15.1.2008 Suomen lippua Eurocupissa kantavan Team Lappeenrannan jatkomahdollisuudet kariutuivat tiistai-iltana. Lappeenranta kärsi hienosta taistelustaan huolimatta niukan 76-78-kotitappion venäläiselle Samaralle. Kun Viron mestari Tartto Rock voitti samaan aikaan kreikkalaisen PAOK Thessalonikin, tietää se lappeenrantalaisille parhaimmillaankin lohkon kolmossijaa ja jäämistä puolivälierien ulkopuolelle.
Eurocupin alkulohkoista vain kaksi parasta etenee Eurocupin puolivälieriin. Jatkopaikat Lappeenrannan lohkosta menevät Tarttolle sekä Samaralle. Lappeenranta voi nousta vielä tasapisteisiin Samaran kanssa voittamalla kaksi jäljellä olevaa otteluaan, mutta hävittyään molemmat keskinäiset ottelunsa venäläissikermälle, jää se vertailussa kakkoseksi.
Voitto Samarasta tiistaina olisi pitänyt Lappeenrannan toiveet jatkopeleistä elossa.
- Hieno taistelu tänään, mutta se ei lohduta yhtään. Ainoastaan voitosta lähdettiin tappelemaan, nieleskeli pettymystään Lappeenrannan päävalmentaja Mika Turunen.
Voitto jäi suomalaisittain harmittavan lähelle. Petri Virtasen kova kori venäläisvirheestä huolimatta nosti Lappeenrannan 74-72-johtoon reilu minuutti ennen loppuvihellystä. Kotijoukkueen Adrian Henningin puolestaan tasoitti tilanteen lukemiin 76-76, kun vajaat puoli minuuttia oli aikaa jäljellä.
Ottelun sankariksi nousi Samaran Marque Perry, joka joukkueensa viimeisessä hyökkäyksessä onnistui hyppyheitossaan. Perry otti ratkaisunsa yllättävän aikaisin jättäen Lappeenrannalle vielä mahdollisuuden tasoittaa pelin tai jopa voittaa sen onnistuneella kolmosella. Lappeenranta ei saanut viimeiseen yritykseensä järjestelmällisyyttä mukaan, vaan pallo ajautui Reinar Hallikin käsiin, joka joutui epätasapainoisesta asennosta ottamaan ratkaisun tunnetuin seurauksin.
- Saappaat jalassa kaaduttiin. Peli oli aivan erilaista kuin viikko sitten (tappiollisessa pelissä) Tarttoa vastaan, mutta se ei riittänyt. Ei näitä pelejä opi voittamaan kuin pelaamalla. Harmittaa, totesi Lappeenrannan maajoukkuetakamies Juha Sten.
Pelin juoni oli selvä alusta saakka. Lappeenranta keskittyi puolustuksessa pysäyttämään Samaran tähtipelaajat Perryn ja Alex Scalesin. Hyökkäyksessä lappeenrantalaisten vahvimmat aseet europeleissä löytyvät totutusti kolmoskaaren takaa.
Samara puolestaan pyrki järjestelmällisesti korin läheisyyteen – etenkin, kun Lappeenranta onnistui takamiesten tonteilla operoivien Scalesin ja Perryn paimentamisessa puolustusmuotojen tiiviillä vaihtamisella.
Lappeenranta johti parhaimmillaan toisella neljänneksellä kahdeksalla pisteellä (32-24), kun Sten onnistui kerran ja Petri Virtanen kahdesti peräkkäisissä hyökkäyksissä kolmen pisteen arvoisesti.
Kolmannen jakson alku oli suomalaisittain heikko. Virtanen sai jo neljännen virheensä 23 minuutin kohdalla ja joutui penkille. Samanaikaisesti ilman pelitilannekoria avauspuoliskolla jäänyt Scales sai korihanansa auki ja Samara karkasi kymmenen pisteen johtoon (47-57).
Pelin viimeisessä heitossa epäonnistunut Hallik sekä Henning toivat Lappeenrannan peliin vielä mukaan, kun kotijoukkue rykäisi kolmannen jakson viimeiset reilut kolme minuuttia 13-2 nousten 60-59-johtoon päätösneljännekselle lähdettäessä.
