15.4.2017 Korisliigan toinen välieräpari saa alkunsa lauantaina, kun Joensuun Kataja isännöi Helsinki Seagullsia ottelusarjan avausottelussa Joensuun Mehtimäen Jäähallissa. Molemmat joukkueet matkasivat puolivälieristä välieriin otteluvoitoin 3-1, eikä selkeän ennakkosuosikin viittaa ole helppo asettaa kummallekaan joukkueelle.
Välierät ovat ovella ja panokset kovenevat. Kyllä se pistää synkemmänkin pelaajan vähän virnistämään.
Teemu Rannikon ja Antto Nikkarisen kaksintaistelu tulee määrittämään pitkälti sen, kumpi joukkue istahtaa sarjassa kuskin paikalle.
Rion Brownin rooli Katajan hyökkäyksen keihäänkärkenä kasvaa sitä mukaa, mitä pidemmälle pudotuspeleissä edetään.
"Junnu" Lee on Nikkarisen ohella se Seagulls-pelaaja, jonka pysäyttämiseen Greg Gibson on varmasti käyttänyt ajatustyötä useammankin yöunitunnin verran. Kuvat: Ville Vuorinen & Francois Perthuis
Helsinki Seagulls on lauantaina alkavassa ottelusarjassa tutussa paikassa, joukkueen esiinnyttyä myös viime keväänä Korisliigan välierissä. Tuolloin varsin vajaamiehisenä pelaamaan joutunut lokkilauma taipui Pyrinnölle, mutta tällä kertaa helsinkiläiset pääsevät kamppailemaan finaalipaikasta ilman materiaalirajoitteita.
Joensuun Kataja sen sijaan joutuu lähtemään välieräsarjaan ilman monipuolista takakentän taistelijaa Daniel Mullingsia, mutta muilta osin joukkue on varsin vahvassa iskussa. Runkosarjan viimeisestä 7 ottelusta viisi voittanut Kataja kärsi BC Nokiaa vastaan yhden tappion puolivälierissä, mutta selvitti tiensä välieriin silti kliinisellä ammattitaidolla.
Seagulls saapuu välieriin kahden kovan taisteluvoiton siivittämänä, Kouvojen punnerrettua puolivälieräsarjan kahdessa viimeisessä ottelussa ratkaisun aina päätössummerin kynnykselle. Sarjan ratkettua Kouvolassa kahden jatkoajan jälkeen, on Seagulls saanut jo nyt kokeilla henkisen kanttinsa kestävyyttä hyvänä harjoituksena varmasti tasaista ja kuumaa välieräsarjaa varten.
Ottelusarjan mielenkiintoisin taistelupari nähdään takakentän kapellimestareiden välillä. Miesten maajoukkueessa yhteensä 136 ottelua pelannut Katajan Teemu Rannikko (10,3/3,3 syöttöä BC Nokiaa vastaan) saa vastaansa 29 maaottelun, Susijengiin tietään raivaavan Seagullsin Antto Nikkarisen (14,5/6,5 syöttöä Kouvoja vastaan).
Nikkarinen oli runkosarjassa kenties koko sarjan paras kotimainen pelaaja, mutta kauden aikana europelien tuoman lisärasituksen vuoksi otteluita huilanneen Rannikon kokemus tuo oman lisämausteensa kaksikon keskinäiseen taisteluun. BC Nokian kaltaista rakkikoirien laumaa ei Seagullsilta löydy, joten Rannikon pelaaminen helpottunee henkilökohtaisella tasolla ainakin hieman puolivälieristä.
Koripallon ystävien yhteinen toive varmasti onkin, että miehet myös pääasiassa puolustaisivat toisiaan maksimaalisen viihdearvon takaamiseksi. Käy kuitenkin miten tahansa, tullaan välierissä näkemään kansainvälisen tason palloskriinipelaamista ja pelin johtamista molempien herrasmiesten toimesta.
