25.6.2007 Maurizio Pratesi, 32, tekee paluun Korisliigaan. Helsinkiläislähtöinen Pratesi on saanut uutta intoa ja solminut sopimuksen ToPon kanssa. Pratesi on jo ehtinyt viilettää ToPon treeneissä viimeisen kuukauden ajan.
Pratesi oli keväällä 2006 ToPon paras pistemies pudotuspeleissä 17,8 pisteen keskiarvolla.
Viime kaudella Pratesi keskittyi siviilitöihinsä ja pelaamiseen I-divisioonassa. Pratesi kohosi kovaan kuntoon ja laittoi palloa säkkiin 20,4 pisteen edestä ottelua kohden. Nyt mies on jälleen valmiina pelaamaan ToPolle ja viihdyttämään helsinkiläisiä Kisahallissa. 45 miesten maaottelua pelannut Pratesi on jälleen täynnä nuoruuden intoa.
- Nälkää pelaamiseen löytyy vielä paljon ja teki todella mieli pelata vielä huipulla. Huomasin vuoden aikana, että oli vaikea pelata divarissa puolitehoilla. Olen aina tehnyt asioita joko täysillä tai sitten en ollenkaan. Nyt olen täysin terveenä ja olen pystynyt harjoittelemaan ToPon kanssa kesällä täysipainoisesti, kommentoi siviilissä ihmisoikeusjärjestö 09 Helsinki Human Rightsin toiminnanjohtajana työskentelevä Pratesi.
Suomen mestari, maajoukkuemies ja Saksan Bundesliigan kaksinkertainen hopeamitalisti tuo lisää kokemusta helsinkiläisten jo entisestään varsin kokeneeseen joukkueeseen. Pratesin ura on värikäs ja menestyksekäs. Mies nousi 1980-luvun Maunulan kaduilta ammattikoripalloilijan elämään Saksan rahakentille. Hän oli myös tärkeässä roolissa palauttamassa ToPoa ja Helsinkiä Korisliigaan vuosien tauon jälkeen.
ToPon leirissä Pratesin paluu on jo tiedetty jonkin aikaa ja joukkue ottaa miehen vastaan erittäin positiivisin tuntein. Päävalmentaja Tomi Kaminen näkee pelaajamateriaalinsa varsin laadukkaaksi.
- Mahtava saada kokenut pelaaja, jolla on urallaan Bundesliigassa asti kovia näyttöjä. Pratesi on joukkueemme isähahmo, jolla on karismaa joka toivottavasti tarttuu myös nuoriin. On ollut hienoa katsoa vierestä miten Pratesi on treenannut ja päässyt hyvään kuntoon, toteaa Kaminen.
- Pratesilla on varmasti paljon annettavaa joukkueellemme ja helsinkiläisyleisölle ensi kaudella. Joukkueessa vallitsee kaikin puolin hyvä fiilis ja harjoittelu on jo tässä vaiheessa kesää ollut erittäin laadukasta. Meillä on todella kokenut ja rutinoitunut joukkue, Kaminen jatkaa.
Jos on ToPon päävalmentaja Tomi Kaminen saanut joukkueeseensa tukun tuttuja pelaajiaan SM-finaaleista 2005, samoin tavoin on koossa toinen tuttu ja hyvin yhteen pelannut porukka joukkueen sisällä. Pratesi ja toinen nykyinen topolainen, Jukka Hemdahl, vuolivat SM-kultaa parketeilla vuonna 2003 ToPo-manageri Aleksi Valavuoren ollessa myös espoolaisten leivissä.
Samainen pelaajakaksikko oli pääosissa ToPon noustessa liigaan vuonna 2005 ja managerina tähtipaitojen nousua oli aloittanut rakentamaan Valavuori. Nyt ToPolla on varmasti koossa joukkue, jonka jäsenet osaavat pelata yhteen kentällä ja sen ulkopuolella.
ToPo on myös nostanut lahjakkaita nuoria harjoitusrinkiinsä ja liigatunnelmaa haistelemaan. Rinkiin valituista nuorista peräti kuusi kuuluu ikäluokkinsa maajoukkueisiin. Samalla nuoret tulevat muodostamaan pääosin divisioonassa pelaavan RU-ToPon pelaajarungon. Nuoret liigarinkiin nostetut pelaajat ovat 16-21 vuotiaita.