Lappeenrantalaisilla oli ottelu hallinnassaan aina, kun joukkue onnistui kaukoheittopelissään. Toisella puoliajalla Lappeenrannan hyökkäyspeli monipuolistui ja pirteimpänä esimerkkinä toimi Henning, jonka ilmavat donkit hullaannuttivat lappeenrantalaisyleisöä.
Henning oli ottelun tehokkain 25 pisteellään. Virtanen heitti 12 ja virhetilinsä täyteen saanut, mutta kovan iltapuhteen puolustuksessa Scalesin kanssa tehnyt Pasi Riihelä 11 pistettä.
Samarasta kotijoukkuetta pääsi rankimmin rokottamaan Israelin maajoukkuemies Yaniv Green (20/8). Myös Jevgeni Voronov (14/9) ja Sergei Demeshkin (9/2) olivat joukkueensa voiton takuumiehiä. Pelin edetessä lähinnä turhautumistaan osoittanut Scales sai lopulta aikaiseksi 13 ja pelin ratkaissut Perry yhdeksän pistettä.
Team Lappeenrannalla on jäljellä Eurocupin alkusarjassa kaksi vierasottelua. Viikon kuluttua se matkaa Kreikkaan PAOK Thessalonikin vieraaksi ja 29.1. Lappeenranta päättää europelinsä Tarttossa. Lohkon todennäköisesti voittava Tartto voitti tiistaina PAOK Thessalonikin kotonaan lukemin 90-80.
Euro-otteluiden päättymisen myötä Lappeenrannan katseet kiinnittyvät Suomen mestaruusjahtiin. Joukkue voitti jo aiemmin tällä kaudella Suomen cupin ja haluaa päättää kautensa voitokkaasti.
- Tavoite oli edetä Eurocupissa jatkoon ja pettymys on nyt tietenkin suuri. Kai se elämä kuitenkin joskus voittaa, sanaili Turunen Samara-pelin jälkeen.
Ottelun täydelliset tilastot löytyvät FIBA Euroopan nettipalvelusta, suora linkki tilastoihin tästä.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.
Naisten Korisliigan illan ainoassa ottelussa Kouvottaret ja ToPo taistelivat pisteistä Helsingissä. Lopulta jännittävä ottelu päättyi vieraiden voittoon 84-83.
Kotkalaisen KTP-Basketin nimissä Korisliigan vuoden pelaajan palkinnon keväällä 2022 nimiinsä vienyt Susijengin laitahyökkääjä ja ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 206 cm ja 28 vuotta, palaa Kotkaan ja Korisliigaan solmittuaan KTP:n kanssa loppukauden pituisen sopimuksen.
Susijengin takamies Perttu Blomgren joutui odottelemaan lokakuun puoliväliin saakka ennen kuin uusi joukkue löytyi. Odotus kuitenkin kannatti, sillä Blomgren sai hakemansa siirryttyään Saksan hallitsevan cup-mestari Mitteldeutscherin joukkueeseen.
Itsenäisyyspäivän Korisliiga-voittajia olivat KTP-Basket, Korihait ja Kauhajoki.
Naisten Korisliigassa pelattiin itsenäisyyspäivänä kaksi ottelua. Sarjan kärkitaistelu tasoittui entisestään, kun ViVe ja EBT nappasivat sarjapisteet.
Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue avasi kansainvälisen kutsuturnauksen Ibizalla vakuuttavalla voitolla Saksasta. Sudenpennut veivät ottelun nimiinsä lukemin 70–49.
Sarjanousija on nyt vienyt runkosarjan molemmat kohtaamisensa hallitsevaa mestaria vastaan. Tuore kuukauden pelaaja Riku Korhonen pelasi jälleen erinomaisen pelin Espoossa.
Naisten Korisliigassa pelattiin perjantaina yksi ottelu. Siinä Tampereen Pyrintö haki vieraspisteet HBA-Märskyltä 76-69.
Susijengi pääsee kuudennen kerran peräkkäin täyden kotiyleisön eteen, kun joukkue kohtaa seuraavaksi Belgian MM-karsinnassa Espoo Metro Areenalla 1. maaliskuuta.