29.11.2006 Korisliigassa pelaava Kouvot on hankkinut vahvistuksen takamiesosastoonsa. Tiistai-iltana ensimmäistä kertaa uuden joukkueensa kanssa harjoitellut Rodney Billups, 23, korvaa viime viikolla liikenneonnettomuudessa menehtyneen Chris Sandyn. Rodneyn isoveli on vuoden 2004 NBA–mestari ja finaalien MVP, tähtipelaaja Chauncey Billups.
178–senttinen Rodney Billups vapautui juuri NBA:n kehitysliigasta NBDL:stä. Viime kaudella hän pelasi Latvian pronssijoukkueessa BK Riikassa. Suomikin tuli Rodneylle ”tutuksi”, sillä hän kohtasi FIBA EuroCup Challenge -peleissä Lappeenrannan NMKY:n.
Latvian liigassa Billups oli 6,3 syötöllään ja 3,1 riistollaan maan ykkönen molemmissa kategorioissa. Pistekeskiarvoksi tuli 8,9 ja levypallojakin vikkelälle takamiehelle tarttui käsiin 4,3 ottelua kohden. FIBA EuroCup Challengessa latvialaisjoukkueen ainoana ulkomaalaisvahvistuksena pelanneen Billupsin keskiarvot olivat 10,7 pistettä ja 3,7 syöttöä ja vähemmän mairittelevat 7,3 menetystä.
Rodney Billups johdatti kaudella 2004-05 yliopistojoukkueensa Denverin konferenssinsa mestariksi tekemällä loppuottelussa 16 pistettä. Denverin kaikkien aikojen tilastoissa hän on yliopistonsa nelonen sekä syötöissä että riistoissa. Seniorikautensa keskiarvoikseen Billups tehtaili 10,2 pistettä ja 6,4 syöttöä.
- Tiedän Suomen koripalloliigan olevan kovatasoinen, mutta energiallani ja rakkaudellani koripalloon uskon pystyväni auttamaan joukkuettani neljän parhaan joukkoon. Haluan voittaa otteluita sekä sitä, että joukkuekavereillani on pelatessa hauskaa. Joukkuehenki vaikuttaa olevan kohdallaan ja uskon saavani uusilta valmentajiltani eväitä kehittyäkseni vielä paremmaksi koripalloilijaksi, kommentoi Kouvojen harjoituksissa jo piipahtanut Billups ensivaikutelmiaan.
- Rodney joutuu tulemaan ikävään tilanteeseen, joten haluan antaa hänelle aikaa sopeutua joukkueeseemme ja pelitapaamme. Odotan häneltä ennen kaikkea johtajuutta pelikentälle ja uskon vahvasti, että hän pystyy sitä myös tuomaan, kertoi Kouvojen päävalmentaja Jukka Toijala yliopistossa johtamista opiskelleesta Billupsista.
Kouvojen tuorein ulkomaalaisvahvistus pelaa jo helsinkiläistä ToPoa vastaan keskiviikkona, mikäli kansainvälinen pelilupa saapuu ennen ottelua.
Kauhajoki otti kotivoiton Kobrista ja nousi sarjataulukossa ykköspaikalle. Voiton päässä perässä tulevat Salon Vilpas ja Tapiolan Honka ovat kumpikin pelanneet yhden ottelun vähemmän ja voivat kääntää tilanteen jo huomenna.
Korihaiden kotivoitossa pääsivät loistamaan erityisesti etukentän tähdet Frank Champion ja Mikael Aalto. Uusikaupunkilaisseura on nyt sarjapisteissä tasoissa voittamansa Helsinki Seagullsin kanssa jatkosarjojen välisen rajaviivan tuntumassa.
Korisliigassa pelattiin kaksi ottelua, joista voittajiksi selvisivät Kauhajoki ja Kataja Basket. Illan korkein pistesuoritus oli tappion kärsineiden Kobrien Jaquan Carlosin 35.
Tampereen Pyrinnön voitossa nähtiin väkevä tilastoilta niin Ahren Freemanilta, Topias Palmilta, Erik Muhoselta kuin Riku Laineeltakin. Kaksi muuta Korisliiga-ottelua päättyivät Lahti Basketballin ja KTP-Basketin voittoihin.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.