16.5.2009 Namika Lahti ei antanut virhevaikeuksien järkyttää keskittymistään Korisliigan kolmannessa finaaliottelussa Joensuussa. Kahdesta ensimmäisestä loppuottelusta voiton hakeneet lahtelaiset kestivät kotijoukkue Katajan loppuhetkien rynnistyksen ja pääsivät juhlimaan mestaruutta vieraskentällä täpärän 79-80 (35-36) voiton jälkeen.
Viimeksi keväällä 2000 mestaruuteen yltäneiden lahtelaisten mestaruusmahdollisuuksiin uskoi pudotuspelien alussa vain harva. Lahden jälki pudotuspeleissä oli kuitenkin ylivoimaisen vakuuttavaa. Puolivälierissä kaatui Korihait 3-1, välierissä Honka 3-0 ja finaaleissa Kataja 3-0.
- Kai se niin on, että me lopulta oltiin oikeasti se paras jengi liigassa. Pakko kiittää näitä kahtatoista kovapäistä jätkää, jotka tänäänkin pitivät pään kylmänä, vaikka pelaajaa lensi loppuhetkillä ulos kuin ravintolasta konsanaan, hymyili mestaruuden ratkeamisen jälkeen villin voitontanssin esittänyt Lahti-luotsi Sami Toiviainen.
Kahdessa ensimmäisessä finaaliottelussa varjojen mailla vaeltanut Joensuun Kataja lähti kolmanteen otteluun kirkkaasti kovemmalla taistelutahdolla kuin kahteen ensimmäiseen. Joensuulaiset kontrolloivat suurimman osan ajasta pelin tempoa, vaikka kykenivätkin nousemaan johtoon toisella puoliajalla vain hetkittäin. Ryhtiliikkeen takana olivat erityisesti viimein tasolleen noussut Jeremiah Wood (26/15) sekä toisella puoliajalla 23 pistettä säkittänyt Larry Blair (27/3).
- Ei ihan niin helpolla päästy kuin kahdessa edellisessä matsissa. Kaikki kunnia Katajalle, jonka pelaajat tekivät tästä vielä ottelun. Luotettiin omaan tekemiseen kuitenkin loppuun asti, vaikka välillä näytti pahalta, kuvaili pitkän pelaajauransa mestaruuteen päättänyt 32-vuotias Teemu Laine (7/2).
Edellisessä kolmessa finaalisarjassa hopealle taipunut Namika Lahti haki mestaruutensa harvinaisen tasavahvalla joukkueella. Pudotuspelien suureksi sankariksi nousi erityisesti Vesa Mäkälänen (11/11/4 syöttöä), joka kärvisteli vielä ratkaisevan ottelun puoliajalla pisteittä, mutta nousi kahdella tyylipuhtaalla kolmen pisteen korilla, sisukkaalla tippidonkilla ja erinomaisella puolustuspelillä ottelun ratkaisijoiden joukkoon.
- Meillä on ollut läpi kauden erinomainen joukkuehenki ja joukkuepuolustus on vain parantunut kauden edetessä. Tämä on uskomaton tunne. En oikein vieläkään tajua, mitä on tapahtunut, virkkoi häkeltynyt Mäkäläinen korisukka kaulassaan.
Blair ja virhevaikeudet piinasivat Lahtea
Runsaat kolme minuuttia ennen loppua ottelussa näkyi ratkaisun makua, kun Vesa Mäkäläinen nosteli kuudella perättäisellä pisteellä Lahden 64-71 johtoon. Seuraava minuutti oli kuitenkin lahtelaisille sysimusta, kun Mäkäläinen, Ray Nixon (13/6), Ilkka Vuori (10/1/4 riistoa) ja hetkeä myöhemmin Ville Vesala (9/3) lensivät vuorollaan viiden virheen vuoksi suihkuun.
Katajan Larry Blair alkoi Lahden virhevaikeuksien seurauksena säkittää tahtokoreja kuin liukuhihnalta. Joensuulaiset pyrkivät pysäyttämään Lahden hyökkäyksen koko kentän prässillä, mutta Teemu Laine ja Jason Conley (14/7) onnistuivat toimittamaan pallon erheettömästi vastustajan kenttäpuoliskolle ja Kurtis Rice nosti kaksi koria selustasta.
Kun pelikellossa oli jäljellä vain 29 sekuntia, Larry Blair kavensi tilanteeksi 76-77. Rice siirsi Katajan 76-79 johtoon vapaaheittoviivalta hetkeä myöhemmin, jonka jälkeen Katajalle jäi 22 sekuntia aikaa tehdä kori. Tapansa vastaisesti kaukaa ahkerasti heitelleen Jeremiah Woodin kolmen pisteen heittoyritys kolahti kuitenkin rautoihin, ja Katajan puolustus joutui lähettämään Conleyn vapaaheittoviivalle.
