20.10.2011 Sasu Salinin toinen Euroliiga-kausi slovenialaisen Union Olimpija Ljubljanan paidassa alkaa mielenkiintoisissa merkeissä. Joukkueensa pelaavaan rotaatioon ryminällä murtautunut Salin kohtaa joukkueineen alkulohkon otteluissa mm. viime kaudella Euroliigan Final Fouriin edennyt Montepaschi Siena sekä vuoden 2010 Euroliigan mestari FC Barcelona.
Sasu Salinin Union Olimpija kohtaa Euroliigan alkulohkossa mm. UNICS Kazanin ja Montepaschi Sienan. Kuva: Getty Images / All Over Press.
Salinin Olimpijalle Euroliigan kausi 2010/11 oli historiallinen. Joukkue juhlisti uuden kotikenttänsä Stozice Areenan valmistumista voittamalla Euroliigan alkusarjan kaikki viisi kotiotteluaan, mukaan luettuna voitot Moskovan TsSKA:sta ja kreikkalaisjättiläinen Panathinaikosista. Euroliigan jatkolohkossa Olimpija voitti kuitenkin enää yhden ottelun.
Slovenialaisjoukkueessa on käynyt viime kauden jälkeen hienoinen puhuri, sillä vuoden takaisista rotaatiopelaajista jäljellä ovat enää Damir Markota ja Goran Jagodnik. Joukkueen johtoryhmä ei kuitenkaan jäänyt lepäämään laakereillaan, vaan hankki Ratko Vardan (213, 32 v), Aleksandar Capinin (186 cm, 29 v), Deon Thompsonin (203 cm, 23 v) ja Ben Woodsiden (180 cm, 26 v) kaltaisia Euroliiga-tason rotaatiopelaajia Union Olimpijan paitaan.
Ensimmäisellä Euroliiga-kaudellaan 11 ottelua 5,3 minuutin, 1,8 pisteen ja 0,8 levypallon keskiarvoilla urakoinut Salin on kuulunut alkukaudella Union Olimpijan kantaviin voimiin Adrianmeren liigassa 20,2 minuutin peliajallaan. Adrianmeren liigan edelliskierroksella Salin takoi 23 pistettä Belgradin Punaista Tähteä vastaan.
Union Olimpija kuuluu Euroliigan D-alkulohkoon yhdessä Montepaschi Sienan (Italia), Galatasaray Istanbulin (Turkki), FC Barcelonan (Espanja), Asseco Prokomin (Puola) ja Unics Kazanin (Venäjä) kanssa.
Lohkon suosikki on vuoden 2010 Euroliigan mestari FC Barcelona. Perinteikkään espanjalaisjoukkueen kärkinimi on kesän 2011 EM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Juan Carlos ”La Bomba” Navarro (191 cm, 31 v). Barcelonalaisten rotaatio on paperilla alkulohkon kovin; Navarron lisäksi mm. Fran Vasquez (209 cm, 28 v), Erazem Lorbek (208 cm, 27 v) ja Pete Mickeal (197 cm, 33 v) ovat kaikille Euroliigaa seuraaville tuttuja nimiä.
Barcelonan ehkäpä suurin haastaja on moninkertainen Italian mestari, viime kaudella Euroliigan Final Fouriin selvinnyt Montepaschi Siena. Makedonian joukkueen EM-kisoissa huikeaan nousukiitoon johdattanut Bo McCalebb (178 cm, 26 v), amerikkalaiset Shaun Stonerook (210 cm, 34 v) ja David Moss (195 cm, 28 v), kreikkalainen Nikolaos Zisis (195 cm, 28 v) sekä kokeneet liettualaiset Ksistof Lavrinovic (209 cm, 32 v) ja Rimantas Kaukenas (192 cm, 34 v) ovat tottuneet menestymään niin Italian Serie A:ssa kuin muissakin Euroopan huippusarjoissa.
Kovin satsauksin kauteen lähtee myös Turkin hopeajoukkue Galatasaray Istanbul, joka teki kesällä kovan satsauksen värväämällä georgialaisjätti Zaza Pachulian (210 cm, 27 v) NBA-joukkue Atlanta Hawksista Istanbuliin. Pachulian lisäksi Galatasarayta tähdittävät slovenialaisveteraani Jaka Lakovic (186 cm, 34 v), liettualaislaituri Darius Songaila (206 cm, 33 v) ja jo viidennen kautensa Turkissa alottava amerikkalaistakamies Preston Shumpert (198 cm, 34 v).
