22.12.2023 10:57 Helsinki Seagullsin Mar’Qualen Grant johti marraskuussa 2023 joukkueensa voittoon kaikissa viidessä ottelussa. Joulukuussa joukkueen lento on jatkunut samanlaisena.
Korisliigan kuukauden pelaajaksi marraskuun 2023 osalta valittu Helsinki Seagullsin Mar’Qualen Grant kokee sopeutuneensa tämänhetkiseen asuinkaupunkiinsa hyvin. Vaikka ilmasto onkin loppuvuodesta melkoisen erilainen kuin hänen kotikonnuillaan Teksasissa, takamies on tyytyväinen saamaansa vastaanottoon.
– Olin aluksi vähän huolissani, mutta kun pääsin paikalle, huomasin, että täällähän kaikki puhuvat englantia ja ovat hyvin innokkaita auttamaan. Säätilaa lukuun ottamatta olen asettunut tänne erittäin sulavasti, hän naurahtaa.
Kouluvuosinaan Grant pelasi high school -tasolla Waxahachiessa sekä yliopistoajastaan suurimman osan West Texas A&M:ssä ja Sam Houstonissa. Yhtä ainoaa Kansasin Wichita Statessa vietettyä kautta lukuun ottamatta hänen koko peliuransa on siis toistaiseksi keskittynyt Teksasiin.
Suomalaisessa Korisliigassa hän on ottanut ammattilaisuuden haasteet vastaan ilman sen kummempia kriisejä.
– Minulta on kyselty todella paljon sitä, että millä tavoin pelaaminen täällä ja amerikkalaisessa yliopistossa eroavat toisistaan, mutta minusta koripallo on sama peli aina riippumatta siitä, missä päin maailmaa sitä pelataan. Toki ammattipeleissä täytyy tottua fyysisempään peliin ja hieman erilaisiin vihellyksiin, mutta pohjimmiltaan tarkoitus on aina pysäyttää vastustajan hyökkäykset ja pistää itse palloa koriin.
Kaikesta itseluottamuksestakin huolimatta Mar’Qualen Grant suhtautuu omaan pelaamiseensa hiljaisella vaatimattomuudella. Kuukauden pelaajan palkintokin aiheuttaa hänessä hieman hämmentyneen kuuloisen reaktion:
– Tämä vähän yllätti minut. Keskityin hetkeen enkä tullut yhtään ajatelleeksi, että pelaan niin hyvin, että siitä saa palkinnon.
Tunnustus on silti ansaittu. Grantin tilastokeskiarvot marraskuun aikana olivat 20,4 pistettä, 6,4 levypalloa ja 4,8 koriin johtavaa syöttöä. Lisäksi Seagullsin onnistumiset joukkueena tuona samana aikana puhuvat puolestaan: viisi ottelua, viisi voittoa.
– Tämä kaudenalku on ollut toistaiseksi positiivinen kokemus. Varsinkin kun olemme voittaneet otteluita. Olemme ottaneet valmentajan ohjeet vastaan, valmistautuneet hyvin peleihin ja olen päässyt nauttimaan hyvien joukkuetovereiden kanssa pelaamisesta.
Eikä menestys ole rajoittunut pelkkään marraskuuhun. Seagulls on nimittäin koko kaudella hävinnyt tähän mennessä ainoastaan yhden ottelun, ja Grant tietää, ettei sellainen saavutus tule ilman työtä.
– Täytyy pysyä valmiudessa eikä saa rentoutua liikaa. Peleissä tulee aina ylä- ja alamäkiä. Mielestäni meillä on erinomainen joukkue, jossa useimmat pelaajat pystyvät ottamaan vastuuta. Puolustus ja levypallopeli tietysti ovat sellaisia asioita, joita voi ja pitää kehittää aina, koska jos ne eivät toimi, niin siihen kaatuu hyökkäyspääkin.
Kauhajoen Ike Nweke valittiin miesten Korisliigassa tammikuun 2026 Kuukauden pelaajaksi. Saman kuukauden aikana Kauhajoki voitti kuudesta ottelustaan viisi ja nousi runkosarjan kärkeen. Nyt pelaaja kertoo poikkeuksellisesta polustaan, joka alkoi Yhdysvaltojen Marylandista.
Lahti Basketball lähti kauteen ensisijaisena tavoitteenaan säilyttää sarjapaikka mutta on noussut jo alemman jatkosarjan korkeimmalle sijalle.
Miesten Korisliigassa pelattiin täysi ylemmän jatkosarjan kierros, jossa voittajat vaihtuivat viime kierrokseen nähden Vilpasta lukuun ottamatta.
Miesten Korisliigan kahdessa alemman jatkosarjan ottelussa voiton veivät Tampereen Pyrintö ja Lahti Basketball, jotka pitävät hallussaan sarjan kahdeksatta ja yhdeksättä sijaa tasaisessa tilanteessa.
Kauhajoen tuorein vahvistus Skyler Flatten antoi vahvan taidonnäytteen 26 pisteellä ja seitsemällä levypallolla sekä upottamalla Seagullsin summerin soidessa kilometrikolmosella.
Lahti Basketball onnistui kaatamaan Kataja Basketin jo toisen kerran peräkkäin ja uhkaa alemman jatkosarjan kärkikaksikkoa. Ylälohkon kärkikamppailussa puolestaan voiton vei Salon Vilpas.
Koen Sapwell ja Jayden Taylor paukuttivat pisteitä, kun Kotkassa juhlittiin kotijoukkueen voittoa.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa Kataja Basket johtaa lohkoa mutta kärsi kirvelevän tappion taulukon toiseksi viimeistä sijaa pitävälle Kouvoille.
Miesten Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa Korihait vei kotivoiton Kauhajoesta ja alemmassa jatkosarjassa puolestaan Bisons päihitti Kobrat lähes 60 pisteen marginaalilla. Voiton ansiosta loimaalaiset nousivat toistaiseksi pudotuspeliviivan yläpuolelle.
Tampereen Pyrintö on parhaillaan Korisliigan alemman jatkosarjan toisena eli viimeisellä playoff-paikkaan oikeuttavalla sijalla.