Conleyn jälkimmäisen heiton upottua sisään Blair nostatti vielä kerran toivoa kotiyleisössä upottamalla kolmosella tilanteeksi 79-80. Pelikelloon jäi aikaa neljä sekuntia, jolloin Lahden valmentaja Sami Toiviainen pyysi aikalisän. Lahti pelasi puolen kentän sivurajalta pallon syvälle omalle kenttäpuoliskolle Conleylle, joka pujotteli Petri Virtasen (10/2) ohitse ja kulutti ottelun viimeiset sekunnit loppuun. Conley viskaisi ottelusummerin soidessa pallon ilmaan, jonka jälkeen Namika Lahti faniryhmineen sai käynnistää mestaruusjuhlansa.
Laine kiitteli juniorityötä
Kolmannen kerran 2000-luvulla loppuottelussa esiintyneet joensuulaiset joutuivat jälleen kerran tyytymään hopeamitaleihin. Välierissä hurjaan taisteluun Tampereen Pyrintöä vastaan syttynyt Kataja ei päässyt ennen kolmatta finaaliottelua mestaruusjoukkueelle vaadittavaan rytmiin. Viimeisen kymmenen vuoden aikana Kataja on hakenut Korisliigasta kolme hopea- ja kolme pronssimitalia.
Namika Lahti saa puolestaan kiittää mestaruudesta pitkälti juniorityötään. Kolmannessa finaaliottelussa kentällä käyneistä pelaajista Mäkäläinen, Vesala, Laine, Sami Pekkola (0/3) sekä Pasi Pekkola (1/1) ovat Lahden omia kasvatteja. Heidän lisäkseen Ilkka Vuori on pelannut Lahdessa lukuisia kausia juniorina.
- Tällä mestaruudella palkittiin monen vuoden sitkeä työ. Tässä oli mukana paljon jätkiä, jotka ovat pysyneet Lahdessa useamman kauden ajan, Teemu Laine totesi.
Namika saa kiittää mestaruudestaan myös aktiivista fan clubiaan, joka lahjoitti seuralle keväällä sievoisen summan rahaa varmistaakseen Jason Conleyn jatkon joukkueessa. Jatkuvasti peliään parantanut Conley oli elintärkeässä asemassa etenkin välierissä ja finaaliotteluissa.
Jo toisella päävalmentajakaudellaan joukkueensa mestaruuteen johtanut 34-vuotias Namika Lahden käskyttäjä Sami Toiviainen ennakoi, että lahtelaisten mestaruusjuhlinta ei pääty muutamaan päivään.
- Voi olla, että Pantteri-patsas saa pitää joukkueelle parin päivän ajan seuraa baareissa.
Miesten Korisliigan kahdessa alemman jatkosarjan ottelussa voiton veivät Tampereen Pyrintö ja Lahti Basketball, jotka pitävät hallussaan sarjan kahdeksatta ja yhdeksättä sijaa tasaisessa tilanteessa.
Kauhajoen tuorein vahvistus Skyler Flatten antoi vahvan taidonnäytteen 26 pisteellä ja seitsemällä levypallolla sekä upottamalla Seagullsin summerin soidessa kilometrikolmosella.
Lahti Basketball onnistui kaatamaan Kataja Basketin jo toisen kerran peräkkäin ja uhkaa alemman jatkosarjan kärkikaksikkoa. Ylälohkon kärkikamppailussa puolestaan voiton vei Salon Vilpas.
Koen Sapwell ja Jayden Taylor paukuttivat pisteitä, kun Kotkassa juhlittiin kotijoukkueen voittoa.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa Kataja Basket johtaa lohkoa mutta kärsi kirvelevän tappion taulukon toiseksi viimeistä sijaa pitävälle Kouvoille.
Miesten Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa Korihait vei kotivoiton Kauhajoesta ja alemmassa jatkosarjassa puolestaan Bisons päihitti Kobrat lähes 60 pisteen marginaalilla. Voiton ansiosta loimaalaiset nousivat toistaiseksi pudotuspeliviivan yläpuolelle.
Tampereen Pyrintö on parhaillaan Korisliigan alemman jatkosarjan toisena eli viimeisellä playoff-paikkaan oikeuttavalla sijalla.
Kataja Basket jäi kiperän kamppailun jälkeen alempaan jatkosarjaan hakemaan pudotuspelipaikkaansa. Joukkueen onneksi luottopelaaja Henri Kantosen sopimus vahvistui samalla koko loppukaudeksi. Nyt Kantonen kertoo kauden tunnelmista, tulevaisuuden suunnitelmistaan ja siitä, miten viettää kentän ulkopuolista aikaansa omassa pienessä yksiössään.
Salon Vilpas nousi illan ottelutuloksella vain yhden voiton päähän sarjakärki Kauhajoesta. Alemmassa jatkosarjassa Lahti Basketball päihitti lohkojohtaja Kataja Basketin.
Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa KTP-Basket kukisti korkeammin sijoittuneen Tapiolan Hongan. Tampereen Pyrintö juhli alemmassa jatkosarjassa 19 pisteen kotivoittoa Kobrista.