Joukkoon liittyy myös Venäjän Superliigan viime kauden pronssijoukkue ja EuroCupin mestari UNICS Kazan. Euroopan kentillä kaiken nähneet amerikkalaiset Henry Domercant (193 cm, 31 v), Mike Wilkinson (204 cm, 30 v) ja Lynn Greer (186 cm, 32 v), australialaiskolossi Nathan Jawaii (207 cm, 25 v) ja venäläisrunkopelaajat Aleksei Savrasenko (215 cm, 32 v) ja Petr Samoilenko (187 cm, 34 v) ovat valmiit johdattamaan kazanilaiset pitkälle myös Euroliigassa.
Lohkon kuudes joukkue on kahdeksan viimeistä Puolan mestaruutta voittanut Asseco Prokom Gdynia. Puolalaiset etenivät keväällä 2010 Euroliigan pudotuspelivaiheeseen asti ja seurassa odotetaan vastaavaa menestystä Devin Brownin (196 cm, 33 v), Oliver Lafayetten (188 cm, 27 v) ja liettualaislupaus Donatas Motiejunasin (213 cm, 21 v) saattelemana. ”Suomalaisväriä” joukkueeseen tuovat Namika Lahdesta tuttu Michael Kuebler (195 cm, 29 v) ja Lappeenrannan NMKY:ssa käynyt Jerel Blassingame (175 cm, 28 v).
Anniina Äijänen pääsi Trevison kanssa lähelle nousua Italian Serie A1:een, mutta jatkoaikatappio vesitti nousuhaaveet. Kokonaisuudessaan sekä Äijäsen että Trevison kausi oli vahvasti plusmerkkinen.
Viime vuosina Paris Basketballin niin Ranskan liigan, Ranskan cupin kuin Eurocupinkin mestaruuksiin johdattanut Susijengin kulmakivi Mikael Jantunen, 204 cm ja 25 vuotta, siirtyy kaksivuotisella sopimuksella hallitsevan Euroliigan mestarin ja Turkin mestarin, istanbulilaisen Fenerbahcen paitaan.
Euroopan ammattilaiskentillä päättyneellä kaudella debytoinut Susijengin ison pään luottomies ja Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 203 cm ja 25 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Italian pääsarjaa (Serie A) pelaavan Pallacanestro Varesen kanssa.
Viime vuosina Saksan maajoukkueen peräsimessä historiaa tehnyt Gordon Herbert, 66, jatkaa menestysputkeaan. Herbertin valmentama Bayern München huipensi kautensa mestaruuteen päihittämällä torstai-iltana Saksan Bundesliigan viidennessä finaaliottelussa Ulmin 81–77 (48–41). Joukkueen apuvalmentajana toimi Gordon Herbertin poika Daniel Herbert.
Alexander Madsen edusti viime kaudella katalonialaisseura Lleidaa, joka lähti ACB-liigaan sarjanousijana. Joukkue onnistui uusimaan paikkansa sarjassa, mutta Madsenin kauteen mahtui omat haasteensa.
Susijengin takamies Edon Maxhunilla oli tapahtumarikas kausi. Hän aloitti kauden Ranskassa, käväisi Italiassa ja päätti sen Turkissa.
Elias Valtonen pelasi hyvän kauden Espanjan ACB-liigan Granadassa, vaikka joukkueen kausi päättyi harmillisesti putoamiseen. Seuraavaksi Valtonen suuntaa katseensa kohti elokuun EM-kotikisoja.
Susijengin luottomiehiin lukeutuva Mikael Jantunen päätti seurajoukkuekauden 2024–25 satukirjalopetuksella, kun hänen edustamansa Paris Basketball kaatoi AS Monacon Ranskan finaalien viidennessä osaottelussa lukemin 99–93 (54–50). Jantunen sai kunnian viimeistellä pariisilaisjoukkueen historian ensimmäisen mestaruuden vapaaheittoviivalta loppusekunneilla.
Sara Bejedin ensimmäiseen ammattilaisvuoteen mahtui ylä- ja alamäkiä. Hän uskoo debyyttikauden oppien kantavan tulevaisuudessa.
Korisliigan kotimaisten pistetykkien kärkisijoille viime vuosina noussut ja keväällä Helsinki Seagullsin kanssa Suomen mestaruutta juhlinut Erik Sajantila, 195 cm ja 24 vuotta, on solminut ensimmäisen kotimaan ulkopuolisen ammattilaissopimuksensa. Tapiolan Hongan kasvatteihin lukeutuvan Sajantilan uusi joukkue on hollantilainen Landstede Hammers.