13.8.2025 13:03 Toista kesäänsä Susijengin valmennusjohtoon kuuluva Utah Jazzin apuvalmentaja Sean Sheldon, 32, kertoo palanneensa Suomeen entistä motivoituneempana ja valmiimpana FIBA-ympäristöön. Suomen kesässä viihtyvää michiganilaislähtöistä Sheldonia ilahduttaa erityisesti paitsi Lauri Markkasesta, myös koko joukkueesta EM-kisojen kynnyksellä välittyvä peli-ilo.
Sean Sheldon nauttii Susijengi-ympäristöstä ja Lauri Markkasen kanssa työnteosta. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Sheldon liittyi Susijengin valmennusryhmään ensimmäisen kerran Okinawan MM-kisakesänä 2023, jolloin hän sai tulikasteensa suomalaiseen koripalloon joukkueensa päihittäessä Tampereella täyden Nokia Areenan edessä Liettuan Micke Jantusen viime sekunnin heitolla.
Sheldonin mukaan uuteen ympäristöön tottuminen vei aikansa.
- Kesä 2023 oli ensimmäinen kertani maajoukkueympäristössä. Opettelin uutta kulttuuria, FIBA:n alaisten kilpailujen koripalloa ja koko maajoukkueprosessia. Se oli minulle täysin uudenlainen kokemus, josta nautin suuresti ja olin kiitollinen mahdollisuudesta olla mukana, hän summaa kahden vuoden takaisen MM-kisakesän.
Sheldonin osakkeiden arvo NBA:n valmentajamarkkinoilla on tasaisessa nousussa. Aloitettuaan NBA-valmentajan työt Gregg Popovichin ja San Antonio Spursin videokoordinaattorina 26-vuotiaana kesällä 2019 hän liittyi Utah Jazziin toisen entisen Spurs-apuvalmentajan ja nykyisen Jazzin päävalmentajan Will Hardyn kutsusta kesällä 2022, jolloin Lauri Markkanen kaupattiin Cleveland Cavaliersista Utah Jazziin.
Sheldon kuvaileekin työtään niin Utah Jazzin kuin Susijenginkin valmennusjohdoissa synergiatyönä.
- Jo tullessani ensimmäistä kertaa Suomeen kaksi vuotta sitten keskustelin Jazzin johtoportaan kanssa roolistani täällä. Heille oli ensisijaisen tärkeää, että seura antaa Laurille kokonaisvaltaisen tukensa, hän kertoo.
- He ohjeistivat minua olemaan apuna paitsi Laurille ja Susijengin valmennusjohdolle, myös joka ainoalle pelaajalle parhaani mukaan kaikissa tilanteissa, joissa he kokevat tarvitsevansa apua. Olen pyrkinyt noudattamaan tuota ohjetta ja olemaan saatavilla aina, kun minusta vain on jollekulle hyötyä.
Sheldon luonnollisesti tunnistaa Lauri Markkasen kiistattoman aseman niin Utah Jazzin kuin Susijenginkin ykköstykkinä.
Hänen mainitsemaansa ”synergiatyöhön” sisältyy myös Utah Jazzin ja Susijengin pelitapojen vertailu, tarkkailu ja jossain määrin yhteensovittaminenkin.
- Opin edellisen Susijengin kesän myötä paljon siitä, miten Lauria saa käytettyä hyödyllisemmin. Valikoimme suoraan maajoukkueen pelijärjestelmästä joitain asioita, joita pyrimme sovittamaan yhteen Utah Jazzin pelijärjestelmään, hän avaa.
- Jos katsoo tarkasti, huomaa kyllä, että käytämme Lauria off-ball-tilanteissa monesti hyvin samalla tavalla kuin Susijengi. Jazzissa Lauri käsittelee palloa vähemmän kuin maajoukkueessa, mutta pyrimme tuomaan sitäkin elementtiä vähitellen sisään ja antaa Laurin pelata pick and rollia enemmän myös NBA:ssa.
Susijengin ja Utah Jazzin välistä yhteistyötä Sheldon kehuu vuolain sanoin. Kommunikaatio organisaatioiden välillä on avointa, rehellistä ja ystävällismielistä ja johtaminen nykyaikaista ja keskustelevaa.
Sheldon näkee yhtäläisyyksiä myös Utah Jazzin ja Susijengin valmennusjohtojen toiminnassa.
- Will Hardyn ote valmennusjohdostaan on erinomainen. Hän haastaa meitä, antaa meille vastuita ja mahdollisuuksia eikä sido käsiämme selkämme taakse, Sheldon luonnehtii.
- Samalla Hardy tahtoo kuulla rehellisen palautteen eikä tahdo ympärilleen pelkkiä ”jees-miehiä”. Koen itse kehittyneeni valtavasti valmentajana siitä syystä, että hän ei pelkää kokeilla uusia asioita. Susijengin valmennusympäristö on hyvin samanlainen kuin Utah Jazzin, ja siksikin tänne on ollut helppo mukautua.
Kesällä 2024 Lauri Markkanen oli Susijengin riveistä sivussa loukkaantumisen vuoksi. Sean Sheldonia puolestaan työllisti hänen uusi asemansa Utah Jazzin kesäliigajoukkueen päävalmentajana, joka piti hänet Valencian olympiakarsintojen aikana päätoimisen työnantajansa leivissä.
- Paluuni Suomeen EM-kisakesän 2025 ajaksi varmistui varhain toukokuussa. Keskusteluissamme Laurin, Lassin (Tuovi) ja Henrikin (Dettmann) kanssa totesimme yhdessä, että aikataulut täsmäisivät kaikin puolin. Tuntuu erityisen hyvältä olla mukana yhden väliin jääneen kesän jälkeen.
