9.11.2012 Lyhyen hakuvaiheen jälkeen pelinsä raiteilleen saanut BC Himki jatkaa perjantaina ensimmäisen Euroliigan vierasvoittonsa metsästämistä. Petteri Koposella ja kumppaneilla on tällä kertaa vastassaan legendaarinen kreikkalaisseura Panathinaikos, joka viime aikojen kompasteluistaan huolimatta jakaa Euroliigan A-lohkon kolmossijan Himkin kanssa.
Petteri Koposen Himki hakee perjantaina vierasvoittoa Ateenasta.
Koposella vastassa Panathinaikosin takakentällä on kreikkalaisikoni Dimitris Diamantidis. Kuvat: Getty Images/AllOver Press & FIBA Europe.
Euroopan kaikkien aikojen menestyksekkäimpiin koripalloseuroihin kuuluva Panathinaikos on tällä hetkellä muun Kreikan tavoin rakennemuutoksen kourissa.
Vaikka ryhmällä on edelleen riveissään eurooppalaisia eliittipelaajia kuten Dimitris Diamantidis (196 cm/32 v), Roko Ukic (196/28), Jonas Maciulis (198/27) sekä Sofoklis Schortsanitis (206/27), joukkue ei ole viime vuosien huippukunnossaan.
Panathinaikosin alkukautta ovat varjostaneet paitsi heittäjien puute ja takamieskaksikon Diamantidis-Ukic pelilliset yhteensopivuusongelmat, myös amerikkalaispelaajien alisuorittaminen veteraani Andy Pankoa (203/35) lukuun ottamatta.
Euroliigan alkulohkossaan Panathinaikos on jo kärsinyt tappiot Realille ja Fenerbahcelle, sekä Kreikan liigassa paitsi hallitsevalle mestarille Olympiakosille, myös shokeeraavasti alemman keskikastin Ikarokselle. Panathinaikos on nyt haavoittuvainen, mutta Himkin leirissä ateenalaisia ei aiota aliarvioida.
– Tappioistaan huolimatta Panathinaikos on todella hyvä joukkue, ja heidän kokoonpanossaan on riittämiin kokemusta. Euroopan parhaisiin pelaajiin kuuluva Diamantidis pitää joukkuetta käsissään, Himkin päävalmentaja Rimas Kurtinaitis miettii Euroliigan otteluennakossa.
Hyvin kautensa aloittaneen BC Himkin iskukykyä koeteltiin lokakuun viimeisellä viikolla, kun päävalmentaja Kurtinaitis jättäytyi kahdeksi otteluksi sivuun äitinsä kuoleman johdosta.
Himki taipui apuvalmentajansa Andrija Gavrilovicin komennossa Cantùlle kauden kehnoimman hyökkäyssuorituksensa myötä vieraskentällä ja yskähteli seuraavassa VTB-liigan pelissään Pietarissa Spartakia vastaan. Joukkueen edellinen Euroliiga-ottelu Olimpijaa vastaan oli kuitenkin etenkin puolustussuorituksensa vakuuttava, ja edellisessä ottelussaan Venäjän PBL:ssa ryhmä selätti Nizhni Novgorodin vieraissa.
Alkukaudesta Himki nojasi erityisesti hyökkäyspäässä vakaasti takapelaajien Zoran Planinicin ja Vitali Fridzonin sekä ison miehen Kresimir Loncarin suorituksiin, mutta joukkueen rotaatio on leventynyt hiljalleen. Kelvin Rivers on osoittanut kykynsä korintekijänä, James Augustine on näytellyt merkittävää osaa korinalustan lukkona ja Venäjän maajoukkuekonkari Sergei Moniakin on alkanut päästä rytmiin.
Perjantaina Himkillä on täydet edellytykset vierasvoittoon, mikäli joukkue saa tehtyä puolustuksellaan illasta vaikean erityisesti Diamantidisille ja Ukicille. Asetelma tietää työnsarkaa myös Petteri Koposelle, joka vuosien 2010–12 aikana tunnettiin eräänä Italian Serie A:n parhaista pallollisen puolustajista.
Panathinaikos-voitto nostaisi Himkin Euroliigan A-lohkon kolmen parhaan joukkoon Real Madridin ja Fenerbahcen kanssa. Lohkossa nähtiin torstaina todellinen jättiyllätys, kun Cantù rökitti Fenerbahcea pistein 82–58.
