähellä joukkuetta.
Koripalloammattilaisuuden vastapainoksi Toivonen aloitti vuosi sitten puukäsityökurssin Lapuan kansalaisopistossa. Toivosen rakentama keittiönpöytä koristaa kotia vielä pitkään.
– Tämän vuoden projektina on sitten sohvapöytä. Puukäsityökurssi on ollut sellainen kiva aktiviteetti kerran viikossa. On ollut mahtavaa tehdä käsillä jotain konkreettista. Viimeksi olin tehnyt puukäsitöitä yläasteella.
Toivonen uskoo, että Kobrat taistelee tällä kaudella vähintään pudotuspelipaikasta. Uskoa auttaa tutun pelintekijän, Nikkarisen saapuminen lakeuksille.
– Anton kanssa olemme tuttuja jo nuorten maajoukkueista. Junioreissa pelasimme aikanaan Hongassa, Korisliigassa yhteisiä pelejä on Seagullsista ja Kouvoista.
Oliko Toivosella siis lusikkansa sopassa, kun Nikkarinen saatiin vähän yllättäenkin houkuteltua Lapualle?
– En nyt niin sanoisi. Laitoin kyllä Antolle viestiä, että jatkan Kobrissa. Kehuin myös Kobra-bussia, siellä on mukava istua ympäri Suomea, Toivonen virnuilee arvoituksellisesti.
Koriskauden 2024–25 parhaat pelaajat ja toimijat on palkittu lauantaina Superlauantain yhteydessä pidetyssä vuosittaisessa palkintogaalassa. Vuoden pelaajina loistivat Helsinki Seagullsin Lassi Nikkarinen ja Torpan Poikien Taru Tuukkanen. Koripallon kunniagalleria Hall of Fame kasvoi neljällä uudella legendalla.
Helsinki Seagullsin Shawn Hopkins kävi pohjalla ja kuluneen vuoden aikana syntyi uudelleen. Nyt hän pääsi juhlimaan mestaruutta Kauhajoella, josta kehityksen polku sai alkunsa.
"Ei tämä ole ihan niin helppoa ollut kuin miltä se on saattanut näyttää", totesi kultamitalin pokannut pelinjohtaja Lassi Nikkarinen, kun Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen finaalisarja ratkesi otteluvoitoin 4–0.
Kauhajoki isännöi Helsinki Seagullsia tiistaina kotikentällään IKH Areenalla. Helsinkiläiset johtavat ottelusarjaa 3–0 ja ovat voiton päässä seurahistorian toisesta Suomen mestaruudesta.
Helsinki Seagulls otti Korisliiga-finaaleissa 3–0-johtoaseman. Seuraava, mahdollisesti ratkaiseva, ottelu pelataan tiistaina Kauhajoella.
Korisliigan finaalisarjassa on pelattu kaksi ottelua ja Helsinki Seagulls johtaa finaalisarjaa 2–0. Kolmas finaali pelataan lauantaina 3.5. Helsingissä Töölön Kisahallissa klo 15:00. Ottelu on vapaasti katsottavissa Neloselta.
Erik Sajantila säväytti kentän pistekuninkaana, kun Helsinki Seagulls otti 2–0-johtoaseman Korisliigan finaaleissa.
Helsinki Seagullsin kotiavaus Kauhajokea vastaan päättyi 89–56-voittoon. Mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa.
Miesten Korisliigan 1. finaali käynnistyi lauantaina kello 17 Töölön Kisahallissa. Ruudun lähetys ottelusta ei toiminut aluksi, mutta vika on nyt korjattu.
Playoffit puhtaalla pelillä selvittänyt Kauhajoki haastaa miesten Korisliiga-finaalissa sarjavaiheen selkeän voittajan Helsinki Seagullsin. Joukkueet ovat mitelleet keskenään korkeilla sijoilla pudotuspeleissä usein mutta finaalissa vain kerran aiemmin.