5.11.2012 Tampereen Pyrintö avaa EuroChallengen alkulohkovaiheen tiistaina Ruotsin Basketliganin hallitsevan hopeamitalistin Södertälje Kingsin vieraana. Ottelussa on luvassa todellinen Pohjoismaiden huippujen taisto, sillä Pyrintö porskuttaa kotoisen Korisliigan kärjessä ja Kings jakaa Basketliganin kärkisijan kuudella voitollaan kahdeksasta ottelusta.
"Ison talon Antti" Nikkilä ja Tampereen Pyrintö aloittavat EuroChallenge-savottansa Södertäljessä.
Ville Tuominen uskoo, että Pyrinnöllä on yllätysetu puolellaan avausottelussa.
Kingsin syömähampaisiin kuuluu viime kaudella ukrainalaisen Khimikin paidassa EuroChallengea pelannut Toni Bizaca. Kuvat: Tampereen Pyrintö, Francois Perthuis & FIBA Europe.
Tamperelaiset voivat lähteä Södertäljeen luottavaisina, sillä uuden päävalmentajan Ville Tuomisen mukanaan tuomat pelikirjamuutokset ovat osoittautuneet onnistuneiksi. Lokakuun aikana Pyrintö teki selvää jälkeä vastustajistaan yhtä kotitappiota lukuun ottamatta, vanha tuttu runko pelaa kovalla rutiinilla ja uudet tulokkaat LaMonte Ulmer ja Carl Lindbom ovat päässeet hyvin kiinni ”Punakoneen” rytmiin.
– Lokakuu on mennyt ihan suunnitelman mukaisesti. Paremmin ei olisi osannut toivoa. Yksi kauneusvirhehän tuolla liigataulukossa näkyy, mutta siitä otettiin opiksi seuraavaan matsiin, Tuominen sanailee.
Tuominen painottaa EuroChallengen avausottelun merkitystä. Kun alkulohkon otteluita on kaikkiaan vain kuusi, ryöstöretki Södertäljestä antaisi Pyrinnölle eväät jatkaa ensimmäiseen kotiotteluunsa paineitta.
– Vieraskenttä on aina vieraskenttä, etenkin europeleissä. Jos jatkoon haluamme, voiton hakeminen ensimmäisestä pelistä olisi todella tärkeää, Tuominen arvioi.
– Sen verran on kotiin päin vedettävä, että uskon meidän pelitapamme olevan haastava myös Kingsille. Matchup-puolustusta ei pelaa Ruotsissakaan kukaan. Sanoisin, että meillä on enemmän yllätysmomenttia kuin heillä.
Jos Pyrinnön pelitapa on osoittautunut Suomessa menestyksekkääksi, on puolestaan Kings porskuttanut Basketliganissa lähes vailla haastajia. Kings on ottanut tiukasti tilan pois vastustajiltaan ja takonut pisteitä kaikin mahdollisin kuviteltavissa olevin tavoin.
Kingsin korin alla partioi härkämäinen amerikkalaissentteri Kenneth Simms (203 cm/26 v), joka läsnäolollaan vapauttaa operoimistilaa monipuoliselle kroatialaiselle Toni Bizacalle (202/30), joka kunnostautui viime kaudella EuroChallengessa ukrainalaisen Khimikin paidassa.
Simms-Bizaca-kaksikon lisäksi Kingsin aloitusviisikkoon kuuluu kolme takapelaajaa. Dino Pita (192/24) kuuluu Basketliganin kovimpiin heittäjiin, kun taas kokenut Adnan Chuk (194/31) tasapainottaa pelisilmällään Ruotsin uuden sukupolven eturivin prospekteihin kuuluvaa Tobias Borgia (184/19), joka tunnetaan heittotaidostaan, räjähtävästä ponnistusvoimastaan sekä riskinottohalustaan, joka toisinaan kulminoituu pallonmenetyksiin.
Penkiltä Kingsillä on marssittaa kolme rotaatiopelaajaa. Ruotsin maajoukkuemies Martin Pahlmblad (193/26) on vakaa ja harkitseva takapelaaja, ja Mike Joseph (184/21) on yllättänyt monet kypsyydellään. Alexander Lindquist (205/21) puolestaan kasvaa yhä raameihinsa, mutta kuuluu Tobias Borgin tavoin Ruotsin mielenkiintoisimpiin tulevaisuuden lupauksiin.
– Kyllähän se kertoo jotain, jos Pahlmbladin tasoinen kaveri tulee penkiltä. Kings on erittäin kurinalainen ja hyvin organisoitu joukkue, joka pelaa pääasiassa normaalia miespuolustusta sekä todella paljon palloscreeniä hyökkäyksessä. On erittäin mielenkiintoista, miten he lähtevät rikkomaan puolustustamme, Tuominen miettii.
– Kings on ollut Ruotsin paras joukkue tähän mennessä, joten tiedossa pitäisi olla tiukka kamppailu. He pelaavat organisoitua koripalloa ja ovat hyvin valmennettuja. Meidän keskittymisemme täytyy säilyä täydet 40 minuuttia, Pyrinnön avainpelaaja Damon Williams täydentää.
Kingsin päävalmentajana toimii Vedran Bosnic, joka on pelannut pitkällä ammattilaisurallaan mm. Latviassa, Puolassa ja Portugalissa. Bosnic debytoi södertäljelaisjoukkueen päävalmentajana kaudella 2010/11.
EuroChallengen avausottelu Södertälje Kings – Tampereen Pyrintö tiistaina 6.11. klo 20:00 Suomen aikaa.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.