5.1.2008 Honka ja ToPo esittivät vauhdikasta koripalloa Vantaan Energia Areenan odotetussa kohtaamisessa. Illan päätähti Scottie Pippen pääsi vauhtiin toisella jaksolla, mutta itse ottelun tähdiksi nousivat ToPon Timo Heinonen sekä Iiro Tenngren. ToPo voitti taiston lukemin 98-85.
Joukkueet aloittivat pelin vauhdikkaasti. Illan päätähti NBA-legenda Scottie Pippen oli heti ensi minuutista lähtien tiukassa vartioinnissa ja ensimmäisen jakson hahmoina olivatkin lähinnä Hongan Matthew Williams ja Monte Cummings. Topon riveistä eniten tuhoja aiheuttivat korin alla painineet Jerald Fields sekä puoliaikaan mennessä 13 pistettä nostellut Iiro Tenngren.
Scottie Pippen antoi muutamia väläyksiä takavuosilta, mutta pysyi Kimmo Muurisen ja Matthew Williamsin pihdeissä pisteittä. Kovimman kohauksen NBA-legenda sai aikaiseksi antaessaan Anselmi Vanjoen kokea NBA-tyylin mäjäyksen Pippenin torjuessa Vanjoen heiton taalakenttien tyyliin.
Puoliaika päättyi lukemissa 45-39 Espoon Hongan johtaessa.
Kolmannen jakson alussa Energia Areenan yleisö sai sen, mitä halusi. Scottie Pippen avasi pistetilinsä päättäen ToPon jakson ensimmäisen hyökkäyksen kolmen pisteen koriin. Tätä seurasi pari lisäpistettä vapaaheittoviivalta, jonka jälkeen halli räjähti uudelleen.
Michael Jordanin aisaparina ja hyvistä syötöistä tunnettu Pippen vapautti Timo Heinosen lentävään donkkiin, jolla ToPo tuli tasoihin (57-57). Hetkeä myöhemmin Pippen-Heinonen akseli toimi uudelleen, tällä kertaa Heinosen tykittäessä kolmosen sisään Pippenin syötöstä.
Monipuolisesta pelityylistä NBA:ssakin mainetta kerännyt Pippen antoi muutaman näytteen myös riisto ja levypallo pelistään napaten jakson aikana pari näitäkin merkintöjä tilastoihinsa.
ToPo siirtyi jakson aikana johtoon (67-64) paljolti Scottie Pippenin ja Timo Heinosen loistavilla suorituksilla.
Viimeisen neljänneksen ToPo-sankariksi nousi jälleen Iiro Tenngren. Vahvaa ottelua pelannut sentteri siiviitti ToPon irtiottoa ja keräsi lopulta saldokseen 32 pistettä. Hurmioon päässeet helsinkiläiset hyökkäyspelin ohella puolustivat hyvin tehokkaasti.
Pippen tyytyi tyylilleen ominaisesti tarjoilemaan avopaikkoja kuumina oleville joukkuetovereilleen. Ottelun jälkeen halli hurrasi ToPon 98-85 voittoa.
- En tiedä, mitä siinä kolmannella jaksolla tapahtui. Päästettiin kaveri kuumaksi. ToPolta löytyi paljon ratkaisijoita ja Heinonen oli liekeissä. Tenngren teki korin joka kerta korin alta. Paljon on töitä vielä edessä ja täytyy miettiä, mitä voidaan tehdä puolustuksessa, pohti Hongan Petteri Koponen ottelun jälkeen.
NBA-varattu Koponen kiitteli tappiosta huolimatta Areenan hienoa tunnelmaa ja kehui myös NBA-veteraania.
- Kyllä hän näytti tänään, miksi on ollut yksi maailman parhaista pelaajista. Pallotuntuma oli tietysti aluksi vähän kateissa ja hän lämpeni vasta hieman myöhemmin, mutta oli niitä elementtejä siellä näkyvissä läpi ottelun, siitä miten hyvä hän on, Koponen totesi.
Ottelussa upeat 32 pistettä heittänyt Iiro Tenngren pyöritteli päätään vielä lehdistötilaisuudessakin.
- Kaikki tsemppasi ihan mahtavasti, mahtava joukkue, mahtava valmentaja ja hienot puitteet, luetteli Tenngren.
- On helppo panna pallo pussiin, kun Scottie antoi palloa korin alle. Tärkeintä on kuitenkin se, että voitettiin peli, omilla suorituksilla ei sinänsä ole mitään väliä. Iso halli ja mahtavat puitteet, joten kiitoksia vain Aleksi Valavuorelle tämän tapahtuman järjestämisestä, kiitteli Tenngren.
Espoon Hongan Mihailo Pavicevic korosti, että mestaruutta ratkaistaan vasta keväällä.
- Peli oli parempi, kuin mitä odotin. Tälläiseen otteluun oli vaikeaa valmistautua. Tapahtuma kuitenkin osoitti, että suomalaiset pitävät koripallosta. ToPo pelasi tänään hyvin, mutta kun pääsemme terveiksi olemme valmiita puolustamaan mestaruutta, Pavicevic kommentoi.
ToPon kovalla latauksella ottelussa elänyt Tomi Kaminen oli huojentunut joukkueensa upeasta illasta
- Huikeat tunnelmat. Silmäkulma jopa vähän kostuu, kun ajattelee meidän joukkuetta ja tätä peliä ja koko tapahtumaa, liikuttunut Kaminen iloitsi.
Ottelun tilastot http://www.basket.fi/
Suomen Koripalloliiton liittohallitus hyväksyi kokouksessaan Korisliigan seurakokouksen esityksen uudeksi sarjajärjestelmäksi, joka astuu voimaan kilpailuvuodelle 2026–27. Nykyisestä jatkosarjamallista luovutaan ja tulevalla kaudella Korisliigassa pelataan 34 ottelun runkosarja, 10 joukkueen pudotuspelit ja lisäksi Suomen Cup palaa kilpailukalenteriin.
Salon Vilpas, KTP-Basket, Korihait ja Kataja Basket ovat kaikki saavuttaneet kolme voittoa omissa puolivälieräsarjoissaan ja voivat edetä jo seuraavan ottelukierroksen jälkeen.
Seagulls kavensi puolivälierät KTP:tä vastaan 2–1:een, kun taas Katajan ja Kauhajoen välinen kamppailu johti 3–0-tilanteeseen. Katajalla on mahdollisuus paketoida sarja jo torstaina.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.