31.3.2017 Korisliigan kauden 2016/17 hienoimmat pelit ovat vihdoin täällä. Pudotuspelit alkavat lauantaina ja joukkueet valmistautuvat puolivälieräsarjoihinsa kuumeisesti. Ennakkoasetelmiltaan kuumin sarja pelataan Pohjanmaalla, jossa Kauhajoen Karhu ja Lapuan Kobrat ottavat mittaa toisistaan. Ottelusarja alkaa lauantaina 1.4.
Karhun Joonas Lehtoranta on tuonut Kauhajoelle sitä takakentän leveyttä, jota joukkue on pitkään kaivannut.
Tuomas Viertola tarjoaa Kobrille tinkimätöntä taistelua ja yleisön sytyttävää pelaamista, jonka merkitys kasvaa mitä pidemmälle ottelusarja etenee.
Karhun sveitsiläinen linkkuveitsi Juho Lehtoranta suorittaa juuri sitä työtehtävää, mitä päävalmentaja Toiviainen mieheltä milloinkin toivoo. Pudotuspeleissä Lehtorannan rooli kasvanee entisestään.
Pysyykö Jamal Jones Karhun puolustuksen pihdeissä? Kuinka kauan Karhu-luotsi Toiviainen on harjoittanut itämaisia taistelulajeja otteluiden aikana? Kuvat: Erkki Hautaviita & Francois Perthuis
Kauhajoella ja Lapualla saatiin varmasti mieluisa uutinen runkosarjan päätökseksi, kun puolivälierien otteluparit saatiin varmistettua. Paikalliskamppailu kevään kuumimmissa peleissä on jotain, mistä jokainen organisaatio unelmoi.
Joukkueet ovat etukäteen ajateltuna juuri niin tasaisia kuin runkosarjan nelosen ja vitosen voisi olettaakin olevan. Karhun koriero koko kauden ajalta on +62, Kobrien +59. Karhu on voittanut kotonaan 13 ottelua, Kobrat 12, runkosarjan eron tullessa Karhun tasaisemmasta vieraspelaamisesta.
Runkosarjan keskinäiset kohtaamiset menivät joukkueiden välillä voitoin 2-2, molempien joukkueiden voittaessa omat kotiottelunsa. Ennakkoon kyseessä onkin sarja, joka venyy todennäköisimmin aina viidenteen otteluun asti.
Karhun kohdalla kevät tulee olemaan päävalmentaja Sami Toiviaisen viimeinen Karhun peräsimessä, ainakin tällä erää. Tuntuukin, että Toiviainen on saanut pudotuspelejä silmällä pitäen joukkonsa kenties valmiimmaksi kuin yhtenäkään aikaisempana keväänä. Runkosarjan loppupuolen yskimiset selittyvät paljolti Bojan Sarcevicin (11,1/3,0/5,8 syöttöä) loukkaantumisella, mutta mies teki paluunsa pelikentille juuri sopivasti runkosarjan päätösottelussa Lapualla.
Karhun takakentälle leveyttä tuovat jenkki Tate Unruh (14,6/4,1/2,0 syöttöä) sekä KTP-kasvatti Joonas Lehtoranta (6,8/2,2 syöttöä). Tämä leveys on asia, jota Karhu on ainakin jossain määrin jäänyt kaipaamaan menneinä vuosina. Kobrat voivat edelleen koittaa keskittyä Bojanin hidastamiseen, mutta erityisesti aktiivisesti korille pyrkivä Lehtoranta tulee kiittämään vapautuneesta tilasta ja ajasta. Tarkkakätinen Unruh (44,4% 3p) levittää kenttää jatkuvasti parketilla ollessaan vaikka ei koskisi palloon moneen hyökkäykseen, niin suuri miehen heittouhka on.
Kobrien takakentällä tulee olemaan Mario Edwardsin (9,7/4,0/4,2 syöttöä) Marius Van Andringan (7,6/2,2) ja Aubrey Conerlyn (6,8/2,6/2,7 syöttöä) johdolla pitämään kiirettä Karhun kanssa, mutta erityisesti Van Andringan tarjoama energia noussee todelliseen arvoonsa, mitä lähemmäs viidettä ottelua ottelusarja venyy.
