1.5.2014 Kahden viime kauden mestari, Eurocup-menestyjä ja ennakkosuosikkina liigakauteen lähtenyt loimaalainen Nilan Bisons saa Korisliigan välierissä haastajakseen ensimmäistä mestaruuttaan edelleen jahtaavan joensuulaisen Kataja Basketin, joka näytti myrskyn merkkejä puolivälieräsarjassaan Tapiolan Honkaa vastaan.
Antto Nikkarisen palloscreenipelaaminen on tärkeässä asemassa Bisons-Kataja-sarjassa.
Teemu Rannikolla on takanaan erinomainen puolivälieräsarja.
Jared Newson on petrannut kevään edetessä.
Tuukka Kotti sai kolhuja Kouvot-sarjassa, ja päävalmentaja Gibson toivoo luottosentterinsä olevan iskussa. Kuvat: Tytti Nuoramo & Vesa Kuukka/Kuvanmaailma.
Korisliigan viimeisen kahden kuukauden aikana heti runkosarjavoittaja Pyrinnön jälkeen eniten voittoja kahmi nimiinsä Kouvolan Kouvot, joka lähti itsevarmuutta uhkuen biisoninkaatoon puolivälierävaiheessa.
Vaikka Kouvot pakotti Bisonsin ahtaalle jokaisessa osaottelussa, loimaalaiset etenivät neljän parhaan joukkoon lopulta otteluvoitoin 3-1 vakuuttavien suoritusten jälkeen.
– Teimme ihan hyvää työtä. Meillä oli omat hetkemme, jolloin näytimme todella hyvältä, Bisonsin päävalmentaja Greg Gibson nyökkii.
– Silloin kuin keskityimme siihen, mitä teemme, olimme hyvin tasapainossa. Kouvot-sarjasta on varmasti suuri apu meille, mitä pidemmälle pudotuspelit jatkuvat.
Gibsonin mielestä välierissä vastaan saapuva Kataja Basket on pykälän kovempi joukkue kuin kesälomille suunnannut Kouvot. Erityisesti päästyään pelaamaan täydellä kokoonpanolla Kataja on tehnyt tuhojaan.
– Kataja on pelannut viime aikoina hyvin, mutta me matchaamme hyvin heitä vastaan. Tärkeintä on, että pysymme keskittyneinä ja terveinä. Aubrey Coleman ja Tuukka Kotti saivat iskuja Kouvot-sarjassa, ja toivon, että pääsemme lähtemään täydellä porukalla Katajan kaatoon.
Jo yli vuosikymmenen ajan Korisliigan kärkikahinoihin kevät toisensa jälkeen kuulunut Kataja Basket metsästää edelleen seurahistoriansa ensimmäistä mestaruutta.
Liigakevään lämmetessä on Joensuun koripallokansassa virinnyt varovaisen optimistinen mieliala sen suhteen, olisiko 2014 viimeinkin Katajan vuosi. Joukkue pääsi terveenä ja täysilukuisena puolivälieriin ja kaatoi vahvan Tapiolan Hongan lopulta suoraan otteluvoitoin 3-0.
– Kahdessa ensimmäisessä pelissä meillä oli ongelmia, mutta kolmas oli loistoesitys. Pudotuspeleissä ongelmia tulee, ja niihin on löydettävä ratkaisut. Osoitimme olevamme niin kypsä joukkue, että pystyimme kahdesti kääntämään pelin hyväksemme neljännellä jaksolla, kertailee päävalmentaja Jukka Toijala puolivälieräsarjaa.
Runkosarjassa Nilan Bisons ja Kataja Basket olivat häkellyttävän tasaväkiset ja onnistuivat syömään toisiltaan elintilaa korkean tason ”koripalloshakilla”, jonka Toijala arvioi jatkuvan myös tosipelivaiheessa.
– Rakenteeltaan vastakkain on kaksi hyvin saman tyyppistä, leveää ja taitavaa joukkuetta. Oikein tasainen parivaljakko, Toijala teroittaa.
– Meidän on kyettävä ottamaan Biisoneiden transition-hyökkäys kokonaan pois ja pakotettava heidät pelaamaan viidellä viittä vastaan, jonka lisäksi Antto Nikkarisen palloscreenin puolustus on arvossa arvaamattomassa. Hyökkäyksessä emme saa jäädä pomputtamaan, vaan pallo on saatava liikkeelle, ettei Bisons pääse hyökkäämään puolustuksellaan.
Korisliigan välierät käynnistyvät perjantaina 2. toukokuuta Tampereella ja Loimaalla.
Selkä seinää vasten pelannut Helsinki Seagulls otti KTP-Basketista kriittisen vierasvoiton.
Ville Tahvanainen ja Mikael Aalto johtivat Korihait neljänteen voittoon Tapiolan Hongasta.
Ylemmän jatkosarjan voittanut Salon Vilpas eteni toisena joukkueena välieriin. Ottelusarja Pyrintöä vastaan päättyi salolaisten voittoon 4-1. Ratkaiseva voitto irtosi kotiyleisön edessä.
Kauhajoki saapui puolivälieriin jatkosarjojen toiselta sijalta mutta kärsi kriittisellä hetkellä loukkaantumisvaikeuksista. Seitsemänneltä paikalta ponnistanut Kataja voitti pelit 4–0.
Suomen Koripalloliiton liittohallitus hyväksyi kokouksessaan Korisliigan seurakokouksen esityksen uudeksi sarjajärjestelmäksi, joka astuu voimaan kilpailuvuodelle 2026–27. Nykyisestä jatkosarjamallista luovutaan ja tulevalla kaudella Korisliigassa pelataan 34 ottelun runkosarja, 10 joukkueen pudotuspelit ja lisäksi Suomen Cup palaa kilpailukalenteriin.
Salon Vilpas, KTP-Basket, Korihait ja Kataja Basket ovat kaikki saavuttaneet kolme voittoa omissa puolivälieräsarjoissaan ja voivat edetä jo seuraavan ottelukierroksen jälkeen.
Seagulls kavensi puolivälierät KTP:tä vastaan 2–1:een, kun taas Katajan ja Kauhajoen välinen kamppailu johti 3–0-tilanteeseen. Katajalla on mahdollisuus paketoida sarja jo torstaina.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.