4.10.2000 Suomen koripallomaajoukkueen luottopelaajiin lukeutuva Maurizio Pratesi on allekirjoittanut vuoden sopimuksen Saksan Bundesliigassa pelaavan Telekom Bonnin kanssa. Pratesi, 25, siirtyy Bonniin Saksan hopeamiehistöstä Bayer Leverkusenista.
190-senttisen Pratesin sopimusneuvottelut venyivät viime tippaan, sillä Saksassa Bundesliigakausi pyörähtää käyntiin jo perjantaina. Avauskierroksella Telekom Bonn kohtaa kotonaan SSV ratiopharm Ulmin.
- Tänä vuonna pelipaikan saaminen oli paljon vaikeampaa kuin aiemmin itärajan aukeamisen vuoksi, kertoi Pratesi viitaten kansainvälisen koripalloliiton FIBA:n päätökseen käsitellä kaikkien eurooppalaisten maiden kansalaisia ns. EU-pelaajina.
Tiukasta kilpailutilanteesta pelaajamarkkinoilla kertoo sekin, että Pratesin uuden joukkueen pelaavaan kokoonpanoon mahtuu ennakkokaavailuissa ainoastaan yksi saksalaissyntyinen pelaaja. Bonn-miehistö koostuukin amerikkalaisista, eurokansalaisuuden saaneista amerikkalaisista, kroateista ja EU-pelaajista. Joukkuetta luotsaa jugoslavialainen Bruno Soce.
- Bonn pelaa aggressiivista ja liikkuvaa peliä kentän molemmissa päissä. Socen valmentamat joukkueet juoksevat paljon ja lujaa. Se sopii omaan pelityyliini todella hyvin, arvioi Pratesi.
Viime kaudella Pratesi pelasi Bayer Leverkusenin riveissä kaikki runkosarjan 26 ottelua. Hän tehtaili keskimäärin 8,2 pistettä ja 1,3 levypalloa 17 peliminuutissa.
Telekom Bonn sijoittui viime kaudella Bundesliigan runkosarjassa neljänneksi. Pudotuspeleissä joukkueen tie nousi pystyyn välierävaiheessa, kun mestaruuden lopulta voittanut Alba Berlin kukisti Bonnin suoraan 3-0.
Alkavalla kaudella Bonn pelaa Bundesliigan lisäksi Euroopan kakkossarja Saporta Cupissa. Se on arvottu lohkoon C, jossa se saa vastaansa Belgrad Red Starin Jugoslaviasta, Racing Bolougnen Ranskasta, Keravnos Nikosian Kyprokselta, sevillalaisen Caja San Fernandon Espanjasta sekä vilnalaisen Sakalain Liettuasta.
Haasteellisen seurajoukkueohjelman lisäksi Maurizio Pratesi odottaa innolla syksyn EM-karsintaotteluita, joissa Suomi kohtaa Ruotsin (22.11.) ja Israelin (29.11.) kotikentällään LänsiAuto Areenalla sekä Bulgarian (25.11.) vieraissa.
- Ilman muuta olen maajoukkueen käytettävissä, mikäli kutsu vaan käy.
Pratesi on edustanut Suomea 29 kertaa ja hän on parhaillaan käynnissä olevassa EM-karsinnassa ollut Suomen kolmanneksi tehokkain pistemies 15,0 pisteen keskiarvollaan. Hänen edellään ovat vain sopimuksen Ranskaan viime viikolla allekirjoittanut Martti Kuisma (20,8) sekä maajoukkueen kapteeni Juha Luhtanen (17,0).
Viimeiset viisi vuotta yliopistokoripalloa Yhdysvaltain NCAA-liigan Daytonissa ja New Mexicossa menestyksekkäästi pelannut KTP-Basketin kasvatti Mustapha Amzil, 206 cm ja 23 vuotta, palaa Eurooppaan. Suomen juniorimaajoukkueiden vakiokasvoihin lukeutunut Amzil on allekirjoittanut sopimuksen Kosovon tuplamestarin KB Trepcan kanssa.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Viimeisellä kahdella kaudella Ranskan liigassa SIG Strasbourgia ja Limogesia valmentanut ja pitkän päivätyön Susijengin ja nuorten maajoukkueiden valmentajana tehnyt Mikko Larkas, 44, on solminut kaksivuotisen päävalmentajasopimuksen Puolan hallitsevan pronssimitalistin Trefl Sopotin kanssa.
Severi Kaukiainen pääsi juhlimaan Virossa mestaruutta ja cupiin voittoa. Hänet valittiin myös finaalien ja cupin MVP:ksi, joten hänen kauttaan voidaan sanoa hyvällä syyllä onnistuneeksi.
Viime kaudella Saksan Pro A -liigan Karlsruhea edustanut kotkalaisen KTP:n kasvatti ja Korisliigassa pitkään Kouvojen paidassa pelannut Joel Mäntynen on varattu NBA:n kehitysliigan (G League) kansainvälisen draftin 11. sijalla Rio Grande Valley Vipersiin. Valley Vipers on Houston Rocketsin farmijoukkue.
Susijengin avainpelaajiin kuuluva Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 25, edustaa Portland Trailblazersia NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa. Memphis Grizzliesin päävalmentaja Tuomas Iisalo puolestaan toimii joukkueensa päävalmentaja kesäliigassa.
Anniina Äijänen pääsi Trevison kanssa lähelle nousua Italian Serie A1:een, mutta jatkoaikatappio vesitti nousuhaaveet. Kokonaisuudessaan sekä Äijäsen että Trevison kausi oli vahvasti plusmerkkinen.
Viime vuosina Paris Basketballin niin Ranskan liigan, Ranskan cupin kuin Eurocupinkin mestaruuksiin johdattanut Susijengin kulmakivi Mikael Jantunen, 204 cm ja 25 vuotta, siirtyy kaksivuotisella sopimuksella hallitsevan Euroliigan mestarin ja Turkin mestarin, istanbulilaisen Fenerbahcen paitaan.
Euroopan ammattilaiskentillä päättyneellä kaudella debytoinut Susijengin ison pään luottomies ja Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 203 cm ja 25 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Italian pääsarjaa (Serie A) pelaavan Pallacanestro Varesen kanssa.