24.4.2013 11:30 Perinteikäs kotkalainen KTP nosteli edellisen kerran Pantteri-patsasta keväällä 1994, jolloin joukkuetta tähdittivät vielä Larry Pounds ja Pertti Marttila. Joensuun Kataja on puolestaan hakenut viimeisen 11 vuoden aikana viisi hopea- ja kolme pronssimitalia, muttei ole yltänyt kertaakaan kultaan. Perinteikkäät joukkueet ovat nyt kantoja toistensa kaskessa tiellä kohti Korisliigan finaaleja.
Johnell Smithin Kataja hakee ensimmäistä mestaruuttaan. KTP nosteli viimeksi Pantteri-patsasta Joonas Lehtorannan (oikealla) syntymävuonna 1994.
Antwine Williamsin KTP vannoo terävän palloscreenipuolustuksen ja levypallopelin nimeen.
Sami Lehtorannan Kataja sai tärkeitä lepopäiviä hurjan ottelurumban jälkeen.
Bojan Sarcevicin KTP:n peli parani joka pelissä puolivälierissä Kouvoja vastaan. Kuvat: Vesa Kuukka/Kuvanmaailma & Kai Kilappa.
Korisliigan runkosarjan kakkossijalle ja EuroChallenge-liigan kahdeksan parhaan joukkoon yltänyt Joensuun Kataja on jättänyt taakseen ennen kokemattomat ruuhkaviikot.
Kataja ehti pelata hurjat 14 ottelua 29 päivän sisään runkosarjan lopun ja puolivälierien otteluruuhkassa. Kaadettuaan Lappeenrannan NMKY:n puolivälierissä on Kataja saanut viimein hieman kaipaamaansa lepoa alle.
– Palauduimme otteluruuhkasta pari päivää ottamalla vähän rauhallisemmin. Emme ole pystyneet harjoittelemaan ihan toivomallamme tavalla, sillä joukkueessa on kiertänyt flunssapöpö, mutta onneksi emme ole ensimmäistä kertaa pappia kyydissä; kokemus kertoo, että tässä vaiheessa kautta pitää aina olla B- ja jopa C-suunnitelma plakkarissa, Katajan päävalmentaja Jukka Toijala kertoo.
LrNMKY-puolivälieräsarja oli Toijalan mukaan joukkueelta kaksijakoinen esitys. Juuri kukaan ei odottanut LrNMKY:n pystyvän pistämään kapuloita joensuulaisrattaisiin, mutta Lassi Tuovin suojatit varastivat Katajalta yhden voiton ja piinasivat ennakkosuosikkia pitkään myös neljännessä osaottelussa Lappeenrannassa.
– Ensimmäinen osaottelu oli niin läpihuutojuttu, ettei siinä oikeastaan noussut syke ollenkaan. Toisessa pelissä emme taas päässeet omassa tekemisen tasossa missään vaiheessa riittävän korkealle. Se oli tosin meille varmasti tarpeellinen herätys, Toijala miettii.
– Kolmannessa pelissä pelasimme sillä tasolla, millä pelasimme helmi-maaliskuussa EuroChallengessa, eli lähellä kauden parastamme. Ja vaikka neljäs ottelu oli meiltä toista ottelua parempi, ei tekemisemme ollut sitä tasoa, mitä olisin toivonut. Tunnustus kuitenkin Namikan suuntaan ja onneksi kävi niin, että jouduimme vielä tässä vaiheessa kautta tarkistamaan omaa tekemistämme.
Katajan haastaa välieräkamppailuun KTP, jota vastaan joensuulaiset ovat voittaneet joulun jälkeen neljästä pelaamastaan ottelusta kolme. Toijala ei kiikaroi turhan kauaa runkosarjan kohtaamisten suuntaan, vaan hakee osviittaa tuleviin peleihin joukkueiden maksimitasosta.
– KTP oli yhdessä vaiheessa talvea liigan kuumin joukkue ja osoitti silloin tason, jolla he pystyvät voittamaan mestaruuden. He yrittävät välierissä takaisin korkeimmalle tasolleen aivan kuin mekin. Välierät pelataan niin tiiviisti, että finaaliin etenee se joukkue, joka pystyy suorittamaan kaikkein tasaisimmin lähimpänä maksimitasoaan.
KTP:lla on takanaan hieman Joensuun Katajaa pidempi huili, sillä kotkalaiset laittoivat puolivälierävastustajansa Kouvot pakettiin suoraan kolmessa ottelussa.
KTP:n päävalmentaja Sami Toivianen antaa joukkueelleen päättyneistä puolivälieristä hyvän arvosanan ja uskoo, että joistain puolivälierien leipäpeleistä on kotkalaisille apua myös välierävaiheessa Katajaa vastaan.