Edellisenä Suomen-kesänään Sheldonia viehätti Suomessa hänen kotiseutujaan Michiganissa muistuttavat olosuhteet ja maisemat. Tällä kertaa Suomi on tuntunut alusta alkaen kodilta.
- Suomi on todella samankaltainen kuin kotiseudut Michiganissa. Vesielementti on täälläkin läsnä kaikkialla. Nautin saunomisesta ja mereen hyppäämisestä. Ihmiset ovat puolestaan äärimmäisen ystävällisiä ja vastaanottavaisia, hän hymyilee.
Samaan aikaan Sheldonilla on paljon syytä hymyyn Lauri Markkasen otteita tarkkaillessa.
- En ollut lainkaan yllättynyt, hän naurahtaa kysyttäessä suojattinsa taannoisesta 48 pisteen illasta Jyväskylässä.
- Lauri on hyvässä paikassa itsensä kanssa. On ilo nähdä hänet joukkuekavereineen nauttimassa olostaan ja pitämässä hauskaa kotiyleisön edessä. Sekin on syytä muistaa, että edellisten EM-kisojen jälkeen Lauri pelasi itsensä NBA:n All Star -tason pelaajaksi. Odotan tältä kesältä Laurilta joukkueineen menestystä EM-kisoissa ja sen jälkeen loistavaa kautta NBA:ssa.
Susijengi jatkaa valmistavia maaotteluitaan kohtaamalla Sosnowiecissä Puolan sunnuntaina 17.8. klo 15.00 alkaen. Ottelu televisioidaan Nelosella.
Susijengi pelaa EM-kisoja edeltävän kenraaliharjoituksensa Puolaa vastaan Espoo Metro Areenalla torstaina 21.8. klo 18.30. Liput Espoossa pelattavaan kenraaliharjoitukseen täällä!
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
Susijengin ottelut maailman kärkijoukkueita vastaan jatkuvat sunnuntaina iltapäivällä, kun vuoden 2025 EM-kisat huipentuvat historialliseen pronssiotteluun Kreikkaa vastaan. Tulivoimaisen ja fyysisen Kreikan ylivoimaisena tähtenä kimmeltelee vuoden 2021 NBA:n mestari ja kaksinkertainen NBA:n MVP, Giannis Antetokounmpo.
Jo neljättä vuottaan Susijengissä pelaava, EM-mitalipelijoukkueen aloitusviisikkoon kohonnut Jacob Grandison, 198 cm ja 27 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Ranskan pääsarjaan viime keväänä nousseen Boulazac Basket Dordognen kanssa.
Tappiottomana läpi EM-turnauksen pelannut Turkki jatkoi maailmanluokan otteitaan riisumalla Kreikan täysin aseista EM-semifinaalissa matkallaan 94-68 (49-34)-voittoon. Ergin Atamanin valmentama Turkki keskittyi puolustuksessaan Kreikan supertähden Giannis Antetokounmpon riisumiseen aseista ja sai yllätysratkaisijakseen sentteri Ercan Osmanin.
Sitkeä Susijengi pisti hanttiin hallitsevalle maailmanmestarille Saksalle EM-kisojen välierissä, mutta lopulta Saksa vei voiton 98-86 (61-47). Tappio tarkoittaa Saksan enenemistä loppuotteluihin, kun taas Suomen EM-kisat huipentuvat pronssiotteluun sunnuntaina.
Koripalloliiton valmennuksen johtaja ja Susijengi-ilmiön isä Henrik Dettmann, 67, kuvailee perjantaisen EM-semifinaalin aamuna suomalaisen koripallon olevan ainutlaatuisessa tilanteessa. Kun Susijengin ja Saksan väliseen otteluun on enää muutama tunti aikaa, Dettmannilla on yksi kehotus suomalaisen koripallon ystäville: nauttikaa!
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi ei voisi kuvitella herkullisempaa reseptiä perjantai-iltaan kuin uusintatreffit EM-semifinaaliin 2000-luvun parhaimpiin lukeutuvan joukkueen kanssa. Toistamiseen maailmanmestari Saksaa haastamaan lähtevä Susijengi tietää täsmälleen, millainen vastus sillä on huomenna edessään.
Tampereen EM-alkulohkon päätösottelussa Susijengin suurinumeroisesti kaatanut maailmanmestari Saksa asettuu uudelleen Susijengiä vastaan perjantaina klo 17 pelattavassa EM-välierässä. Saksa nujersi keskiviikon myöhäisessä puolivälieräottelussa Luka Doncicin tähdittämän Slovenian pistein 99–91 (45–51).
Susijengin vauhtipelaaminen näytti pitkään olevan Georgialle liikaa keskiviikon EM-puolivälierässä. Kaapattuaan levypallopelin haltuunsa Georgia kuroi päätösjaksolla kuuden pisteen päähän, mutta menetti otteensa Susijengin haamukolmosiin ja tuittuili tähtipelaajansa kentältä yli 6000-päisen Riian Xiaomi lähettäessä Suomen mitalipeleihin.
Yksi suomalaisen koripallon historian suurimmista otteluista pelataan tänään keskiviikkona Riian Xiaomi Areenalla, kun Susijengi kohtaa EM-puolivälierässä Georgian. Susijengin keulakiviin lukeutuva Mikael Jantunen, 25, kertoo odottaneensa mahdollisuutta pelata mitalipelipaikasta aina Berliinin vuoden 2022 EM-puolivälierän jälkeen.