Myös Nikkarisen ja Rannikon takana nähdään oma mielenkiintoinen kamppailunsa, Ilari Seppälän (7,5/2,8 syöttöä) ja Alex Vaenerbergin (6,0/2,5 syöttöä) tarjotessa penkiltä varmasti laadukkaita huiliminuutteja edellä mainitulle kaksikolle. Seppälä on pelannut kauden aikana hienosti Rannikon tuuraajana ja johtanut joukkueen peliä esimerkillisesti Rannikon jättäessä otteluita väliin. Vaenerbergin +/- -lukema +49 on kaudelta jopa parempi kuin Nikkarisen (+43), joten kumpikin joukkue on varmasti luottavainen penkkinsä kyvystä pitää pelin taso korkeana.
- Puolivälierissä ollut asetelma vaihtuu ja siirrymme ennakkosuosikista haastajiksi, toteaa Seagulls-luotsi Mikko Larkas.
- Kataja on tällä hetkellä se joukkue, joka on meidän papereissamme mestarisuosikki numero yksi. Ottelusuunnitelma ensimmäiseen peliin on valmis ja lähdemme Joensuuhun taistelemaan voitosta. Onneksemme pääsemme sarjaan terveellä kokoonpanolla.
Katajan takakentällä oleileva kasa urheilevia korintekijöitä on vaarallinen ryhmä myös ilman Mullingsia. Rion Brown (15,5/8,3/3,3 syöttöä) ja Darryl Bryant (16,0/1,5 syöttöä) johtavat Katajaa korinteon saralla ja laituri Jarekious Bradley (9,3) omaa myös kyvyn pussittaa yksittäisessä ottelussa koviakin lukemia, mutta puolivälierissä mies toimi enemmän täydentävänä palasena Katajan tulivoimaista hyökkäystä.
Mikäli Mullings ennättää täyteen pelikuntoon välierien aikana, muodostuu Katajasta kuitenkin vielä pykälän verran kovempi nippu. Niin monipuolinen ja vaarallinen pelaaja mies on.
Seagullsin vastaus Katajan kolmikkoon on Raymond Cowelsin (7,5/5,0), Remy Abellin (10,3) ja Jason Conleyn (9,8/7,5) tähdittämä 2-3 pelipaikkojen ryhmä. Erityisesti Conleyn merkitys Seagullsille on valtava, kokeneen ja monipuolisen laiturin puolustus- ja levypallopelaamisen arvon kasvaessa ottelu ottelulta syvemmälle kevääseen siirryttäessä.
Seagullsin etukenttä tarjoaa helsinkiläisille sen korintekovoiman, jossa se antaa tasoitusta takakentän osalta. Carl Lindbom (7,0/7,8) ei vielä ole päässyt parhaaseen teräänsä pudotuspeleissä, mutta omaa valtavan potentiaalin kääntää otteluita Seagullsille omakätisesti.mVahva skriinaaja ja ketterä rullaaja Devonte Upson (9,8/7,0/1,3 torjuntaa) tuo vitospaikalta urheilullisemman uhkan korirenkaan lähelle.
Lokkipaitojen hyökkäyksessä etukentän kivijalkana toimii kuitenkin Susijengi-sentteri Gerald Lee Jr. (13,0/3,5). Aina pallon saadessaan puolustuksen jakamattoman huomion vaativa ”Junnu” pussitti pelitilanneheittonsa Kouvoja vastaan 64,7% tarkkuudella, joten mielenkiintoista onkin nähdä, mitä Katajan päävalmentaja Greg Gibson on suunnitellut liukasliikkeisen sentterin varalle.
