14.5.2009 Lahden Jäähalliin kerääntynyt lähes 3500-päinen lahtelaisyleisö sai koko rahan edestä aihetta hymyillä, kun lauantaisessa SM-finaaliavauksessa kotiedun ryövännyt Namika Lahti murskasi runkosarjan voittaja Katajan toisessa loppuottelussa tylysti 80-64 (42-19). Finaalisarjaa otteluvoitoin 2-0 johtavalla Namika Lahdella on mahdollisuus juhlia mestaruutta jo lauantaina Joensuussa.
Jo ottelun avausminuutit antoivat joensuulaisille esimakua siitä, mitä tuleman pitää. Katajan viidestä ensimmäisestä pallonhallinnasta neljä päättyi joensuulaismenetykseen ja yksi lahtelaistorjuntaan. Namika Lahti johti avausjakson jälkeen ottelua lukemin 23-9 ja puoliajalla yhä vakuuttavammin 42-19. Kuvaavaa on, että puoliajalla Katajalla oli koossa 19 pisteen lisäksi peräti 18 pallonmenetystä.
- Puolustus oli koko ajan sitä, mitä sen piti ollakin. Otettiin vastustajalta puolustamalla luulot pois. En tosin missään vaiheessa tajunnut kunnolla, että ero venähti niinkin suureksi kuin se tuossa puoliajalla oli, Lahden valmentaja Sami Toiviainen summasi toisen finaaliottelun kulun.
Kotijoukkue johti ottelua parhaimmillaan peräti kolmellakymmenellä pisteellä lukemissa 59-29 ja 61-31. Ottelun koko toinen puoliaika kuihtui pelailuksi, jossa joukkueet säästelivät avainpelaajiaan.
- Turpiin tuli oikein kunnolla. Lahti on aina ollut hyvin puolustavan joukkueen maineessa, mutta en ole vielä koskaan nähnyt heidän puolustavan noin kovaa. Pakko nostaa hattua koko ryhmälle, Katajan valmentaja Ray Ailus pohdiskeli.
Pitkin kevättä yhä terävämmäksi hioutunut Namika Lahden puolustus lähenteli torstaisessa finaalissa jo kovien eurosarjojen keskitasoa. Lahti-puolustuksen yksinoikeutettu kulmakivi oli läpimurtoaan kansallisen koripallon eliittiin tekevä Vesa Mäkäläinen (14/7/4 riistoa), joka aktiivisuudellaan ja kovuudellaan näytti saavan koko Katajan eturivin säikkymään itseään. Runkosarjan ylivoimaisesti parhaana korinaluspelaajana pidetty Jeremiah Wood (9/17) näytti Mäkäläisen rinnalla tahdottomalta ja aseettomalta.
Woodin ohessa Katajan takakentän tähdet Larry Blair (20/3/5 riistoa) ja Petri Virtanen (4/2) näyttivät paikoin puskevan päätään seinään. Kurtis Rice (7/3) ja Ville Vesala (8/2) pitivät huolen siitä, että Blair joutui käyttämään kaiken taitonsa jo paljon kuljettamiseksi hyökkäyspäätyyn. Virtasen pimensivät taas vuoroin Vesala ja Ilkka Vuori (4/1), jotka ohjasivat kokeneen maajoukkuetakamiehen yhtenään Lahden apupuolustuksen sumppuun. Kun lahtelaispuolustajat kaiken lisäksi hyökkäsivät kärppänä pallolliseen pelaajaan tilanne toisensa jälkeen, Katajan hyökkäys kuivui varovaiseksi pallon siirtelyksi kolmen pisteen viivalla ja kaukoheittojen tuloksettomaksi viskelyksi (kolmen pisteen heitot 25,9 %).
Lahden hyökkäys soljui puolestaan vaivatta. Riistoista ja puolustuslevypalloista nopeita ylivoimahyökkäyksiä juosseen kotijoukkueen Ray Nixon (19/5/4 riistoa) hemmotteli Jäähallin yleisöä ilmavilla donkeilla. Vaihtopenkiltä tuoreeksi ratkaisijaksi nousi Mäkäläisen esimerkin mukaisesti vahvaa työtä korin alla tehnyt Sami Pekkola (14/6). Suuret suosionosoitukset yleisöltä sai myös 32-vuotias Teemu Laine (4/1/3 syöttöä), joka aiemmin viikolla ilmoitti päättyvän kauden jäävän todennäköisesti hänen pelaajauransa viimeiseksi.
