20.4.2007 Runkosarjan lopussa nousukiitoon päässyt helsinkiläisjoukkue ToPo ja runkosarjan ylivoimainen ykkönen Joensuun Kataja ovat jo pudotuspeleissä joutuneet Namika Lahden uhreiksi. Korisliigan finaalien käynnistyessä lauantaina Tapiolassa Espoon Honkaa vastaan Lahti ei ole menestystä tuoneita teemojaan vaihtamassa, vaan vannoo edelleen puolustuksen nimeen.
Lahtelaisleirissä otetaan mielellään finaalien kynnyksellä altavastaajan rooli, joka harteillaan se on lähettänyt jo kaksi joukkuetta laulukuoroon mestaruusjahdista.
- Tässä tarvitaan jälleen hieman lahtelaista logiikkaa. Hongalla on neljän viime liigakauden parhaat amerikkalaisvahvistukset ja kolme maajoukkuemiestä. Lahtelaisen logiikan mukaan meillä on siis erinomaiset mahdollisuudet voittaa finaalisarja, virnuili Lahden päävalmentaja Lars Ekström.
Ekström käytti samaa ”lahtelaista logiikkaa” ennen ToPo-ottelusarjaa ja tunnetuin tuloksin. Lahti on esittänyt pudotuspeleissä etenkin vastustajan takamiehiin kohdistuvaa ”ajokoirapuolustusta”, toimivaa joukkuepuolustusta ja –hyökkäystä, riistänyt palloja vastustajilta ja juossut niistä nopeita, onnistunut runkosarjaa paremmin kaukoheitoissaan, jatkanut hyvää rynnistystään hyökkäyslevypalloihin ja taistellut jokaisen tilanteen loppuun saakka.
Yksi Lahden taistelutahdon ruumiillistumista on parketilla ollut joukkueen 22-vuotias kapteeni Ville Mäkäläinen. Hän on yhdessä veljensä Vesan kanssa loistanut hyökkäys-, mutta varsinkin puolustuspelissä.
- Itseluottamus on koko joukkueella kasvanut pudotuspelien aikana valtavasti. Tuskin kukaan uskoi meidän voittavan ToPo- saati sitten Kataja-sarjaa. Nöyränä on kuitenkin taas lähdettävä töitä tekemään, kertoi Mäkäläinen.
- Tulossa on hyökkäyksen ja puolustuksen kohtaaminen. Honka on materiaaliltaan erittäin laaja. Sitä vastaan ei riitä, että pysäyttää yksi tai kaksi pelaajaa, vaan taustalta voi nousta neljä seuraavaa, jotka mättävät sen 20 pistettä, Mäkäläinen luonnehtii finaalivastustajaansa.
- Jos emme puolusta hyvin, ei meillä ole mitään mahdollisuuksia.
Honka ja Namika Lahti kohtasivat runkosarjassa neljästi. Espoolaiset väänsivät voiton kolmesti kerran taiston venyessä jatkoajalle saakka. Lahden ainokainen voitto tuli kotikentältä tammikuussa.
- Tapiolassa pelatuissa peleissä meillä ei ollut mitään jakoa. Kotona päästiin vähän kiusaamaan. Tätä kaavaa koetetaan lähteä murtamaan, suunnitteli Ekström, jonka on mestaruuden voittaakseen kaapattava kotietu Hongalta.
- Honka on parantanut hyökkäyspeliään viime vuosista. Systemaattisuuteen on tullut poikkeuksia, kun (Petteri) Koponen saa rikkoa systeemejä ja Monte (Cummings) unohtaa niitä. Vapaudet ovat tehneet Hongan pelistä vauhdikkaampaa, Ekström luonnehti.
- Jos Hongan antaa juosta, saamme 50 pistettä selkään jokaisessa pelissä. Hongan juoksuvoima ei ole mikään salaisuus kenellekään.
- Samalla tavalla aiomme jatkaa kuin tähänkin asti. Tarkoitus on mennä edelleen pää edellä ja täysillä joka tilanteeseen. Puolustus on meillä ensimmäisenä mielessä. Hirvittävällä yrityksellä meidän on korvattava se mistä ehkä joillain osa-alueilla jäämme paitsi, suunnitteli Ekström.
Valmentajansa ajatuksiin yhtyy Ville Mäkäläinen, jota odottanee finaalisarjassa mielenkiintoinen taistelupari. Mäkäläinen saanee nimittäin puolustettavakseen hyvän ystävänsä Monte Cummingsin. Kaksikko tuli toisilleen tutuiksi kausilta 2002-05, jolloin Cummings edusti Lahtea. Huimassa vedossa oleva Cummingsilla on miehen silmistä paistava missio käynnissä ja vakaa aikomus päättää kausi Pantteri-patsaan riemukkaisiin nosteluihin.
- Monte on kaikin puolin mukava mies, mutta senttiäkään ei tulla hänelle periksi antamaan, naureskeli Mäkäläinen.