– Meidän hyökkäyspelistämme löytyi puolivälieräsarjan jokaiseen otteluun uusia elementtejä ja liikutimme palloa tavalla, johon Kouvot ei pystynyt vastaamaan. Levypallopelaaminen oli niin hyvää, että olen sitä katsellut vielä jälkikäteen ottelutallenteilta ja painottanut joukkueelle, että näin meidän on pidettävä huoli irtopalloista Katajaakin vastaan, Toivianen valaisee.
Toiviainen kuitenkin muistuttaa, että Kataja on kokemukseltaan ja tulivoimaltaan astetta kovempi vastustaja kuin Kouvot.
– Tietyt palloscreenipuolustukset, jotka toimivat meillä Kouvoja vastaan, varmasti pätevät myös välierissä. Katajalla on kuitenkin ratkaisijoita paljon Kouvoja enemmän, eli jos jätämme screenin puolustuksen puolitiehen, heiltä löytyy vapaita heittäjiä varmaan joka kolkalta. Meidän on pystyttävä reagoimaan sen mukaan ja muokkaamaan siten peliämme, valmentaja pyörittelee.
Kataja pyöritteli KTP:ta joukkueiden kahdessa ensimmäisessä kohtaamisessa, mutta KTP vei kolmannen joukkueiden keskinäisistä otteluista – pitkälti mukautumiskykynsä ansiosta.
– Kolmannessa keskinäisessä ottelussamme onnistuimme monessa asiassa hyvin. Kahden tappion jälkeen teimme muutamia muutoksia puolustuspeliimme, ja tekemämme muutokset koituivat hyödyksemme. Ne olivat kahden laatujoukkueen hyviä pelejä, mutta en näe, että niillä olisi tässä vaiheessa kautta iso merkitys, Toiviainen miettii.
KTP matkustaa Joensuuhun keskiviikkona.
Kataja
KTP
Tarvittaessa:
Monitoimijatalo Wintterin avajaiset päättyivät kovasta yrityksestä huolimatta isäntien tappioon. Miesten Korisliigassa pelattiin kolme ylemmän ja yksi alemman jatkosarjan ottelu.
Korisliigan kaksi pirkanmaalaisjoukkuetta ovat kumpikin kiinni viimeisissä playoff-paikoissa, vaikka toinen joutui tänään tyytymään tappioon.
Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa loistivat tänään maajoukkueesta palanneet pelaajat. Alemmassa jatkosarjassa ratkottiin pudotuspelipaikkojen kohtaloa.
Miesten Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa Helsinki Seagulls ja Kataja Basket voittivat omat ottelunsa, kun taas alemmassa KTP-Basket pesi Tapiolan Hongan revanssikohtaamisessa.
Hurjassa vireessä alemmassa jatkosarjassa ollut KTP-Basket dominoi levyjä ja vei yhden jaksoista peräti 20 pisteellä.
Perjantai-iltana Espoo Metro Areenassa kiehuu, kun Susijengi kohtaa EM-karsintojen päätösottelussaan Euroopan rankingin #1 joukkue Serbian yli 5500 katsojan edessä. Perjantaina nähdään kentällä myös yksi susidebyytti, kun viime kaudet Korihaiden korinalustoja dominoinut Sipoon Hukkabasketin kasvatti Mikael Aalto, 208 cm ja 30 vuotta, juoksee parketille koko uransa ensimmäisessä maaottelussa.
”Hurja-Hannes” jyrää taas. Hannes Pöllä, 211 cm ja 26 vuotta, joutui kaksi vuotta sitten jättämään Korisliiga-kentät pitkäksi aikaa loukkaantumisen ja pitkän kuntoutuksen vuoksi. Tällä kaudella Pöllä on päässyt keräämään pitkän kuntoutuksen satoa ja osoittanut koripalloilevalle Suomelle olevansa täsmälleen sellainen kansainväliset mitat täyttävä iso, jollaista hänestä juniorivuosina uumoiltiin.
Susijengin pitkäaikainen heittokone ja Korisliigan pistetilaston kotimainen kärkimies Topias Palmi, 196 cm ja 30 vuotta, siirtyy loppukauden kattavalla sopimuksella Tampereen Pyrinnöstä Italian kakkosliigaa (Serie A2) pelaavaan Real Sebastiani Rietiin, joka kamppailee noususta Italian liigaan.
Tampereen Pyrintö haki pisteitä Kouvolasta miesten Korisliigan viimeisessä ottelussa ennen helmikuun maajoukkuetaukoa.
Miesten Korisliigassa pelattiin viiden ottelun ilta, jossa pisteitä veivät Salon Vilpas, Korihait, Helsinki Seagulls, KTP-Basket ja BC Nokia.