Dimitris Diamantidis: Yhdeksättä kauttaan ateenalaisseurassa pelaava Kreikan maajoukkueikoni, kaksinkertainen Euroliigan lopputurnauksen arvokkain pelaaja (MVP), kuusinkertainen Euroliigan vuoden puolustaja, kuusinkertainen Kreikan liigan MVP. Diamantidisin meriitit ovat käsittämättömät, eikä 196-senttisen konkarin ote lipsu vieläkään, vaan hän on edelleen rakennemuutosta käynnistelevän Panathinaikosin kaikki kaikessa. Diamantidisissa kannattaa kiinnittää huomiota hänen pallottomaan pelaamiseensa, pallonkäsittelyynsä sekä verrattomaan peliälyynsä, joka enemmän kuin korvaa puutteet hänen urheilullisuudessaan.
Petteri Koponen: Lokakuun aikana Koposella oli pienoisia käynnistymisvaikeuksia uudessa joukkueessaan ja uudessa ympäristössä, mutta mennyt viikko on sujunut lupaavasti. Viikko sitten Koponen keskittyi pelinjohtoon ja puolusti erinomaisesti Olimpijaa vastaan, ja maanantaina Koposen hakusessa ollut kaukoheitto löytyi vieraspelissä Nizhni Novgorodissa. Himki on ollut koko Euroliigan alkukauden paras pallonhallintajoukkue syöttö/menetyssuhteen perusteella, ja Koponen on tehnyt tässä suhteessa oman, merkittävän osansa.
Euroliigaa: Panathinaikos – BC Himki pelataan perjantaina 9. marraskuuta klo 21:00 Suomen aikaa.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartageñan kanssa.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Viimeisellä kahdella kaudella Ranskan liigassa SIG Strasbourgia ja Limogesia valmentanut ja pitkän päivätyön Susijengin ja nuorten maajoukkueiden valmentajana tehnyt Mikko Larkas, 44, on solminut kaksivuotisen päävalmentajasopimuksen Puolan hallitsevan pronssimitalistin Trefl Sopotin kanssa.
Severi Kaukiainen pääsi juhlimaan Virossa mestaruutta ja cupiin voittoa. Hänet valittiin myös finaalien ja cupin MVP:ksi, joten hänen kauttaan voidaan sanoa hyvällä syyllä onnistuneeksi.
Viime kaudella Saksan Pro A -liigan Karlsruhea edustanut kotkalaisen KTP:n kasvatti ja Korisliigassa pitkään Kouvojen paidassa pelannut Joel Mäntynen on varattu NBA:n kehitysliigan (G League) kansainvälisen draftin 11. sijalla Rio Grande Valley Vipersiin. Valley Vipers on Houston Rocketsin farmijoukkue.
Susijengin avainpelaajiin kuuluva Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 25, edustaa Portland Trailblazersia NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa. Memphis Grizzliesin päävalmentaja Tuomas Iisalo puolestaan toimii joukkueensa päävalmentaja kesäliigassa.
Anniina Äijänen pääsi Trevison kanssa lähelle nousua Italian Serie A1:een, mutta jatkoaikatappio vesitti nousuhaaveet. Kokonaisuudessaan sekä Äijäsen että Trevison kausi oli vahvasti plusmerkkinen.
Viime vuosina Paris Basketballin niin Ranskan liigan, Ranskan cupin kuin Eurocupinkin mestaruuksiin johdattanut Susijengin kulmakivi Mikael Jantunen, 204 cm ja 25 vuotta, siirtyy kaksivuotisella sopimuksella hallitsevan Euroliigan mestarin ja Turkin mestarin, istanbulilaisen Fenerbahcen paitaan.
Euroopan ammattilaiskentillä päättyneellä kaudella debytoinut Susijengin ison pään luottomies ja Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 203 cm ja 25 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Italian pääsarjaa (Serie A) pelaavan Pallacanestro Varesen kanssa.
Viime vuosina Saksan maajoukkueen peräsimessä historiaa tehnyt Gordon Herbert, 66, jatkaa menestysputkeaan. Herbertin valmentama Bayern München huipensi kautensa mestaruuteen päihittämällä torstai-iltana Saksan Bundesliigan viidennessä finaaliottelussa Ulmin 81–77 (48–41). Joukkueen apuvalmentajana toimi Gordon Herbertin poika Daniel Herbert.