ToPon joukkue on rakennettu myös hyvin helsinkiläisen näköiseksi. Joukkueen ringissä olevista 20 pelaajasta 15 pelaajaa on helsinkiläiskasvatteja. Nuorista pelaajista ToPon omia kasvatteja on kahdeksan.
- Nyt on joukkueen runko kasassa. Meillä on runkona kuusi erittäin kokenutta suomalaista ja Jerald Fields. Nyt haetaan vielä taitavaa pelinrakentajaa ja ajetaan nuoria sisään, lisää Kaminen.
ToPo satsaa jatkossa nuoriin yhä voimakkaammin. Oman juniorimyllyn lisäksi ToPo kannustaa nuoria liikkumaan mm. Pratesin vetämän järjestön kautta. 09 HHR on myös ToPon yhteistyökumppani ja Pratesin rooli korostuu tässäkin asiassa.
Koripallo on vahva osa järjestön toimintaa. ToPo haluaa pyrkiä jatkossa yhä vahvempaan aktiivisuuteen yhteiskuntavastuun ja rasismin vastaisen toiminnan saroilla. Tämä mahdollistuu loistavasti Pratesin vetämän järjestön kautta. Valavuori näkee junioritoiminnan tärkeänä perustana koko urheilutoiminnalle.
- Meidän pitää jatkossa pyrkiä rakentamaan yhä selkeämpi silta juniorimyllystämme liigajoukkueseen. Omia kasvattejamme pitää näkyä joka vuosi liigassa. Nostamme jatkossa entistä rohkeammin junnujamme mukaan liigaympyröihin. Ikään ei pidä tuijottaa liikaa, taidot ja halu kehittyä pelaajana ratkaisevat. Toimiva juniorityö takaa seuran pitkäjänteisen kehittymisen.
- Lisäksi yhteistyö 09 HHR järjestön kanssa tukee tavoitteitamme jatkossa todella hyvin ja Maukka on nuorille loistava esikuva. Haluamme kantaa kortemme kekoon nuorten saattamisessa liikunnan pariin yhä laajemmin ja tehokkaammin.
Miesten Korisliigan kahdessa alemman jatkosarjan ottelussa voiton veivät Tampereen Pyrintö ja Lahti Basketball, jotka pitävät hallussaan sarjan kahdeksatta ja yhdeksättä sijaa tasaisessa tilanteessa.
Kauhajoen tuorein vahvistus Skyler Flatten antoi vahvan taidonnäytteen 26 pisteellä ja seitsemällä levypallolla sekä upottamalla Seagullsin summerin soidessa kilometrikolmosella.
Lahti Basketball onnistui kaatamaan Kataja Basketin jo toisen kerran peräkkäin ja uhkaa alemman jatkosarjan kärkikaksikkoa. Ylälohkon kärkikamppailussa puolestaan voiton vei Salon Vilpas.
Koen Sapwell ja Jayden Taylor paukuttivat pisteitä, kun Kotkassa juhlittiin kotijoukkueen voittoa.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa Kataja Basket johtaa lohkoa mutta kärsi kirvelevän tappion taulukon toiseksi viimeistä sijaa pitävälle Kouvoille.
Miesten Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa Korihait vei kotivoiton Kauhajoesta ja alemmassa jatkosarjassa puolestaan Bisons päihitti Kobrat lähes 60 pisteen marginaalilla. Voiton ansiosta loimaalaiset nousivat toistaiseksi pudotuspeliviivan yläpuolelle.
Tampereen Pyrintö on parhaillaan Korisliigan alemman jatkosarjan toisena eli viimeisellä playoff-paikkaan oikeuttavalla sijalla.
Suomen Koripalloliiton kurinpitopäällikkö Tero Kankaanpää on määrännyt Helsinki Seagullsin René Rougeaulle yhden ottelun kilpailukiellon.
Kataja Basket jäi kiperän kamppailun jälkeen alempaan jatkosarjaan hakemaan pudotuspelipaikkaansa. Joukkueen onneksi luottopelaaja Henri Kantosen sopimus vahvistui samalla koko loppukaudeksi. Nyt Kantonen kertoo kauden tunnelmista, tulevaisuuden suunnitelmistaan ja siitä, miten viettää kentän ulkopuolista aikaansa omassa pienessä yksiössään.
Helsinki Seagulls on solminut jatkosopimukset päävalmentaja Timo Saukkolan ja valmentaja Kimmo Kujansivun kanssa.