23.3.2009 Neljä suomalaista naista pelaa tällä hetkellä ammattilaisena Espanjassa. Isoimmassa roolissa on maassa jo seitsemättä kauttaan pelaava Taru Tuukkanen, jonka joukkueen Extrugasa Vilagarcian loppukausi on hyvin haasteellinen.
Sarjassa säilyminen vaatii Tuukkasen Extrugasalta kolmesta viimeisestä ottelusta vähintään yhtä voittoa. Se ei tule olemaan helppoa, sillä vastustajat ovat sarjan ykkönen, kakkonen ja nelonen.
Lauantaina Tuukkasen Extrugasa hävisi 50-57 Cadi la Seu D’urgellille ja tappio oli jo neljäs perättäinen. Kolme neljästä pelistä on kääntynyt viimeisen minuutin aikana. Tuukkanen pelasi 30 minuuttia ja heitti siinä ajassa hyvällä tarkkuudella yhdeksän pistettä ja repi viisi levypalloa.
Liigan kaksi viimeistä joukkuetta putoaa sarjaporrasta alaspäin ja ennen kolmea viimeistä kierrosta on neljä viimeistä joukkuetta tasapisteissä. Yksi niistä on Suomen entisen päävalmentajan Domingo Diazin luotsaama Gran Canaria, jossa Tiina Sten viime aikoina saanut viettää aikaa pääosin vaihtopenkillä. Viime pelissä, jossa Canaria hävisi Ibizalle 64-76, sai Sten joukkueestaan vähiten peliaikaa eli kuusi minuuttia.
Tuukkanen aloitti kauden Italian liigassa Napolissa, mutta siirtyi loppukaudeksi Espanjaan ja siirron syykin oli selvä.
- Joukkue ei saanut haluamaansa isoa sponsoria, eikä myöskään osallistunut Euroopan sarjoihin suunnitelmien mukaan. Niinpä omistaja ilmoitti jo muutaman kuukauden jälkeen, että rahat saattavat loppua ja suositteli hiljaisesti siirtoa muualle. Uusi joukkue löytyikin viidessä minuutissa.
Tuukkanen sanoi lähteneensä Italiaan pääasiassa taloudellisesti kiehtovan sopimuksen vuoksi.
- Peli Italiassa oli aivan erilaista kuin Espanjassa. Se oli paljon fyysisempää, eikä suosi lainkaan taitopelaajia. Myös peluutussääntö, jossa kentällä on aina oltava vähintään kaksi italialaista, aiheuttaa omia ongelmiaan. Esimerkiksi joukkueessa edelleen jatkava Nina Laaksonen ei sen vuoksi pelaa niin paljon, kuin voisi pelata ilman rajoitusta.
Jopa naisten WNBA-liigaan tyrkyllä ollut Tuukkanen hioi aikanaan oppejaan Reetta Piiparin tavoin Xavierin yliopistossa Ohiossa, Yhdysvalloissa. Tuukkasen aikana Xavier tunnettiin erityisesti naisjoukkueestaan ja parhaana vuonna oli Xavier hänen aikanaan NCAA:n turnauksessa kahdeksan parhaan joukossa. Tuukkanen seuraa edelleen opinahjonsa edesottamuksia.
- Tänäkin vuonna naisten joukkueelta odotettiin paljon, mutta se hävisi jo avauskierroksella, sen sijaan Xavierin miesten joukkue on edelleen jatkossa! Naisjoukkueen koko valmennusjohto on muuttunut minun ajoistani, mutta pidän edelleen yhteyttä varsinkin Tulsaa nykyisin valmentavaan entiseen apuvalmentajaani.
Naisten maajoukkueen ehdottomiin runkopelaajiin kuuluva Tuukkanen iloitsee edelleenkin maajoukkueen onnistuneista peleistä tammikuussa, mutta ei kiellä, ettei urakka olisi ollut raskas.
- Kun tulin takaisin Espanjaan, koin todella olevani rikki ja lisäksi minulta jäi yksi seurajoukkueen peli väliin. Se oli surullista, sillä seurasta ja kaupungista on vuosien varrella tullut minulle hyvin rakas. Haluaisin ehdottomasti, että sarjapaikkamme säilyisi, enkä missään nimessä halunnut olla poissa seuran peleistä, ruotii Tuukkanen vielä hiukan hiomatonta eurooppalaista pelijärjestelmää, joka salli jo EM-kisoihin selviytyneen Espanjan pyörittää sarjatoimintaa EM-lisäkarsintojen aikaan.