Katajan ainoat edes jollain tavoin hyökkäyspäässä onnistuneet pelaajat olivat Blair ja Sami Lehtoranta (12/2). Quinnel Brown (3/5) pelasi jo toisen perättäisen vaisun ottelun.
Namika Lahdella on mahdollisuus katkaista finaalisarja lauantaina kolmannessa loppuottelussa Joensuun Areenalla. Miesten koripallon SM-finaaleissa yksikään joukkue ei ole vielä koskaan onnistunut nousemaan 2-0 tappioasemasta mestariksi, mutta Lahden valmentaja Sami Toiviainen painottaa, että lahtelaisryhmän jalat ovat tiukasti maassa.
- Edelleen ollaan haastajana, vaikka 2-0 johdetaankin. Sarjan katkaiseminen vieraskentällä ei taatusti tule olemaan helppoa. Heti matsin jälkeen kaikki kaksitoista jätkää olivat sillä mielellä, että nyt aletaan keskittymään seuraavaan peliin.
Ray Ailuksen mukaan Katajan otteissa on tapahduttava selkeää parannusta, mikäli joukkue edelleen mielii kamppailla mestaruudesta.
- Olemme edelleen Suomen kahden parhaan joukkueen joukossa. Meiltä pitää löytyä sen verran selkärankaa, että nousemme täsä tilanteesta. Nyt pitää alkaa etsiä poppakonsteja Lahden pelin vaikeuttamiseksi, joten seuraavat päivät menevät varmaan aika lailla otteluvideoita katsoessa.
Toukokuussa seurahistorian toista Suomen mestaruutta juhlinut Salon Vilpas osallistuu tulevalla kaudella Mestarien liigan karsintoihin.
Viime vuosina mm. kaksi Slovakian mestaruutta voittanut ja Saksan Bundesliigaa pelannut Aatu Kivimäki, 186 cm ja 29 vuotta, palaa Suomeen ja Korisliigaan. Susijengin vahvuuteen kuuluva karkkilalaislähtöinen Kivimäki on solminut kolmivuotisen sopimuksen Korisliigan kestomenestyjä Karhu Basketin kanssa.
Viime kauden Pällijeff pelasi AC Oulu Basketin riveissä ja oli joukkueineen taistelemassa I divisioona A:n finaaleissa noususta Korisliigaan. Oulun lisäksi Pällijeff on pelannut HBA:n ja JBA:n paidassa. Sopimus on malliltaan 1+1-vuotinen.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjalisenssit pelikaudelle 2026–2027. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 9 sarjalisenssiä. Keski-Suomi palaa liigakartalle, kun Kipinä Basket nähdään Korisliigassa tulevalla kaudella. Kaikkiaan koriksen pääsarjoissa nähdään tulevalla kaudella ennätykselliset 65 joukkuetta.
Tuore Suomen mestari Salon Vilpas on kiinnittänyt viime vuosina sarjan ehdottomiin kärkipelaajiin kuuluneen Mikael Aallon 1+1-mallisella sopimuksella.
Uuden päävalmentaja Konsta Mastomäen johdolla Kauhajoen uudeksi pelaajaksi on rekrytoitu 23-vuotias, 196 senttinen ja 98 kiloinen Tyeree Bryan. Joukkueen apuvalmentajaksi saapuu Cedrid Latimer.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen sopimuksen joukkueen monivuotisen kapteenin René Rougeaun kanssa. Korisliigassa huimat viisi mestaruutta voittanut yhdysvaltalaispeluri on edustanut Seagullsia jo kaudesta 2022-23 asti.
Laitahyökkääjän viime kausi päättyi ikävästi loukkaantumiseen vasta kauden toisessa ottelussa. Jatkosopimus on kestoltaan yksivuotinen.
Samu Adler pelasi alkukauden kuntoutumisestaan huolimatta loistavan loppukauden, voitti mestaruuden ja valittiin sekä finaalien parhaaksi pelaajaksi että Vuoden pelaajaksi. Syksyllä hän aloittaa NCAA-pelit Butlerin yliopistossa.
Tuore koripalloilun Suomen mestari Salon Vilpas on tehnyt kahden vuoden pelaajasopimuksen Simeon Stefanovicin kanssa. 188-senttinen takamies pelasi juniori-ikäisenä neljä vuotta Espanjassa ja ensimmäiset liigakokemukset tulivat viime kaudella Lapuan Kobrissa.