Lisämielenkiintoa Karhun osalta ottelusarjaan tuo se, että etukentän rotaatioon olisi tarjolla niin DeVaugh Washington (13,1/6,8), Kammeon Holsey (16,1/6,5) kuin myös härkämäinen Devonne Giles (12,2/6,3). Laituri Austin Hollins (17,9/4,8/2,6 syöttöä) sekä takamies Unruh pelannevat jokaisen ottelun terveinä pysyessään, joten etukentän rotaation pelaavat vahvistukset tuovat oman lisämausteensa kauhajokisten pelaamiseen.
- Varmasti erittäin tiukka ottelusarja tiedossa. Toivottavasti sali on heti täynnä erityisesti meidän fanejamme, jotta saamme kaiken sen tuen jonka mahtavasta kotiyleisöstämme voimme saada, Karhun päävalmentaja Toiviainen toteaa.
- Lopullisen kokoonpanon päätän perjantain valmistavan harjoituksen jälkeen. ”Love, Passion, Effort”, siinä ovat ne asiat, joilla me voimme mennä tästä sarjasta jatkoon.
Joukkueet ovat hyvin eri tavalla kootut kaikin puolin, mutta suurin filosofinen ero löytyy etukentältä. Kobrien ikinuori Damon Williams (11,8/8,2/4,4 syöttöä) pystyy edelleen pelaamaan nelospaikalla kovalla tasolla ja tarjoamaan Kobrille pienissä viisikoissa vitospaikalla minuutteja. Dom Morrisin (17,4/7,5) ja kokeneen Lawrence Kinnardin (9,5/5,1) täyttäessä loput Kobrien etukentän isommista ruuduista, ei lapualaisten joukkueesta löydy varsinaisesti eliittitason riman suojelijaa tai edes täysin perinteistä vitospaikan pelaajaa.
Karhun etukentän jenkkikolmikosta yksi huilannee jokaisen ottelun, mutta silti kokoonpanosta tulee löytymään yksi kolmikosta Washington-Holsey-Giles. Holsey on kolmikosta kenties monipuolisin, mutta kävi miten kävi, yksi sentteri Karhun kokoonpanosta jokaiseen otteluun löytyy. Mielenkiintoista onkin nähdä, miten etukenttien taistelu lähtee muovautumaan ottelusarjan edetessä.
Yksittäisistä taistelupareista on nostettava esiin Kobrien Korisliigan pistekuninkuuden voittaneen Jamal Jonesin (22,2/5,7) ja Karhun Hollinsin välienselvittely. Urheilullinen, ulottuva ja monipuolinen korintekijä Jones saa todellisen haasteen tielleen, kun Karhun niin ikään urheilullinen, ulottuva, monipuolinen ja fiksu laituri Hollins asettuu pysäyttämään miehen. Vastaavasti puolustuspäässä Jonesin täytyy myös olla hereillä, sillä Hollins on puolustusosaamisensa lisäksi Karhun vaarallisin yksittäinen ase korinteossa. Ja heti kun Karhun laivassa näkyy joko Jonesin, Williamsin tai Kinnardin kokoinen reikä, tulee sitä reikää paikkaamaan Karhun sveitsiläinen linkkuveitsi Juho Lehtoranta (8,1/3,4/1,5 syöttöä).
- Lauantaina starttaa Kobrien liigataipaleen ensimmäiset pudotuspelit ja vastassa paikallisvastustaja Karhu. Karhulta löytyy kaikkea, niin voimaa korin alle kuin myös heittäjiä levittämään kenttää, mikä tarkoittaa sitä, että meidän täytyy pystyä keskittymään täydet 40 minuuttia oman pelisuunnitelmamme kasassa pitämiseen, pyörittelee Kobrat-luotsi Damion Dantzler.
- Olemme saaneet viimeisissä otteluissa omaa pelaamistamme parempaan suuntaan ja niinhän sen pitää ollakin, että tulevissa peleissä joukkue on parhaimmillaan. Terveystilanteemme on myös kohtuullisen hyvä ja meillä on täysi rosteri pelikykyisenä.
Tämä, sekä kaikki muut pudotuspelisarjat ovat nähtävissä Elisa Viihteen Fanseat.com –palvelun kautta.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen välieräsarja on nyt 2–2-tilanteessa.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.