12.4.2013 Kahden muun ”paikalliskamppailun” ohessa Korisliigan puolivälierissä nähdään Lounais-Suomen derby, kun Nilan Bisons saa kimppuunsa viikko sitten pudotuspelipaikkansa varmistaneen Salon Vilppaan. Vaikka Bisons on ennakkoarvioissa selkeä suosikki, muistuttaa Bisons-päävalmentaja Greg Gibson joukkueensa viime kevään puolivälierävaikeuksista.
Runkosarjavoittaja Bisons ja Mikko Koivisto kohtaavat puolivälierissä...
..jo kuukauden verran "omia pudotuspelejään" pelanneen Salon Vilppaan ja Marcus Relphorden.
Bisonsin Kimmo Muurinen on palaamassa pelikentille kenties jo sunnuntaina.
Eero Lehtisen mukaan Vilpas lähtee puolivälieriin paineitta. Kuvat: Tytti Nuoramo & Kai Kilappa.
Vuosi sitten Bisons valmistautui seurahistoriansa ensimmäisiin pudotuspeleihin niin ikään selkeää ennakkosuosikkia Lappeenrannan NMKY:a vastaan, ja puolivälieräsarjasta tuli Bisonsille todellinen voimankoetus.
Vaikka Bisons passitti LrNMKY:n kesälomalle suoraan otteluvoitoin 3-0, kaikki ottelut ratkesivat vasta viime minuutilla – yksi jopa viimeisen sekunnin ratkaisuun.
– Suurin mahdollinen virhe olisi se, että suhtautuisimme Vilppaaseen ylimalkaisesti. Vuoden takainen puolivälieräsarjamme Lappeenrannan Namikaa vastaan oli todella vaikea, kaikki pelit olisivat voineet päättyä toisin, Bisons-päävalmentaja Greg Gibson huomauttaa.
– Vilpas on pelannut viime aikoina hyvää koripalloa. Jos päästämme Eero Lehtisen, Samu Kaaresvirran ja Marcus Relphorden kaltaiset kaverit vapaiksi, saamme tuta sen nahoissamme.
Viime kaudella Bisons sai sarjanousijana pelata läpi runkosarjan paineitta, mutta tällä kaudella kaikkien joukkueiden tähtäimet ovat olleet alkusyksystä asti hallitsevan mestarin selässä. Loimaalaiset käväisivät tammi-helmikuun taitteessa liigan kolmannella sijalla, mutta jyräsivät loppuspurttinsa ansiosta runkosarjan voittoon.
– Tämä on ollut hauska kausi. Ylä- ja alamäkiä on ollut, mutta ne kuuluvat asiaan. Olemme kasvaneet joukkueena kauden aikana enemmän kuin koko viime kauden aikana, ja se on rohkaiseva merkki pudotuspelien alkaessa, Gibson hymyilee.
Bisonsin kokoonpano on Lounais-Suomen derbyyn lähtiessä täysilukuinen. Myös helmikuun lopusta asti sivussa ollut, ensimmäistä kauttaan Loimaalla pelaava Kimmo Muurinen on palaamassa pelaavaan kokoonpanoon.
– Nilkan pitäisi näillä näkymin kestää. Katsotaan, josko olisin jo sunnuntaina pelikunnossa. Otin varmuuden vuoksi vielä vatsataudin alkuviikkoon varmistaakseni, etten rasita nilkkaa turhan varhain, Muurinen naureskelee.
Salon Vilpas tarrasi toisena perättäisenä keväänä pudotuspelipaikkaan, vaikka vielä kolme viikkoa sitten Forssan Koripojat hengitti salolaisten niskaan voiton päässä.
Kahdeksannesta sijasta kamppailivat tasaväkisesti Vilppaan kanssa Korihait, Korikobrat ja Namika Lahti, mutta salolaiset nousivat kvartetin kärkeen jo toiseksi viimeisellä runkosarjakierroksella. Vilpas lähtee puolivälieräsarjaan Bisonsia vastaan selkeänä haastajana, mutta salolaiset aikovat kääntää asetelman positiiviseksi.
– Olemme pelanneet omia pudotuspelejämme jo kuukauden päivät, ja nyt olemme tavallaan palkintomatkalla. Otamme rennosti ja pyrimme pelaamaan mahdollisimman hyvää korista, Vilppaan päävalmentaja Mikko Tupamäki kertoo.
Ensimmäistä kauttaan salolaisjoukkueessa päättävä, hyvän kauden pelannut Eero Lehtinen yhtyy päävalmentajansa linjauksiin: Vilppaalla ei ole mitään hävittävää.
– Meillä on hyvä mahdollisuus pelata nyt kauden parhaat pelit. Kun olemme pelanneet joukkueena ja toteuttaneet konseptiamme, olemme pystyneet haastamaan kenet vaan. Jos pelaamme yksilöinä, niin turpaan tulee, Lehtinen arvioi.
Lisähaasteensa alkavaan puolivälieräsarjaan tuo Vilppaan loukkaantumistilanne.
– Tässä vaiheessa kautta monet uskovat siihen, että oman joukkueen tilanne on pidettävä niin visusti salassa kuin mahdollista, mutta itse en usko siihen: Alex Vaenerbergilta murtui sormi eilen ja Jukka Katajalle nousi eilen kuume. Katsotaan, mikä on näiden herrojen tilanne, Tupamäki puntaroi.
Bisons
Vilpas
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Vilppaan koripallomiehistö on lähes valmis lokakuussa käynnistyvään Korisliigaan. Kolmas ulkomaalaisvahvistus on 196-senttinen laituri Jalen Brooks, joka pelasi viime kaudella Sveitsin pääsarjassa. Vilpas hakee neljättä ulkomaalaista nelospaikalle.
Salon Vilpas on solminut monivuotisen jatkosopimuksen takamies Eero Innamaan (26) kanssa. Sopimus ulottuu kevääseen 2028 saakka, joten turkulaislähtöinen Innamaa nähdään Vilppaan paidassa ainakin seuraavat kolme kautta.
206-senttinen, 108-kiloinen Ze´Rik Onyema on Salon Vilppaan toinen ulkomaalaisvahvistus tulevalle Korisliiga-kaudelle. Onyema kohtasi Vilppaan ensimmäisen ulkomaalaishankinnan, Claudell Harris Jr.:n, viime kaudella NCAA:n kivikovassa Southeastern Conferencessa. Kymmenen sopimuspelaajaa tulevaksi kaudeksi kerännyt Vilpas hakee vielä kahta vahvistusta riveihinsä.
Kauhajoen Karhubasket on solminut kahden vuoden pelaajasopimuksen 23-vuotiaan Hugo Bomanin kanssa. Kaksimetrinen takapelaaja siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa Raholan Pyrkivän kasvatti pelasi kuuden kauden ajan Korisliigaa.
Uudenkaupungin Korihaiden tuorein kiinnitys tulevan kauden Korisliiga-joukkueeseen on yhdysvaltalainen Brian Goracke. Vuoden sopimuksen tehnyt 22-vuotias laituri aloittaa syksyllä ensimmäisen kautensa Euroopassa valmistuttuaan keväällä Montana Staten yliopistosta.
Korisliigan kaksinkertainen mestari Helsinki Seagulls onnistui hankkimaan uuden omistajakaartin kesäkuun aikana. Uuden taustayhtiön taustalla on kokeneita kotimaisia yritysmaailman vaikuttajia useammalta toimialalta.