Katajan etukenttä ei pidä sisällään Junnun kaltaisia 1vs1-korintekijöitä, mutta Kervin Bristol (10,8/7,8/1,8 torjuntaa) tuo Rannikolle ja Seppälälle vertaansa vailla olevan palloskriinipartnerin ja Tommi Huolilan (2,0/3,8/1,3 torjuntaa) pelivalmiutta pudotuspeleissä ei kenenkään ole tarvinnut epäillä vuoden 2015 pudotuspelien jälkeen. Kaksikon lisäksi etukenttää miehittävä, kokenut ja monipuolinen Vesa Mäkäläinen (8,5/3,5/1,3 syöttöä) tuo Katajan peliin kaikkea sitä, mitä päävalmentaja Gibson milloinkin veteraaniltaan tarvitsee.
- Välierissä saamme vastaan erinomaisen joukkueen Helsinki Seagullsin muodossa. Joukkueelta löytyy paljon kokeneita pelaajia, jotka ovat pelanneet isoissa peleissä joko Suomessa tai muissa sarjoissa, Katajan pääkäskijä Gibson muistuttaa.
- Puolivälierissä onnistuimme niissä asioissa joihin kiinnitimme huomiota ennen sarjaa ja keskittyminen sovittujen asioiden toteuttamiseen oli hyvällä tasolla, mutta luonnollisesti tätä sarjaa varten meidän on jälleen parannettava.
Ottelusarja alkaa lauantaina 15.4. kello 17.00 Joensuun Mehtimäen Jäähallissa. Tämän, sekä kaikki loput kevään pudotuspelit näet Elisa Viihteen Fanseat –palvelun kautta.
Välierien otteluohjelman löydät täältä.
Hiljattain pitkän tappioputken kärsinyt Korhait sai alle toisen peräkkäisen voiton, joka oli kaikkiaan kauden viides. Vaikeasta alkukaudesta kärsinyt Kataja Basket puolestaan sai tililleen kauden kolmannen onnistumisen.
Kauhajoki kipuaa ahkerasti Korisliigan sijoja ylöspäin. Tämän illan vierasvoitolla se ohitti Seagullsin ja on toisella sijalla tasoissa Hongan kanssa, joka otti niin ikään vierasvoiton omasta ottelustaan Loimaalla. Illan kolmannen vierasvoiton vienyt Vilpas jatkaa edelleen sarjan kärjessä.
Mikael Aalto, Jalen Brooks ja Ty Berry olivat joukkueidensa pistekuninkaat illassa, jonka aikana Korisliigan paalupaikka vaihtoi hallitsijaa ja kauden upeasti aloittanut Korihait sai vihdoin tappioputkensa katki.
Miesten Korisliigassa sarjapisteitä keräsivät Bisons Loimaa, KTP-Basket ja Tapiolan Honka.
Pitkän ja menestyksekkään valmentajauran Korisliigassa tehnyt entinen huippupelaaja ja Äänekosken Huiman kasvatti Jyri Lehtonen, 51, on Viroon siirtyneen Anton Mirolybovin seuraaja Helsinki Basketball Academyn Divari A:ssa pelaavan poikien edustusjoukkueen päävalmentajana sekä nuorten olympiavalmentajana.
Kuukauden pelaaja Kahron Ross johti Helsinki Seagullsin lokakuussa kuuden ottelun mittaiseen voittoputkeen ja tilastoi omiksi keskiarvoikseen tuplatuplan 17,7 pisteellä ja 10,1 syötöllä.
Henri Permanto ja Henri Kantonen olivat Kataja Basketin johtotähtiä, kun sarjan kärkikaksikkoon kuuluva Salon Vilpas taipui Joensuussa.
Alvar Peltoniemi johti Hongan voittoon hurjalla 17 pisteen ja 15 levypallon tuplatuplalla. KTP:n voitossa Tuomas Hirvonen puolestaan nakutteli 12 pistettä ja jakoi kymmenen syöttöä.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden ensimmäinen valinta on Helsinki Seagullsin Kahron Ross.
Tampereen Pyrintö kaatoi Kobrat tehden 133 pistettä. Vastaavaan lukemaan on ylletty 2000-luvun aikana vain neljästi. Illan muita voittajia olivat Kauhajoki ja KTP-Basket.