6.5.2002 Pussihukkien miesten SM-sarjajoukkueen laituri, Kimmo Muurinen, 21, vaihtaa Suomen maisemat uusiin. Hän on saanut neljän vuoden täyden koripallostipendin Arkansas-Little Rockin yliopistoon, jonne Muurinen siirtyy jo ensi kaudeksi.
Samalla Pussihukkien menestyksekäs nuorten pelaajien kasvatusprojekti, jonka tarkoituksena on kehittää lupaavien nuorten pelaajien taitoja ja auttaa heitä eteenpäin urallaan sekä opintojen että koripallon parissa, saa jälleen jatkoa. Aikaisemmin Pussihukista yhdysvaltaisiin yliopistoihin ovat siirtyneet Michaela Moua, Maria Tasa, Elina Pasola, Mia Parviainen, Jani Hiltunen, Daniel Jansson, Jouni Eho ja Jenni Laaksonen.
202-senttinen Muurinen siirtyi Pussihukkiin kaudeksi 2001-2002 kasvattajaseurastaan Panttereista. Vuoden tulokkaaksi 2001 valittu Muurinen keräsi kaudella 2001-2002 runkosarjan ottelukeskiarvoikseen 9,3 pistettä ja 4,2 levypalloa 20,9 minuutissa. Hän oli lisäksi PuHu:n 22-vuotiaitten SM-kultaa voittaneen joukkueen tukipilareita ja hän kuuluu myös Suomen miesten maajoukkuerinkiin. Muurisen tulevan opinahjon joukkue, UALR Trojans, sijoittui toiseksi Sun Belt -konferenssissa viime kaudella. Joukkue on menettänyt vain yhden senioripelaajan, ja toista kauttaan joukkueen päävalmentajana toimiva Porter Moser on pestannut Muurisen lisäksi kaksi muuta uutta pelaajaa joukkueeseen.
- Olemme hyvin tyytyväisiä saadessamme joukkueeseemme Kimmon tasoisen taitavan ja monipuolisen pelaajan. Kimmo on erinomainen heittäjä, jonka lisäksi hänellä on nopeat jalat ja hän pystyy myös ajamaan korille, kertoi joukkueen apuvalmentaja Joe Harge.
- Sarjassamme useimmat hyvät heittäjät ovat Kimmoa lyhyempiä, joten uskomme hänen luovan match-up -ongelmia vastustajien puolustukselle. Uskomme myös, että Kimmo pitkine käsineen auttaa kehittämään meidän puolustustamme, Harge jatkoi.
Trojansien kehitys on ollut noususuuntaista viime vuosina: Koululle rakennettiin muutamia vuosia sitten uusi, uljas areena, joka vetää noin 18 000 katsojaa. Uudella areenalla on jo pelattu NBA pre-season -pelejäkin. Ja toisin kuin useimmissa I divisioonan muissa kouluissa, Little Rockissa ei pelata amerikkalaista jalkapalloa, joten koripallo saa nauttia "parrasvaloista" lähes yksinään. Valmentaja Porter Moser on nouseva tähti nuorten valmentajien keskuudessa, ja hän on kasannut nuoren ja erityisen urheilullisen joukkueen. Eräs myös hieman epätavallinen piirre hänen ensimmäisenä vuonna värväämistään viidestä pelaajasta on se, että neljällä heistä on takanaan erinomaisen menestyksekkäät high school -opinnot.
Muurinen kävi viime tammi-helmikuun vaihteessa tutustumassa Arkansas-Little Rockiin ja tulevaan joukkueeseensa. Hän ehti myös tehdä hieman tuttavuutta uusien joukkuetovereittensa kanssa yhteisen illanvieton aikana.
- Trojans on nuori ja lupaava joukkue, jossa on paljon potentiaalia. Joukkueen päävalmentaja on nuori ja energinen tyyppi, joka elää täysillä mukana joukkueen tapahtumissa ja kannustaa kaikkia yrittämään parhaansa, Muurinen kertoi.
- Arkansas-Little Rockissa on parhaillaan meneillään kova korisbuumi, ja matseissa käy paljon väkeä. Lähden uusien haasteiden pariin ihan nöyränä ja ilman suurempia paineita. Tarkoituksena on oppia uutta joka päivä - niin koripallon parissa kuin opintojen sarallakin. Tutkinto on ihan yhtä tärkeä tavoite kuin koripallotaitojen kehittyminenkin, jatkoi Muurinen tulevaisuuden suunnitelmistaan.
Sasu Salinin kausi Espanjassa sai harmittavan päätöksen, kun Estudiantes hävisi Primera FEB:n nousukarsintafinaalissa. Finaalit ovat käynnissä myös Belgiassa, Alankomaissa ja Mikael Jantusen Fenerbahce eteni finaaleihin Turkissa.
Susijengin kapteeni Sasu Salinin edustama madridilainen Estudiantes peittosi Espanjan kakkosliigan (Primera FEB) lopputurnauksen semifinaalissa Oviedon lukemin 79-71 (46-39). Estudiantes huipentaa kautensa sunnuntai-iltana pelattavaan finaaliin, jossa se taistelee noususta Espanjan ACB-liigaan toisen semifinaalin voittajaa, Coruñaa vastaan.
HBA-Märskyn divarijoukkueen kantaviin voimiin viime vuosina kuuluneet BC Nokian kasvatit Kalle Kuhalampi ja Matias Haliseva siirtyvät tulevaksi kaudeksi Yhdysvaltain yliopistokentille. Viime kaudella North Carolina Staten miehistöön kuulunut Jayme Kontuniemi vaihtaa puolestaan joukkuetta.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Euroliigan Final Fourin jälkeen Mikael Jantusella ja Fenerbahcella riittää vielä panoksia kotimaan kentillä.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.
Suomalaisen koripallon legenda ja Susijengi-ikoni Hanno Möttölä, 49, jatkaa valmentajauraansa kansainvälisillä ammattilaiskentillä. Viime syksynä Kanadan maajoukkueen valmennusjohtoon liittynyt Möttölä ottaa seuraavaksi tuntumaa Australian NBL-liigasta, missä hän siirtyy Brisbane Bulletsiin päävalmentaja Will Weaverin valmennusryhmään.