29.4.2022 09:01 Kaksi suomalaisen koriksen legendaa päättävät seurajoukkueuransa perjantaina Korisliigan pronssiottelussa Seagulls-Kataja Basket. Susijengin ja Seagullsin luottokaksikon ura ulkomaan ammattilaiskentillä käynnistyi 2008.
Korisliigassa nähdään perjantaina kaksi merkittävää seurajoukkueuran päätöstä, kun maajoukkueen tukipilarit Shawn Huff ja Petteri Koponen päättävät uransa Seagullsin pelipaidassa.
- Nyt tämä konkretisoituu. Tästä kropasta ei ole enää mitään annettavaa, nyt on keksittävä muuta. Koris pysyy aina mukana jollain tavalla. Nyt on aika vetää happea, Petteri Koponen avasi tuntemuksiaan Karjalaisen haastattelussa.
- Päällimmäisenä on tyhjä ja väsynyt olo. Olen antanut aivan kaikkeni ja puristanut viimeiseen tippaan asti. Sain koripallolta paljon, ja hienoa kun kroppa kesti näinkin kauan. Pääsin näkemään maailmaa ja sain tutustua mahtaviin tyyppeihin, joskus sen uran on vain päätyttävä, Huff totesi Karjalaiselle.
Koponen on pelannut Korisliigassa 220 ottelua 9,7 pisteen ottelukohtaisella keskiarvolla. Palkintokaapista löytyy kaksi kultaista mitalia Espoon Hongan riveistä 2007 ja 2008. Koponen on valittu kahdeksan kertaa urheilutoimittajien valitsemana Vuoden koripalloilijaksi.
Koponen pelasi ammattilaisurallaan Suomen lisäksi Italiassa, Venäjällä, Espanjassa ja Saksassa. Koponen pelasi kivikovassa Euroliigassa 154 ottelua 8,2 pisteen keskiarvolla. Koponen oli ensimmäinen suomalainen ykköskierroksen NBA-varaus (2007).
Susijengi-kapteeni Huffin vastaavat luvut Korisliigassa puolestaan ovat 231 ottelua ja 9,3 pistettä. Kullat puolestaan ovat Espoon Hongan paidassa keväiltä 2002 ja 2003. 208 maaottelua Susijengissä pelannut Huff pelasi Valparaison yliopistouran jälkeen ammattilaisena Kreikassa, Italiassa, Saksassa, Ranskassa sekä Suomessa. Saksan Bundesliigassa Huff pelasi kuuden kauden aikana 188 ottelua.
Korisliigan pronssiottelu Seagulls-Kataja Basket pelataan perjantaina 29.4. Töölön Kisahallissa Seagullsin kotikentällä. Ottelu on katsottavissa myös Ruutu-palvelussa.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Susijengin vahvuuteen vuoden 2017 EM-kotikisoissa kuulunut Tapiolan Hongan kasvatti Carl ”Calle” Lindbom lopettaa pelaajauransa. 206-senttinen ja 32-vuotias Lindbom pelasi urallaan 63 miesten maaottelua, voitti kaksi miesten Suomen cupin mestaruutta ja pelasi ammattilaisena Saksassa, Puolassa, Kroatiassa, Liettuassa, Ranskassa ja Islannissa.
Korisliiga-kauteen valmistautuva Tampereen Pyrintö teki jättikiinnityksen liigan avausviikolla solmimalla sopimuksen oman kasvattinsa ja Susijengin heittokoneen Topias Palmin, 196 cm ja 30 v., kanssa. Pyrintöä edellisen kerran kaudella 2021-22 edustaneen Palmin sopimuksessa on ulkomaanpykälä.
Viimeisen kymmenen vuoden ajan Salon Vilpasta Korisliigassa edustanut Tapiolan Hongan kasvatti Juho Nenonen, 37, lyö pelitossut naulaan. Nenonen ilmoitti päätöksestään tiistaiaamuna sosiaalisessa mediassa. Nenosen uran kruunut olivat kolme Suomen mestaruutta, kaksi cupin mestaruutta, kausi Argentiinassa sekä vuodet Susijengin kanssa.
Korisliigan viime kausien kotimaisten pistetykkien parhaimmistoon lukeutuva kotkalaislähtöinen KTP:n kasvatti Joel Mäntynen, 199 cm ja 22 vuotta, on allekirjoittanut tulevaa kautta koskevan sopimuksen kolme edellistä Slovakian mestaruutta voittaneen ja FIBA:n Mestareiden Liigan karsintoihin osallistuvan Patrioti Levicen kanssa.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
Susijengin MM-kisamiehistöön viime kesän Okinawan kisoissa kuulunut suomalais-yhdysvaltainen Jacob Grandison, 25, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Korisliigan ylempää loppusarjaa pelaavan Salon Vilppaan kanssa. Pitkän NCAA-uran pelannut 198-senttinen Grandison aloitti ammattilaisuransa talvella Espanjan kakkosliigan Menorcassa.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.