193-senttinen pomppuihme Cummings latoi ratkaisevassa viidennessä välierässä KTP:n koriin peräti 37 pistettä. Hänen pudotuspelien pistekeskiarvonsa on 20,4, jonka lisäksi Hongalla on asettaa kentälle neljä muutakin pelaaja, jotka ovat heittäneet pudotuspeleissä vähintään 12 pistettä ottelua kohden. Kyseiset tehomiehet ovat Matthew Williams (17,3), Jukka Matinen (13,5), Koponen (12,6) ja Tim Kisner (12,1).
Jos joutuu Lahden puolustuksen pitävyys testiin finaalisarjassa, ei tule helpolla pääsemään Honkakaan. Lahti on leimattu väkevällä hyökkäyspään levypallopelillä eläväksi ja riistojen kautta nopeita hyökkäyksiä juoksevaksi joukkueeksi. Pudotuspelit ovat kuitenkin osoittaneet lahtelaisten muuntautumiskyvyn.
Namika Lahti heitti vain viidesti koko 44 ottelun mittaisen runkosarjaurakan aikana ottelussa yli kymmenen onnistunutta kolmen pisteen heittoa. Pudotuspeleissä joukkue on tehnyt tempun jo neljästi ja pelkästään Kataja-sarjassa se onnistui kolme kertaa.
Tasaisuus on ollut lahtelaisten valtti. Namika-pelaajista peräti kuuden pistekeskiarvo ylittää pudotuspeleissä kymmenen rajapyykin. Augenijus Vaskys (14,2) on johtanut joukkoja perässään Sydney Holmes (12,8), Ville Mäkäläinen (11,0), Teemu Laine (10,6), Lee Scruggs (10,4) ja Vesa Mäkäläinen (10,1).
Korisliigan finaalisarja käynnistyy lauantaina (21.4.), kun Honka ja Lahti iskevät yhteen Tapiolan Urheiluhallilla. Toinen finaali pelataan heti sunnuntaina Lahden Urheilutalolla klo 14:30.
Korisliigan kaksinkertainen mestari Helsinki Seagulls onnistui hankkimaan uuden omistajakaartin kesäkuun aikana. Uuden taustayhtiön taustalla on kokeneita kotimaisia yritysmaailman vaikuttajia useammalta toimialalta.
Viidesti Korisliigan parhaaksi erotuomariksi valittu Ville Selkee, 33, keskittyy jatkossa perhe-elämään ja työuraansa. Päätös lopettamisesta on kypsynyt nokialaislähtöisen Selkeen takaraivossa muutaman viime kauden ajan.
Mestarien liigan karsinnat pelataan jälleen turnausmuotoisesti 23.-28.9. Karsintojen pelipaikka selviää heinäkuun alussa, kun BCL:n runkosarjan lohkot ja karsintakaaviot arvotaan Sveitsin Lausannessa.
Korisliigan kotimaisten kärkipelaajien joukkoon viime vuosina rymistellyt Susijengin sentteri Hannes Pöllä, 211 cm ja 27 vuotta, vaihtaa seuraa. Viimeisellä kahdella liigakaudella Kataja Basketia vahvistanut Pöllä on solminut yksikautisen sopimuksen perinteikkään kotkalaisjoukkue KTP-Basketin kanssa.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2025–2026. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 9 sarjalisenssiä.
Kauhajoki on solminut vuoden sopimuksen takamies Fiifi Aidoon kanssa. 189-senttinen Visa-Basketin kasvatti siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa hän on pelannut kaksi edellistä kautta ja oli voittamassa BC Nokian kanssa mestaruutta keväällä 2024.
Salon Vilppaan Samu Adler voitti päättyneellä Korisliiga-kaudella sekä Vuoden tulokkaan että Vuoden kuudennen pelaajan palkinnot. Miten saavutus oikein onnistui nuorukaiselta, joka ei ole vielä ehtinyt edes täysi-ikäiseksi?
Helsinki Seagullsin Lassi Nikkarinen etsii uransa huipulla seuraavaa ammattilaissopimusta mutta valmistautuu samalla myös urheilu-uran jälkeiseen elämään. Aloittelevaa oikeustieteiden opiskelijaa kiinnostavat edelleen ulkomaiden koripalloparketit.
Koriskauden 2024–25 parhaat pelaajat ja toimijat on palkittu lauantaina Superlauantain yhteydessä pidetyssä vuosittaisessa palkintogaalassa. Vuoden pelaajina loistivat Helsinki Seagullsin Lassi Nikkarinen ja Torpan Poikien Taru Tuukkanen. Koripallon kunniagalleria Hall of Fame kasvoi neljällä uudella legendalla.
Helsinki Seagullsin Shawn Hopkins kävi pohjalla ja kuluneen vuoden aikana syntyi uudelleen. Nyt hän pääsi juhlimaan mestaruutta Kauhajoella, josta kehityksen polku sai alkunsa.