12.6.2024 21:47 Susijengin Rising Stars otti keskiviikkoiltana Riiassa mittaa Latvian haastajamaajoukkueesta suljetuin ovin pelatussa ottelussa. Hetkittäin lupaavia otteita väläytellyt Rising Stars käväisi toisen puoliajan alussa kymmenen pisteen johdossa, mutta sortui lopussa yliyrittämiseen ja taipui heittokätensä kuumaksi saaneelle Latvialle pistein 67-59 (32-31).
Miro Little aloitti väkevästi tekemällä Suomen ensimmäiset 7 pistettä. Kuva: Ville Vuorinen
Susijengi Rising Starsin kapteeni Miro Little aloitti ottelun vahvasti ja pussitti Rising Starsin ensimmäiset 7 pistettä. Myös Andre Gustavson tuli peliin hyvällä energialla napaten heti nimiinsä blokin ja kaksi koria.
Toisen erän alussa Suomi haki aktiivisesti hyökkäyslevypalloja ja meni ensimmäisen kerran pelissä johtoon Luukas Vaaran nostolla ja intoutui 10–0 -jaksoon. Puoliajalle mentiin lähes rinta rinnan tilanteessa 32–31.
Pukukopista Rising Stars palasi hyvällä puolustusintensiteetillä, ja muun muassa Thomas Tumba teki hetkittäin vastustajan olon tukalaksi. Samalla hyökkäyspeli vapautui ja Suomi karkasi parhaimmillaan jo 10 pisteen johtoon. Sen jälkeen Latvian heittohanat aukesivat ja kolmen kolmosen siivittämänä valkopaidat repäisivät puolestaan 11-0 -jakson. Kirin pääarkkitehtinä hääri ottelussa 19 pistettä heittänyt Kristaps Klips.
Latvian heitot jatkoivat uppoamistaan, mutta kovasta yrityksestä huolimatta Suomen hyökkäyspeli ei enää lähtenyt luistamaan. Loppunumerot kirjattiin kotijoukkueelle 67–59.
Rising Starsin parhaat pistemiehet olivat Little (23/11), Vaara (8/4) ja Tumba (7/6). Latvian pistesaldoa kartuttivat eniten Kristaps Klips (19/6) ja Davids Viksne (17/7).
Little: ”Intoa riittää”
Pelihaluja uhkunut Little korosti pelin jälkeen 1–1 -puolustamisen merkitystä.
– Pitää voittaa 1–1 tilanteita ja energia pitää saada kattoon. Kaikki lähtee puolustuksesta. Se on meidän kulmakivi. Tänään Latvia pääsi ajamaan monta kertaa helposti korille. Hävisimme 1–1 -tilanteita vasemmalle ja oikealle, molemmin puolin. Pistetään se kuntoon, niin huomenna päästään rallattelemaan.
– Kiva päästä pelaamaan, se on isoin asia pitkän vuoden jälkeen. Intoa riittää. Itselläni ja koko porukalla Valencia on tavoite tänä kesänä ja sinne jokainen haluaa, Little pohti pelin jälkeen.
Susijengin valmennustiimiin vastikään liittynyt Danny Jansson näki pelissä sekä kesän ensimmäisen maaottelun merkkejä että ilahduttavia joukkueonnistumisia.
– Oli kyllä todella selkeästi kesän ensimmäinen maaottelu puolin ja toisin. Se ei ollut tunnustelua, molemmat joukkueet yrittivät heti alusta saakka olla kauhean aktiivisia, ja sitä kautta virheitä sattui sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa puolin ja toisin.Toisella puoliajalla saimme puolustuksen rullaamaan ja tehtyä niitä asioita, mitä haluamme. Huomenna pitää kollektiivisesti ja yksilötasolla kaikkien olla parempia, Jansson kommentoi.
Susijengi Rising Stars kohtaa Latvian haastajamaajoukkueen uudelleen torstai-iltana klo 17.00. Ottelu pelataan suljetuin ovin.