Taru Tuukkasessa on selkeästi myös manageriainesta, sillä hän oli vahvasti vaikuttamassa siihen, että Suomessa HoNsU:ssa kauden pelannut Pia Salminen (s. 1987) sai mahdollisuuden kokeilla loppukauden ajan kykyjään Espanjassa. Paikka sarjanousua kakkosliigaan tavoittelevasta Gaba Albasetasta löytyi Tuukkasen avulla. Tuukkasen mukaan Salmisen asema joukkueessa paranee kaiken aikaa.
Myös tammikuun maajoukkuepeleissä loistaneen Heta Korpivaaran loppukausi sujuu sarjanousua tavoittelevassa joukkueessa. Hänen uusi työnantajansa on ollut jo neljän ottelun ajan toiseksi ylimmän sarjatason Moguerza Real Canoe, jonne Korpivaara siirtyi C.R.E.F Holan –joukkueesta. Moguerza Real Canoe on sarjakakkosena kahden pisteen päässä kärjestä, hävittyään kuitenkin viime ottelunsa pahimmalle kilpailijalleen Caja Rural Promogest Valbusendille 57-88.
Viimeiset kuusi vuotta Susijengin valmennusjohdossa työskennellyt ja pitkän päivätyön HBA-Märskyn peräsimessä tehnyt suomalaisen koripallon ikoni Hanno Möttölä, 48, liittyy tulevien EM-kisojen jälkeen kovaa vauhtia koripallomaailman huipulle kohonneen Kanadan maajoukkueen valmennusportaaseen.
Viime kevätkaudella Italian ja Turkin liigoissa pelannut Susijengin luottomies ja Hyvinkään Pontevan kasvatti Edon Maxhuni, 188 cm ja 27 vuotta, palaa Ranskan pääsarjatasolle. Maxhunin uusi seura on viime keväänä Ranskan pudotuspelipaikoista taistellut perinteikäs BCM Gravelines-Dunkerque.
Viime kaudella Cluj-Napocan paidassa Romanian mestaruuden voittanut ja Eurocupia pelannut susikapteeni Sasu Salin, 191 cm ja 34 vuotta, palaa vuoden tauon jälkeen Espanjaan. Salinin uusi seura on 1+1-vuotisella sopimuksella perinteikäs madridilainen Estudiantes, joka tavoittelee paluuta maan kakkostasolta (LEB Oro) sen pääsarjaan (ACB).
Klaukkalan NMKY:n kasvatti Magdalene Agyei, 26, on tehnyt uransa ensimmäisen sopimuksen ulkomaille. Kolminkertainen naisten Korisliigan vuoden puolustuspelaaja pelaa ensi kaudella Espanjan kakkossarjan, LF Challengen, Nou Bàsquet Femení Castellóssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Kevätkaudella Espanjan ACB-liigasta sarjatasoa alemmas pudonnut CB Granada sai mahdollisuutensa jatkaa maan korkeimmalla tasolla sarjanousija Real Betisin epäonnistuttua liigapaikan kriteereiden täyttämisessä. Näin ollen Susijengin luottomiehiin lukeutuva Elias Valtonen, 200 cm ja 26 v., jatkaa uraansa Espanjan liigassa CB Granadan paidassa myös ensi kaudella.
Kotkalaisen Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 185 cm ja 27 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Viron suurseuran BC Kalev/Cramon kanssa. Kaksi Viron mestaruutta ja kaksi Viron cup-mestaruutta voittanut Kaukiainen tähtää joukkueineen tulevalla kaudella Viron-Latvian liigan mestaruuteen ja FIBA Mestarien Liigan lohkovaiheeseen.
Viimeiset viisi vuotta yliopistokoripalloa Yhdysvaltain NCAA-liigan Daytonissa ja New Mexicossa menestyksekkäästi pelannut KTP-Basketin kasvatti Mustapha Amzil, 206 cm ja 23 vuotta, palaa Eurooppaan. Suomen juniorimaajoukkueiden vakiokasvoihin lukeutunut Amzil on allekirjoittanut sopimuksen Kosovon tuplamestarin KB Trepcan kanssa.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.