20.8.2003 SM-Koriksessa pelaavan Vilpas Vikingsin pelaajapakka alkaa olla koossa. Salolaisilla on kymmenen kotimaista pelaajasopimusta. Suomalaiskaartia vahvistaa 201-senttinen Marco Sanders, jolla on Yhdysvaltain kansalaisuuden lisäksi Saksan passi. Jobinpostiakin Vilppaalla on. Heinäkuun lopulla Vilppaan kanssa sopimuksen tehnyt Stevie Johnson ei saavu Saloon.
Vilppaan kotimaisen rungon tuoreita sopimuspelaajia seurassa ovat Vilppaan omat kasvatit llpo Jalonen (28 vuotta), Timo Humalamäki (19) ja Niilo Merilä (19) sekä A-juniori-ikäinen Kimmo Tuomi (18) Perniöstä. Ennestään Vilppaalla oli sopimukset Mikko Arosillan, Jukka Katajan, Markku Koiviston, Sami Lähteenlahden, Mika Vesterisen sekä BC Nokiasta siirtyneen Erkko Ojalan kanssa.
EU-apu Sanders on sisäpelaaja, joka aloitti yliopistouransa NCAA:n I divisioonassa pelaavassa University of Charlestonissa, mutta siirtyi vähäisen peliajan vuoksi NAIA:n Point Park -yliopistoon kolmeksi vuodeksi. Päättyneellä kaudella mies tehtaili mukavat tilastomerkinnät: 16,5 pistettä, 10,0 levypalloa ja 1,2 torjuntaa ottelua kohden.
Vilpas teki jo heinäkuun lopulla sopimuksen Islannin kaksinkertaisen korikuninkaan Stevie Johnsonin kanssa. Myöhemmin on ilmennyt, että Johnsonilla onkin voimassaoleva sopimus viimekautisen joukkueensa Haukarin kanssa Islantiin. Islantilaisseura haluaa pitää kiinni sopimuksestaan, joten Vilppaan amerikkalaishaku on käynnistynyt uudelleen.
- EU-miehessä siirryimme astetta pienempään, joten amerikkalaisen kohdalla haemme hieman suurempaa kuin Johnson oli. Vaihtoehtoja on paljon, ja kovia pelaajia on tarjolla, paljasti Vilppaan valmentaja Tommi Koskinen.
Ilouutinen Vilpas-faneille on Ilpo Jalosen jatko Vikings-paidassa. Jalosella on menossa hurja putki peräkkäisten pelattujen SM-ottelujen sarjassa. Koossa on ennen kauden avausta 271 peräkkäistä ottelua. Hurja putki käynnistyi 12.10.1996 ja jatkuu jo kahdeksatta vuotta. Jalonen on kautta aikojen listalla 11. sijalla. Tilastokärki Anssi Rauramoon (385) tosin on vielä matkaa.
Kansainvälinen koripalloliitto FIBA otti kesän 2015 EM-kisoissa käyttöön nykymuotoisen turnausformaatin, jossa alkulohkojen kuusitoista parasta joukkuetta asetetaan vastakkain ”kerrasta poikki”-asetelmalla pelattavissa neljännesvälierissä. Jo ensimmäinen vuosikymmen uudessa formaatissa on tarjoillut koko joukon neljännesvälierävaiheen yllätyksiä.
Tampereen EM-alkulohkon jälkeen Riiaan EM-jatkopeleihin siirtynyt Susijengi jatkaa mittelöitään maailman huippujoukkueita vastaan. Maailmanmestari Saksan jälkeen Susijengin seuraava koetinkivi on EM-neljännesvälierässä vastaan asettuva olympiapronssimitalisti ja MM-hopeamitalisti Serbia maailman parhaan pelaajan Nikola Jokicin johdolla.
Uransa parhaan ammattilaiskauden Unkarin liigassa pelannut Susijengin isojen pelien mies ja Lapuan Korikobrien kasvatti Ilari Seppälä, 188 cm ja 32 vuotta, jatkaa Unkarissa. Seppälä on allekirjoittanut viime kauden joukkueensa KTE-Dunan kanssa jatkosopimuksen kaudesta 2025–26.
Susijengi on jatkanut Tampereen ikimuistoisen EM-alkulohkon jälkeen matkaansa Latvian Riiaan ja kääntänyt katseensa lauantain myöhäisillan neljännesvälieräkohtaamiseen mestarisuosikki Serbiaa vastaan. Valmistautuessaan otteluun suurta ennakkosuosikkia vastaan päävalmentaja Lassi Tuovi odottaa omiltaan ennen kaikkea rohkeutta pelata.
Susijengi jatkaa EM-kisojaan Latvian pääkaupungissa Riiassa, jossa se haastaa lauantain myöhäisottelussa alkulohko A:n kakkoseksi sijoittuneen mestarisuosikin, Nikola Jokicin johtaman Serbian. Liput neljännesvälierään ovat nyt myynnissä.
Tampereen EM-alkulohkossa voitosta voittoon edennyt Saksa oli odotetun kova vastus lohkon päätösottelussa keskiviikkona. Kolmannella jaksolla omille teilleen ampaissut maailmanmestari kuittasi jo neljännen kerran loppuunmyydyn Tampereen Areenan edessä rutiinipelillään 61–91 (36–50) -vierasvoiton. Susijengi kohtaa lauantain neljännesvälierässä Riiassa Serbian.
Susijengin pelit Tampereen EM-alkulohkossa huipentuvat tänään keskiviikkoiltana otteluun hallitsevaa maailmanmestaria Saksaa vastaan. Vaikka kaksi vuotta sitten Saksa antoi Susijengille oppitunnin Okinawan MM-kisoissa, Susijengin ”likaisen työn tekijäksi” kisaviikon aikana profiloitunut Olli Nkamhoua uskoo omiensa yllätysmahdollisuuksiin kotiyleisön edessä.
13 kautta Korisliiga-kokemusta kerännyt laituri täydentää lokkipaitojen riviä.
Suomen kouluissa eletään vahvasti mukana EM-kisahuumassa. Susijengin ja Susiladiesin sekä Koripalloliiton jäsenseuroineen heittämä miljoonan korin haaste on temmannut mukaansa jo yli 12 000 koululaista.
Kahden vuoden takainen maailmanmestari Saksa ei ole osoittanut horjumisen merkkejä, vaikka Gordon Herbert siirtyi joukkueen peräsimestä syrjään vuosi sitten. Tänä kesänä vain mestarisuosikki Serbialle hävinnyt Saksa on nautiskellut selkeät voitot jokaisesta EM-kisavastustajastaan Tampereella tähän asti.