Latvia – Susijengi Rising Stars 67–59 (17-14, 15-17, 16-16, 19-12)
Miesten haastajamaaottelu, Riika 12.6.2024
Susijengi Rising Stars: Miro Little 23/11, Okku Federiko5/3, Olavi Suutela 2/5, Luukas Vaara 8/4, Thomas Tumba 7/6, Perttu Blomgren 0/1/3 syöttöä, Joel Mäntynen 3/2, Andre Gustavson 6/4/3 syöttöä, Touko Tainamo 4/4, Severi Kaukiainen ½
Susijengi aloitti sunnuntain EM-karsintaottelun Tbilisissä mainiosti kolmoskaaren takaa, mutta hyytyi ottelun edetessä täysin kaaren takaa. Hyökkäyspään murheet huuhtoivat päätösjaksolla terävän taisteluilmeen tiehensä ja Georgia kuittasi 81–64-voiton Tornike Shengelian ja Kamar Baldwinin onnistumisilla.
Susijengin päättyvän vuoden toinen kotikentällä pelattu EM-karsintaottelu päättyi selkä seinää vasten pelanneen Georgian voittoon. Susijengi johti kahteenkin otteeseen kymmenellä pisteellä, mutta aamuyöllä Helsinkiin lentänyt Tornike Shengelia nakutti neljä kolmosta päätösjakson alussa ja takasi siten Georgialle riittävän selkänojan matkalla 83–90 (48–43) -voittoon 4243 katsojan edessä.
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Susijengi oli lähellä shokeerata koko koripalloilevaa maailmaa lauantai-illan olympiakarsintojen semifinaalissa Valenciassa. Hengen päälle saanut Susijengi kohosi 11 pisteen takaa parhaimmillaan viiden pisteen johtoon ja pakotti Euroopan mestari Espanjan käyttämään kaikki keinot työkalupakistaan yltääkseen 81–74 (38–30) -kotivoiton.
Susijengi kypsytteli Valencian olympiakarsintojen avausottelussa yllätystä heti kättelyssä karkaamalla alkujännityksen karistettuaan parhaimmillaan 54–42-johtoon kolmen NBA-miehen Bahamasta. Pelin jälkipuoliskolla Bahama käänsi Buddy Hieldin johdolla momentumin ja liukasteli 85-96 (54-47) -voittoon 19-vuotias V.J. Edgecombe viimeistelijänään.
Susijengin ensimmäiset olympiakarsinnat 36 vuoteen pyörähtävät käyntiin huomenna tiistaina illansuussa Suomen aikaa Espanjan Valenciassa. Turnauksen avausottelussaan Susijengi saa vastaansa kivikovan NBA-kolmikon Eric Gordon-Buddy Hield-Deandre Ayton johtaman Bahaman, joka esitti vakuuttavia otteita vuoden takaisissa esikarsinnoissa Argentiinassa.
Susijengi piti perjantaina huolen siitä, että edes viime kesän MM-kisoissa viidenneksi sijoittunut Latvia ei saanut avattua vierasjoukkueen voittotiliä Tampereen Nokia Areenalla. Kollektiivina metsästänyt Susijengi löysi Olivier Nkamhouan ja Alexander Madsenin johdolla sankaria toisen perään ja kuittasi kenraaliharjoituksestaan 90-84 (42-38) -voiton.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi valmennusjohtoineen on nimennyt kolmentoista miehen kokoonpanon perjantai-illan otteluun Latviaa vastaan. Tampereen Nokia Areenan parketilla kuluvan kesän ensimmäisen ottelunsa susipaidassa pelaavat Olivier Nkamhoua ja Severi Kaukiainen.
Susijengi pääsee perjantaina maailmanluokan haasteen eteen, kun viime kesän MM-kisoissa viidenneksi sijoittunut Latvia saapuu Tampereen Nokia Areenalle olympiakarsintojen kenraaliharjoitukseen. Hanno Möttölän mukaan Latvialla on etunaan taitavien yksilöiden lisäksi kollektiivisen, kurinalaisen joukkuepelin kulttuuri.
Koko ottelun ajan pelitilanneheittojensa kanssa tuskaillut susikapteeni Sasu Salin osui tiistai-iltana tärkeimmällä mahdollisella hetkellä. Sekuntien käydessä vähiin Sasu nappasi Jacob Grandisonin nappisyötön käsiinsä, kääntyi 180 astetta ja upotti summerin soidessa pari metriä viivan takaa kolmosen, jolla Susijengi kuittasi 73-70 (38-35) -voiton Uudesta-Seelannista.