22.12.2023 10:57 Helsinki Seagullsin Mar’Qualen Grant johti marraskuussa 2023 joukkueensa voittoon kaikissa viidessä ottelussa. Joulukuussa joukkueen lento on jatkunut samanlaisena.
Korisliigan kuukauden pelaajaksi marraskuun 2023 osalta valittu Helsinki Seagullsin Mar’Qualen Grant kokee sopeutuneensa tämänhetkiseen asuinkaupunkiinsa hyvin. Vaikka ilmasto onkin loppuvuodesta melkoisen erilainen kuin hänen kotikonnuillaan Teksasissa, takamies on tyytyväinen saamaansa vastaanottoon.
– Olin aluksi vähän huolissani, mutta kun pääsin paikalle, huomasin, että täällähän kaikki puhuvat englantia ja ovat hyvin innokkaita auttamaan. Säätilaa lukuun ottamatta olen asettunut tänne erittäin sulavasti, hän naurahtaa.
Kouluvuosinaan Grant pelasi high school -tasolla Waxahachiessa sekä yliopistoajastaan suurimman osan West Texas A&M:ssä ja Sam Houstonissa. Yhtä ainoaa Kansasin Wichita Statessa vietettyä kautta lukuun ottamatta hänen koko peliuransa on siis toistaiseksi keskittynyt Teksasiin.
Suomalaisessa Korisliigassa hän on ottanut ammattilaisuuden haasteet vastaan ilman sen kummempia kriisejä.
– Minulta on kyselty todella paljon sitä, että millä tavoin pelaaminen täällä ja amerikkalaisessa yliopistossa eroavat toisistaan, mutta minusta koripallo on sama peli aina riippumatta siitä, missä päin maailmaa sitä pelataan. Toki ammattipeleissä täytyy tottua fyysisempään peliin ja hieman erilaisiin vihellyksiin, mutta pohjimmiltaan tarkoitus on aina pysäyttää vastustajan hyökkäykset ja pistää itse palloa koriin.
Kaikesta itseluottamuksestakin huolimatta Mar’Qualen Grant suhtautuu omaan pelaamiseensa hiljaisella vaatimattomuudella. Kuukauden pelaajan palkintokin aiheuttaa hänessä hieman hämmentyneen kuuloisen reaktion:
– Tämä vähän yllätti minut. Keskityin hetkeen enkä tullut yhtään ajatelleeksi, että pelaan niin hyvin, että siitä saa palkinnon.
Tunnustus on silti ansaittu. Grantin tilastokeskiarvot marraskuun aikana olivat 20,4 pistettä, 6,4 levypalloa ja 4,8 koriin johtavaa syöttöä. Lisäksi Seagullsin onnistumiset joukkueena tuona samana aikana puhuvat puolestaan: viisi ottelua, viisi voittoa.
– Tämä kaudenalku on ollut toistaiseksi positiivinen kokemus. Varsinkin kun olemme voittaneet otteluita. Olemme ottaneet valmentajan ohjeet vastaan, valmistautuneet hyvin peleihin ja olen päässyt nauttimaan hyvien joukkuetovereiden kanssa pelaamisesta.
Eikä menestys ole rajoittunut pelkkään marraskuuhun. Seagulls on nimittäin koko kaudella hävinnyt tähän mennessä ainoastaan yhden ottelun, ja Grant tietää, ettei sellainen saavutus tule ilman työtä.
– Täytyy pysyä valmiudessa eikä saa rentoutua liikaa. Peleissä tulee aina ylä- ja alamäkiä. Mielestäni meillä on erinomainen joukkue, jossa useimmat pelaajat pystyvät ottamaan vastuuta. Puolustus ja levypallopeli tietysti ovat sellaisia asioita, joita voi ja pitää kehittää aina, koska jos ne eivät toimi, niin siihen kaatuu hyökkäyspääkin.
Ville Tahvanainen ja Mikael Aalto johtivat Korihait neljänteen voittoon Tapiolan Hongasta.
Ylemmän jatkosarjan voittanut Salon Vilpas eteni toisena joukkueena välieriin. Ottelusarja Pyrintöä vastaan päättyi salolaisten voittoon 4-1. Ratkaiseva voitto irtosi kotiyleisön edessä.
Kauhajoki saapui puolivälieriin jatkosarjojen toiselta sijalta mutta kärsi kriittisellä hetkellä loukkaantumisvaikeuksista. Seitsemänneltä paikalta ponnistanut Kataja voitti pelit 4–0.
Suomen Koripalloliiton liittohallitus hyväksyi kokouksessaan Korisliigan seurakokouksen esityksen uudeksi sarjajärjestelmäksi, joka astuu voimaan kilpailuvuodelle 2026–27. Nykyisestä jatkosarjamallista luovutaan ja tulevalla kaudella Korisliigassa pelataan 34 ottelun runkosarja, 10 joukkueen pudotuspelit ja lisäksi Suomen Cup palaa kilpailukalenteriin.
Salon Vilpas, KTP-Basket, Korihait ja Kataja Basket ovat kaikki saavuttaneet kolme voittoa omissa puolivälieräsarjoissaan ja voivat edetä jo seuraavan ottelukierroksen jälkeen.
Seagulls kavensi puolivälierät KTP:tä vastaan 2–1:een, kun taas Katajan ja Kauhajoen välinen kamppailu johti 3–0-tilanteeseen. Katajalla on mahdollisuus paketoida sarja jo torstaina.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.