22.12.2023 10:57 Helsinki Seagullsin Mar’Qualen Grant johti marraskuussa 2023 joukkueensa voittoon kaikissa viidessä ottelussa. Joulukuussa joukkueen lento on jatkunut samanlaisena.
Korisliigan kuukauden pelaajaksi marraskuun 2023 osalta valittu Helsinki Seagullsin Mar’Qualen Grant kokee sopeutuneensa tämänhetkiseen asuinkaupunkiinsa hyvin. Vaikka ilmasto onkin loppuvuodesta melkoisen erilainen kuin hänen kotikonnuillaan Teksasissa, takamies on tyytyväinen saamaansa vastaanottoon.
– Olin aluksi vähän huolissani, mutta kun pääsin paikalle, huomasin, että täällähän kaikki puhuvat englantia ja ovat hyvin innokkaita auttamaan. Säätilaa lukuun ottamatta olen asettunut tänne erittäin sulavasti, hän naurahtaa.
Kouluvuosinaan Grant pelasi high school -tasolla Waxahachiessa sekä yliopistoajastaan suurimman osan West Texas A&M:ssä ja Sam Houstonissa. Yhtä ainoaa Kansasin Wichita Statessa vietettyä kautta lukuun ottamatta hänen koko peliuransa on siis toistaiseksi keskittynyt Teksasiin.
Suomalaisessa Korisliigassa hän on ottanut ammattilaisuuden haasteet vastaan ilman sen kummempia kriisejä.
– Minulta on kyselty todella paljon sitä, että millä tavoin pelaaminen täällä ja amerikkalaisessa yliopistossa eroavat toisistaan, mutta minusta koripallo on sama peli aina riippumatta siitä, missä päin maailmaa sitä pelataan. Toki ammattipeleissä täytyy tottua fyysisempään peliin ja hieman erilaisiin vihellyksiin, mutta pohjimmiltaan tarkoitus on aina pysäyttää vastustajan hyökkäykset ja pistää itse palloa koriin.
Kaikesta itseluottamuksestakin huolimatta Mar’Qualen Grant suhtautuu omaan pelaamiseensa hiljaisella vaatimattomuudella. Kuukauden pelaajan palkintokin aiheuttaa hänessä hieman hämmentyneen kuuloisen reaktion:
– Tämä vähän yllätti minut. Keskityin hetkeen enkä tullut yhtään ajatelleeksi, että pelaan niin hyvin, että siitä saa palkinnon.
Tunnustus on silti ansaittu. Grantin tilastokeskiarvot marraskuun aikana olivat 20,4 pistettä, 6,4 levypalloa ja 4,8 koriin johtavaa syöttöä. Lisäksi Seagullsin onnistumiset joukkueena tuona samana aikana puhuvat puolestaan: viisi ottelua, viisi voittoa.
– Tämä kaudenalku on ollut toistaiseksi positiivinen kokemus. Varsinkin kun olemme voittaneet otteluita. Olemme ottaneet valmentajan ohjeet vastaan, valmistautuneet hyvin peleihin ja olen päässyt nauttimaan hyvien joukkuetovereiden kanssa pelaamisesta.
Eikä menestys ole rajoittunut pelkkään marraskuuhun. Seagulls on nimittäin koko kaudella hävinnyt tähän mennessä ainoastaan yhden ottelun, ja Grant tietää, ettei sellainen saavutus tule ilman työtä.
– Täytyy pysyä valmiudessa eikä saa rentoutua liikaa. Peleissä tulee aina ylä- ja alamäkiä. Mielestäni meillä on erinomainen joukkue, jossa useimmat pelaajat pystyvät ottamaan vastuuta. Puolustus ja levypallopeli tietysti ovat sellaisia asioita, joita voi ja pitää kehittää aina, koska jos ne eivät toimi, niin siihen kaatuu hyökkäyspääkin.
Tampereen Pyrintö kaatoi Kobrat tehden 133 pistettä. Vastaavaan lukemaan on ylletty 2000-luvun aikana vain neljästi. Illan muita voittajia olivat Kauhajoki ja KTP-Basket.
Helsinki Seagulls, Salon Vilpas ja Tapiolan Honka pitävät kolmen kärkeä miesten Korisliigassa.
Räjähtävän sisääntulon Korisliigaan viime kaudella tehnyt Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, palaa maajoukkuetaukoon asti kestävällä sopimuksella hallitsevan SM-hopeamitalisti Karhu Basketin riveihin. Sopimuksessa on optio loppukaudesta. Wartti Basketin kasvatteihin lukeutuva Gustavson edusti Suomea mitalipeleihin päättyneissä historiallisissa kesän 2025 EM-kotikisoissa.
Dean Keeler johti Bisons Loimaan työtä lukuisilla hyökkäyslevypalloilla ja täydellisyyttä hipovalla kahden pisteen osumaprosentilla. Kataja Basketin Henri Kantonen puolestaan pyssytti loistavasti niin läheltä kuin kaukaakin, mutta se ei riittänyt voittoon.
Miesten Korisliigan viiden ottelun kierros sisälsi monta jännittävää vaihetta. Isoimpina käänteinä nähtiin, kun kentälle voittamattomana saapunut Salon Vilpas kärsi kauden ensimmäisen tappionsa ja Tapiolan Honka nousi viimeisellä hyökkäyksellään ohi Korihaista.
KTP-Basketin takamies ja Kouvolan Poikien kasvatti Tuomas Hirvonen, 29, saavuttaa merkittävän rajapyykin, kun hän pelaa uransa 500. Korisliiga-ottelun. Vaikka pelejä on kertynyt komea määrä, intohimo lajiin on yhä tallella.
16,3 pistettä ja 4,7 levypalloa alkukaudella tilastoinut Alvar Peltoniemi on Korisliigan tiiviisti seurattuja tuoreita nousijoita. Hänen kasvattajaseuransa Tapiolan Honka on myös ottanut varovaisen lupaavan startin runkosarjaan.
Kahron Ross johti Seagullsin kotivoittoon vakuuttavalla tuplatuplallaan.
Erotuomari Jaakko Kauniston tuomaripolku alkoi alle kymmenvuotiaana, kun serkku antoi pillin käteen Vimpelin liikuntahallissa. Tyttöjen pelistä puuttui toinen tuomari, ja Kaunistolle annettiin neuvoksi viheltää, jos näkee jotain, mikä ei hänen mielestään kuulu korikseen. Se oli sysäys yli 25 vuoden mittaiselle matkalle.
Miesten Korisliigassa nähtiin tänään pelkkiä kotivoittoja. Alvar Peltoniemi ja Eemi Luukkonen pelasivat vahvasti niin pisteiden kuin levypallojenkin valossa.