10.12.2012 EuroChallengen alkulohkovaiheen viimeinen kierros pelataan tiistaina, ja molemmat sarjan suomalaisjoukkueet ovat mukana taistelussa paikoista 16 parhaan joukossa. Joensuun Kataja voi varmistaa jatkopaikkansa jo kohtuullisella tappiolla Samaran vieraana, kun taas Tampereen Pyrintö tarvitsee jatkoon edetäkseen 11 pisteen kotivoiton Norrköpingistä sekä hieman vetoapua Ventspilsiltä.
LaMonte Ulmerin ja Tampereen Pyrinnön on voitettava tiistaina Norrköping Dolphins 11 pisteellä.
Petri Virtasen Katajalle jatkopaikka on lähes varma. Kuvat: Tytti Nuoramo & Vesa Kuukka/Kuvamaailma.
Pyrintö hävisi viime viikon ottelunsa C-lohkon voittajalle Ventspilsille vieraskentällä suurin numeroin, mutta Södertälje Kingsin yllätysvoitto Norrköping Dolphinsista palautti tamperelaiset jatkopaikkataisteluun.
Tiistaina Pyrinnöllä onkin edessään kauden toistaiseksi ylivoimaisesti tärkein ottelu. Tamperelaiset tarvitsevat kotikentällään 11 pisteen voiton Dolphinsista, jonka lisäksi Ventspilsin on pelattava taitojensa edellyttämällä tasolla ja kukistettava siten päätöskierroksella Södertälje.
– Ventspils on sen verran kova joukkue, että luotan heidän hoitavan Kingsin kotonaan, jolloin meillä on homma omissa käsissämme, Pyrinnön päävalmentaja Ville Tuominen ennakoi.
– Pelaamme kotikentällämme ja meillä on hyvät mahdollisuudet kaataa Dolphins jatkopaikkaan vaadittavalla erolla. Toivottavasti myös katsojat ymmärtävät, kuinka merkittävästä ottelusta on kyse ja saamme Pyynikin täyteen. Nyt jos koskaan tarvitsemme kotiyleisön tukea!
Pyrintö marssii hallitsevaa Ruotsin mestaria vastaan neljän amerikkalaispelaajan voimin. Polvivaivoista kärsinyt Kenneth Lowe pukee punavalkopaidan ylleen tiistaina kuten myös Pyrinnön uusi vahvistus, Loimaalla lauantaina debyyttinsä tehnyt Reginald Bratton.
Dolphins voitti joukkueiden edellisen keskinäisen kohtaamisen Norrköpingissä pistein 84–73.
Helpommissa asetelmissa viimeiseen alkulohko-otteluunsa lähtee Joensuun Kataja, joka ottaa tiistai-iltana mittaa B-lohkon voittonsa varmistaneesta Krasnie Krilija Samarasta vieraskentällä.
Venäläiset ovat päässeet erinomaiseen vireeseen syyskauden edetessä. Samaran kaksi ensimmäistä voittoa irtosivat niukin lukemin, mutta kolmessa viimeisessä ottelussa joukkue on lyönyt vieraansa keskimäärin 22 pisteen marginaalilla.
Katajalla ei kuitenkaan ole hätäpäivää, sillä B-lohkon kakkossijan ja siten jatkopaikan varmistaminen vaatisi käytännössä vain kohtuullista tappiota Samarassa. Ja vaikka Kataja häviäisikin suurin numeroin, olisi vastaavasti Keravnos Nikosian lyötävä vieraskentällä Romanian mestari Ploiesti myös murskaluvuin.
– Lähdemme Venäjällä pelaamaan hyvää ottelua ja voittamaan, Katajan päävalmentaja Jukka Toijala kertoo.
– Jokainen tietää, mitkä ovat realiteetit ja minkä tason vastustajan kohtaamme, mutta emme voi lähteä hidastelemaan ja peruuttelemaan. Hyvältä näyttää ja olemme pelanneet itsemme paikkaan, jossa meillä ei ole hävittävää.
Katajalta puuttuu riveistään pitkäaikaistoipilaat Sami Lehtoranta ja Vesa Mäkäläinen. Lisäksi Keravnos-ottelussa nivusensa reväyttänyt Johnell Smith lienee sivussa Samara-ottelusta.
Kun EuroChallengen alkulohkoa on pelaamatta enää yksi kierros, ovat paikkansa sarjan 16 parhaan joukossa varmistaneet Krasnie Krilija Samara (Venäjä), BK Ventspils (Latvia), CS Gaz Metan Medias (Romania), Paris Levallois (Ranska) sekä EWE Baskets Oldenburg (Saksa).
EuroChallengea: Tampereen Pyrintö – Norrköping Dolphinsin Tampereella Pyynikin palloiluhallilla tiistaina 11.12. klo 19:00 alkaen.
EuroChallengea: Krasnie Krilija Samara – Joensuun Kataja Samarassa tiistaina 11.12. alkaen klo 19:00 Suomen aikaa.
Max Besselink aloittaa ensimmäisen kautensa Katajassa ja tavoittelee ehjää, hyvää vuotta. Kataja puolestaan tavoittelee uusia korkeuksia päästyään viime kaudella mitalipeleihin mutta jäätyään neljänneksi.
Lahti Basketball nousi myrskyisien kausien jälkeen takaisin Korisliigaan, ja nyt päävalmentaja Kristian Palotiellä on edessään haaste saavuttaa kilpailuetua ja ennen kaikkea säilyttää sarjapaikka.
Ensimmäistä Korisliiga-mestaruuttaan metsästävä Eemi Luukkonen tähtää edelleen ammattilaiseksi ulkomaille mutta on 23:een ikävuoteensa mennessä oppinut, että kehitys tapahtuu ajallaan.
Eero Innamaa kokee paikallisylpeyttä Salon Vilppaan paidassa, vaikka välillä vanhan liiton turkulaiset kuittailevatkin paikkakuntavalinnasta. Pitkä jatkosopimus oli pelaajalle helppo valinta.
Joona Tuomala pelasi viime kaudella uransa parasta koripalloa. Uutena osoitteena on kasvattajaseura KTP-Basket, ja pelit käynnistyvät itseluottamuksen siivittäminä.
Joona Heinonen opetteli juniorina yhtä aikaa omillaan asumista ja koripalloa Espanjan kovatasoisilla parketeilla. Nyt 21-vuotias lupaus jatkaa työtään Kouvoissa rikkonaisen Korisliiga-debyytin jälkeen.
Italiasta Espooseen palannut Elias Eerikinharju haluaa saada polvensa kuntoon, kehittyä pelaajana ja auttaa Tapiolan Honkaa nousemaan Korisliigassa uusiin korkeuksiin.
Kaarinan barbaarina tunnettu laituri aloittelee Tampereen Pyrinnön kanssa uutta kautta kovan työn kautta. Edellinen oli haastava mutta nousujohteinen, joten sen päälle on hyvä rakentaa, vaikka kokoonpano onkin kokenut muutoksia.
Bisons Loimaan viime kausi oli pääosin positiivinen yllätys, mutta nopea putoaminen playoffeista kaivoi Vesa Heinosen mieltä. Nyt kapteeni avaa tarkemmin ajatuksiaan niin kentältä kuin sen ulkopuoleltakin.
Kauhajokisten unelma Mestareiden liigan lohkovaiheesta päättyi lauantai-iltana Samokovissa, Bulgariassa. Liettualainen BC Juventus Utena osoittautui vahvemmaksi numeroin 103–89, ja vei näin paikan karsintojen seuraavalle kierrokselle.