16.2.2003 Yhdysvaltain yliopistosarjoissa käy vilske ja vilinä, kun maaliskuussa käynnistyvät pudotuspelit lähestyvät. Suomalaismiesten edustamista joukkueista kolme neljästä oli voitokkaita tuoreimmissa otteluissaan. Pelaajista sekä Antti Nikkilä että tulokaskauttaan pelaava Kimmo Muurinen olivat hyvässä vireessä varhain sunnuntai-aamuna.
Nikkilän Valparaiso haki sarjapisteet Southern Utahilta lukemin 69-61. 209-senttinen suomalainen pelasi 11 minuuttia ja käytti peliaikansa äärettömän tehokkaasti. Nikkilä kokosi kuusi pistettä, peräti kahdeksan levypalloa ja neljä torjuntaa sekä yhden syötön.
Kimmo Muurinen ylsi puolestaan piste-ennätykseensä (11), kun hänen koulunsa Arkansas-Little Rock kukisti vieraissa Middle Tennesseen 74-58. Pelitilanneheitot suhahtivat sukan läpi 2/3 ja vapaaheitot 5/8. Lisäksi Muurinen noukki 25 minuutissa viisi levypalloa.
Myös Tuukka Kotin Providence ylsi voittoon. Se katkaisi kolmen ottelun tappioputkensa kaatamalla St. John´sin 69-59. Kotti aloitti ottelun, mutta peliaika jäi kahdeksaan minuuttiin. Tehomerkinnöiksi yksi levypallo ja yksi syöttö. Myöskään Jouni Eho ei päässyt juhlimaan, kun hänen edustamansa Davidson sai vieraakseen East Tennessee Staten. Eho heitti viidessä minuutissa yhden pisteen. Davidson hävisi 72-87.
Kahden suomalaisen Middle Tennessee State nitisti naisten yliopistokoriksessa Arkansas-Little Rockin vieraissa 69-52. Paula Penttilä oli vireessä. Hän pussitti 17 pistettä, joka on hänen kauden paras noteeraus. Penttilän tiliin kirjattiin myös neljä pallonriistoa ja kolme levypalloa. Mia Parviainen jäi pisteittä pelattuaan yhdeksän minuuttia.
Reetta Piipari teki kuusi pistettä ja syötti sekä riisti kahdesti, kun hänen joukkueensa Xavier voitti La Sallen 65-51. Linda Palosen Stetson puolestaan hävisi Jacksonville Statelle 71-80. Jutta Körkön Vanderbilt voitti vieraissa Mississippin 67-60. Jenni Laaksosen North Carolina taasen kukisti Florida Staten 72-56 ja Alli Arppen Western Illinois voitti Chicago Staten 74-63. Arppe, Körkkö, Laaksonen ja Palonen jäivät tehomerkinnöittä.
Pelander lukeutui viime kaudella Norrköpingin avainpelaajiin ja kauden tilastoikseen hän kasasi 9,9 pistettä ja 6,5 levypalloa. Tuleva kausi on Pelanderille seitsemäs ruotsalaisjoukkueessa.
Viimeiset kaksi kautta Helsinki Seagullsissa viettänyt ja helsinkiläisjoukkueen sen ensimmäiseen Suomen mestaruuteen johdattanut Tapiolan Hongan kasvatti Okko Järvi, 193 cm ja 28 vuotta, siirtyy alkavaksi kaudeksi Viron-Latvian liigaa ja FIBA Europe Cupia pelaavan Pärnu Sadamin riveihin.
Viimeiset kolme kautta Saksan Bundesliigaa ja Pro A:ta Tigers Tübingenin paidassa pelannut Karkkilan Urheilijoiden kasvatti Aatu Kivimäki, 186 cm ja 27 vuotta, siirtyy Slovakian hallitsevan mestarin Patrioti Levicen pelinrakentajaksi. Kivimäen sopimus kattaa sen osan kaudesta, jonka aikana Patrioti Levice pelaa europelejä.
Jo vuosien ajan Saksan Bundesliiga-joukkueiden valmennusportaissa toiminut Uudenkaupungin Korihaiden kasvatti Daniel Herbert, 29, siirtyy Bundesliigan jättiläisen Bayern Münchenin valmennusjohtoon isänsä Gordon Herbertin apuvalmentajaksi.
Viime vuosina ulkomaiden ammattilaiskokemusta niin Ranskasta, Itävallasta kuin Liettuastakin kerännyt Espoo Basket Teamin kasvatti ja Susijengin sentteri Daniel Dolenc, 205 cm ja 31 vuotta, siirtyy ensi kaudeksi Romanian pääsarjaan. Dolencin uusi seura on suomalaisille jo parin vuoden takaa entuudestaan tuttu SCM Craiova.
Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti ja kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilija Lauri Markkanen, 213 cm ja 27 vuotta, on odotetusti allekirjoittanut viisivuotisen jatkosopimuksen NBA-joukkueensa Utah Jazzin kanssa. Uusi sopimus pitää Susijengin kulmakiviin lukeutuvan Markkasen Salt Lake Cityssä kevääseen 2029.
Susijengin kapteeni Sasu Salin, 33, siirtyy uudelle vaiheelle ammattilaisurallaan. Viimeiset kymmenen vuotta Espanjan pääsarjassa pelannut MaSu-Basketin kasvatti on allekirjoittanut yksivuotisen sopimuksen Romanian hallitsevan mestarin, viime keväänä Eurocupissa kahdeksan parhaan joukkoon selvinneen U-BT Cluj-Napocan kanssa.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.
Saksan maajoukkueen päävalmentajan tehtävät Pariisin olympialaisten jälkeen jättävä suomalais-kanadalainen Gordon Herbert, 65, on allekirjoittanut kaksivuotisen päävalmentajapestin Euroliigaa pelaavan hallitsevan Saksan mestarin Bayern Münchenin kanssa. Herbert palkittiin tammikuussa Suomen Urheilugaalassa vuoden valmentajana.
Susijengin nuorta kaartia edustava Olivier Nkamhoua, 24, sai runsaasti peliaikaa Portland Trailblazersin paidassa NBA:n Las Vegasin kesäliigan päätösottelussa. Nkamhoua käytti 24 peliminuuttiaan tehokkaasti kirjaamalla viiden pisteensä kylkeen kuusi levypalloa, kolme syöttöä, yhden riiston ja peräti kuusi blokkia.